迟迟钟鼓初长夜

归墟

1.

永宁五年初春的清晨，天空澄明透彻，不掺丝毫杂色，如上好的青瓷釉。昨日新从山里挖回的草药还未清洗，白苓背起药篓，去了落玉山下那道小溪。

前几日传出青州告急的消息，山中的采药人陆续举家南迁。白苓叹了口气，从药篓里拨出一颗满是泥的山参，而那个人，就这样顺水漂了下来。

血水染红了大半条溪，白苓诧然，上游不远处，一个兵丁模样的男子卡在石缝里，身上多处狰狞可怖的伤口。昏过去前，他摸索出一锭银子，抛到白苓怀中：“夏国人，请姑娘救我。”

白苓把拾来的树枝扎成木筏子，拖着他往山上行去。

过了十来日，他苏醒，白苓坐在门口给他煎药，一壁摇着蒲扇，一壁感叹：“还能活过来，也算是命大了。”日光涌入室内，她眉眼间带着温柔，剪影分外静美。

她又拎起一个小钱袋，晃了晃：“想要治病，这点银钱可不够，等你伤好了，记得添钱。”他微怔，钱袋不知何时竟让她给搜刮了去。

他能开口说话后，向她道出了身份，他原来是朝廷军中一个小小的百夫长，名唤顾九，与北胡人打仗时跌落山涧，被溪水冲到了落玉山一带。

小炉上汤药咕噜咕噜沸腾着，白苓斟下一碗，细致地吹凉滚沸的药汁。他很自觉，端起碗一饮而尽。

“你也算运气好的了，这儿的采药人全迁走了，若是再晚十天半个月，只怕连我也不在落玉山。”，白苓眼疾手快，往他嘴里塞了一颗蜜饯，“山外头的人都说，北胡快要攻下青州，打过来了。”

“袁平还在青州，北胡动作没那么快。”他沉吟道，神色凝重起来，“青州的确守不住多久，但想要破城，至少得一个月以后。”

话落，他发觉白苓望着他，眼底仿佛藏着璀璨星辉，一对眸子晶晶亮亮的。他别过脸，屋外草丛里跑过一只野兔，思忖片刻，对她说：“有捕猎工具么？我给你打些兔子来。”

白苓移开视线，却说：“还有一件事，我很好奇。”

“嗯？”他略一挑眉。

“你昏迷那段时间里，喊了很多遍念念，那个叫念念的女子，是不是欠了你一大笔钱？”

“……”

2.

顾九伤势好了些，能挽弓撘箭，两人的伙食总算有所改善。白苓坐在院子里缝一件狐裘，顾九猎了很多头狐狸，剥下皮交给她，让她给自己添点衣物。他其实知道，一个年轻女子独居山林，日子难免要过得艰难些。

春风拂来，落玉山千峰叠翠，十里竹林沙沙地响，山中岁月舒适惬意，仿佛静止。

渐渐地，山下小镇的居民少了许多，白苓卖不出多少药材，索性也不下山了。

顾九不知用何办法引来一只海东青，灰青色的鸟儿，模样凶悍得很，白苓不敢上前，只好远远观望着。他吹了一声呼哨让海东青停落在他右臂，冲她抬了抬下巴：“过来瞧瞧。”

白苓笑道：“我可不去，这么大的鸟儿，当心它啄了你。”

他略微抬臂，海东青振翅飞去，这才道：“放着你这个年轻的姑娘家不吃，要来啄我把快要啄不动的老骨头？”她不欲与他争辩，回小院继续缝那件未完工的狐裘披肩。

次日凌晨便传出异动，有人悄悄潜入院中，白苓睡眠浅，握着砍柴的刀起身端坐。

一双手扶住她的双肩，顾九不知何时行到她身后：“莫要怕，应是我的部下来了。”

他走得匆忙，没有带任何东西，反倒命部下取出贴身钱财，凑了一大笔银子给白苓。

白苓不愿接，他便笑：“当初不是说等我伤好了，记得给你添钱的么？现在怎么不要了。”她摇头：“我虽捐不出钱粮，但是救治一两个受伤将士，还是在行的。”

临去时，他叮嘱白苓早些南迁，又留下一枚玉，说若是有事相求，便携信物到淮南王府寻他。

她高高举起玉，通体碧透的玉上刻有一个极小的“顾”字。

天色将明未明，长空一片透彻，如初见那时。

“能告诉我你的真名么？”白苓蓦地出声。

他停下脚步，于仲春的山风里转过首，一字一字道：“顾夜寒”

3.

白苓再见到他，是在一年后，而那时，顾夜寒这个名字已传遍大夏。

北胡人攻下帝京，徽帝与顾皇后以死殉国，顾夜寒回到军中，携传国玉玺与徽帝的遗诏，扶持淮南王暂代帝君之位，定年号承平，是为南夏朝廷。

白苓渡过浔河，恰逢兵营招募随军大夫，不限男女，她凭借一手不错的医术入了兵营，在一位姓宋的老大夫手下做活。

过了两月，朝廷军击退北胡人的进攻，伤兵一波一波送回。有将士掀开营帐怒吼，说将军受了伤，速派人前去医治。宋大夫不在，白苓被抓过去临时顶替，直到瞧见那位将军的模样，才发现，竟是他。

顾夜寒也认出了她，微微颔首报以一笑。

他伤得严重，一支弩箭穿胸而过，再近一寸便是心脏的位置。白苓取出箭簇，处理好伤口，他命营下将士都退了出去，单独留下她，方问：“白姑娘怎么来这里？”

“想见你呀。”她说，“我父母早逝，是山里的采药人将我养大的，可他们都搬走了，我也不知道要去哪里寻他们，思来想去，能够找到的熟人只剩顾将军了。”

他拧着眉：“你一个姑娘家，多危险。”

就着铜盆里的热水，白苓洗净双手沾上的血垢，兀自笑了笑：“有的时候，真怀疑顾将军并非血肉之躯。若放寻常人身上，这伤势只怕早夺了命，偏偏顾将军休养几日就会好过来。”

他长舒了一口气：“我命硬，老天不敢随意收走。”

顾夜寒将她调到自己名下，平日擦拭换药却不愿让她经手，白苓不由分说扯开他的衣襟，将温热的药帕子覆到他胸口上，瞪着他道：“羞什么羞，这具身子我一年前早看过了。”

此言一出，守在帐外的两名士卒极力忍着笑。

他面色微赧，半晌，才说：“白姑娘先出去罢。”

白苓与他非同寻常的关系很快传遍军中，故事衍生出多个版本，广为流传的是英雄落难得佳人相救，从此一见倾心，有好事者凑上前问当事人真相如何。

风月往事还未开始听，一道目光冷冷扫来，众人霎时作鸟兽散。

白苓抬头，那人立在夕阳之下，银甲熠熠泛着金光，如龙鳞片片。她勾唇对他笑了笑，而他那冷峻的眉眼，竟柔和了许多。

4.

承平二年，军中来了一位访客，据传那人是从前伺候徽帝的前朝宫人，与顾将军也有些交情，此次前来，乃是辞行。

白苓悄悄观望了许久，却被顾夜寒抓了个现行，她低下头，小声道：“宋大夫让我给将军送药。”

直至夕阳沉到青山外，那碗药凉透，他都没有召她进去。白苓提着食盒慢慢往回走，一连半月再未去过他的营帐。

战事正酣，待顾夜寒想起这回事，已过去了好些日子。

行至白苓的小帐篷，跳跃的烛火将她的剪影投在毡布上，曼妙婆娑。他走进去，她自医书里抬首，难掩眸中诧异。他脸皮倒是厚，笑了笑：“这几日腿上的旧伤隐隐有复发迹象，想请白姑娘替我施针诊治。”

她取出一卷银针，拾起最大的那枚，扎入他右腿的穴位，他疼得倒吸了一口凉气，偏还要问她：“上次的事，你生气了？”

白苓不理会他，又是一针扎下去，他认真地看着她：“上次的客人身份特殊，你不便见他，所以命你在外头候着，哪曾想，你竟一个人走掉了。”她换了一枚稍小些的银针，力道也变得柔缓了。

此后便是良久的静默，白苓拔出银针，方问：“上次来的先生，和念念姑娘有关，是么？”

顾夜寒道：“是和她有些关系，可她已经离开了，不会再回来。”那一刻，他漆黑的瞳中倒映出如豆的灯火，有一抹痛色转瞬而过。

他后来常到白苓帐中，有时是请她代为施针，有时是与她探讨医术上记载的古方。她欢喜的很，又隐隐忧虑起来。

其实已经传出了风声，淮南王有意将嫡女许配给顾夜寒，以拉拢他。但他多番推诿，这桩婚事迟迟未决。

又过了半年，顾夜寒率先锋部队夺下冀州，朝廷军大肆渡河往北行进，数场血战后，再度收复一州。

主帅的营帐里举办庆功宴，淮南王府送来的舞姬正在献舞。

今日是他与她约定施针的日子，白苓托腮凝想，他到底还来不来。

子夜，喧嚣声淡下去，有人掀开毡帐，是顾夜寒。白苓找来银针，让他坐到床边。他抬袖拭去额上沁出的细汗，目光迷离起来：“现在才十月，你的帐子里就烧了炭盆？”白苓不理会他的醉话，兀自俯下身寻找穴位，他突然抱住她，沉重地喘息：“那酒……”

女子的惊呼声传出很远，惊起密林中一群寒鸦。

他饮的酒里添了不该有的东西，过了两日，顾夜寒主动寻到她：“这事得想个法子解决，白姑娘，要不我娶你？”白苓睨他一眼：“那晚我用银针封了你的昏睡穴，实则什么都没有发生。”

他将修长的手指搭在桌边，轻叩几下：“我长你多岁，你嫌我太老了是么？”

“……”

白苓摇头，终是问他：“顾将军想娶我，是因为想娶白苓这个人，还是只想趁此机会推脱掉淮南王府与您联姻的好意。”他倒是坦然，微笑着说：“两者兼有。”

婚事办得仓促，白苓父母亡故，由宋大夫送她出嫁。

因在战时，一切需从简，仪式过后，顾夜寒抱着她回主帐，她紧紧攥着他胸前的衣襟不敢松手，察觉到她的不安，他压低声音哄她：“莫要怕。”

她说不上来心底最深处的忧虑究竟从何而起，她的夫君是大夏最出色的将领，也曾许诺日后一心一意待她，可是他娶她，不仅仅是因为他对她那点微薄的喜欢。

5.

新婚过后，白苓依旧留在他身边，战事到了紧要关头，他有时整宿不能眠，与诸位将军一同立在堪舆图前探讨用兵谋略。天将明未明，才得半刻闲暇，回去稍作休整，她总会胁迫他喝下一碗热气腾腾的药粥，方安心让他睡去。

倦意正浓时，他偶尔会小声抱怨，白苓便说：“你的身体若不好好养着，等以后老了有的是罪受。”

他争辩不过，于是将她揽到怀里，故意用下巴上新冒出的硬胡茬摩挲她娇嫩的脸颊：“好好好，夫人说什么便是什么。”

顾夜寒待她的确好，从未驳斥过她提的请求，也未拂逆过她的意思。

只是，总缺了一些什么。

一直到承平三年初秋，白苓有孕，得知喜讯，他当即策马赶回冀州城中。

白苓侧卧床上看书，他忽然推开门，携卷浓烈的血腥气，怔怔地站在门口，一时间竟不敢上前。她望着他，带着笑：“我足下发虚，不太想下地走动，所以，你走过来好么。”

他跪俯在床前，粗粝的手掌覆上她微微隆起的小腹，轻声对她说：“谢谢。”他一向是个冷静自持的人，白苓不解，伸手抚了抚他的脸颊：“那你以后要做个称职的爹爹，带他骑马，教他读书。”

顾夜寒命人将她送回淮南王府，车队行到浔河北岸，冀州失守的消息就传了出来。北胡率十五万大军攻城，鏖战十日，顾夜寒终究没能守住。

在护卫惊诧的目光里，白苓冷声吩咐：“掉头，往回走。”

回到临时驻地，白苓方知晓他的伤情，双腿旧疾复发，几乎不能行走，腹部，背部多处刀口。她拧干浸过药汁的帕子，水汽熏蒸着眼睛，将眼中的泪意逼了回去。

这一役损失惨重，他新添一身伤，背负起沸腾的民怨。战事多年未止，民生凋敝，原本形式好转的朝廷军竟又溃败于北胡人手中，丢了城，亡了将士。

军中士气低迷，他也消沉了一阵，白苓每天为他清洗换药，他一言不发，沉静地望着屋里任意一处角落。为了替他解闷，她找来志怪小说读给他听，告诉他屋外来了一只灰青色的海东青。

他依旧静默，精神勉强好了些。有的时候见到他幽深的双瞳，她心里暗暗地想，胜败自古乃兵家常事，这个人为什么非要和自个儿怄气呢？

终于有次，白苓忍不住摔了帕子，一双杏眼含泪望着他：“到底是为什么，非要作践自己呢？”

她推开房门去长廊透气，乌云沉沉压向天际，北风刮得在脸上，锋利得跟刀子似的，她拢紧单薄的衣裳，试图让自己暖和一些。

一副温热的身躯从背后贴上来，他追着她的脚步出了房，用了那样大的力气将她抱在怀里，空中零星有碎雪飘舞。

第一场初雪落下，他开口同她讲了话：“苓儿，连累你了。”

白苓不觉得被他拖累，只是当他沉默不语时，她心底的恐惧如藤蔓一般生长蔓延，害怕他从此一蹶不振。未过三两日，他竟问她：“可有法子让我尽快站起来么？最好是在半月以内。”

他不惜以损伤根基为代价，只求尽快痊愈。白苓开出一剂猛药，摇着小蒲扇亲自煎药，青烟袅绕，眸中积蓄的泪一瞬就落了下来。他的心胸宽广，容得下满目疮痍的河山，放得下饱受战祸的百姓，却偏偏不许他为自己多作几分打算。

他到底还是发现了她的难过，抬右手拭去她眼底未干的泪痕：“莫要再哭，哭坏了身子，不值得。”

白苓反握住他的手，久久不语。

6.

孩子是在清晨出生的，白苓痛足一日一夜，已是虚脱乏力，她艰难地转过头望向窗外，一轮旭日初升，跃入云海，倾泻出万丈霞光。

小院外的街道传来哒哒马蹄，百姓的欢呼声沸腾，是他胜了，时隔半年，冀州城重又回到夏国人手中。

醒来时，顾夜寒守在床边，形容憔悴，眼底淡淡一圈淤青。他伸出五指为她拢了拢稍有些凌乱的鬓发：“是个男孩儿，我已取好名字，就叫昀吧。”

白苓留在他布置的那座小院里养身子，他停留不过三日就得离去，她没有挽留，也无心再与他道别。

乳母将孩子抱来，孩子的小手腕上系了一段红绳，她轻轻摩挲，仿若上面还残存了他指尖的温度。

承安五年，北胡退回塞外，顾夜寒收复北地六州，迎淮南王回昔日旧都。

白苓随他一起回了帝京，分别一年未见，孩子竟不认生。他小心翼翼将孩子揽到膝上，一双手臂圈着那小小的身子，神色紧张，白苓打趣他：“好歹是个身经百战的将军，怎么到昀儿面前反倒败下阵来？”

他唇边衔着笑：“这孩子的机灵劲倒是像你。”

白苓重又低头读书，半晌后，听闻他说：“若是我以后不在朝中为官，你想我陪你去哪里？回落玉山如何？”

她卷起书，认真地答：“落玉山倒是个颐养天年的好地方，怎么，顾将军这么快就觉得自己已老了？”

“在你面前，我不一直都是个无趣的小老头子么。”他笑意更深，眉目间的冷厉之气寸寸消融，“朝中之事波云诡谲，太过烦心，不想继续留在庙堂了。”

她放下书：“那你答应我，辞官后，要先陪我去游历这大好河山，等哪天走不动了，我们再带着孩子回落玉山长住。”他牵起她的手，十指相扣，这便是承诺。

临到帝京前，他果真拟了一封请求辞官归隐的奏疏，只待回朝，就向新帝交出兵权，请求辞去。

淮南王遇刺的消息来得实在突然，夜色凝重，已过了子时，宫中疾驰而来的使者叩开驿馆大门，顾夜寒披衣起身，召见来使。

北胡的死士刺杀淮南王，三支暗箭正中心肺，淮南王临终前任命顾夜寒为帝师，将十岁的世子托付与他和几位可信的宗亲。

白苓在庭院外来回踱步，霜寒露重，一双绣鞋被打湿，她浑然不在意。院门开启，他负手走出，她看着他：“你去哪，我就去哪，我总归是要跟着你的。”

回房后，两人俱是沉默，他抢先为她褪下鞋袜，捧着那双冰凉的玉足，放在自己心口的位置。温热的感觉直抵心扉，白苓下意识便要往后退，却被他死死摁住。

“下次不可以再这样，会着凉的。”他的声音低沉喑哑，带着些微无奈，“抱歉，之前许诺给你的那些，要往后缓一缓了。”

7.

小皇帝登基，封大将军顾夜寒为宁国侯，拜为帝师。

顾家恩宠优渥，朝中官员竞相攀附，侯府门前门庭若市，白苓却不喜，让老管家婉言谢绝那些携厚礼前来的访客，她大半日时间都待在后苑陪孩子，等到顾夜寒下朝回府再与他说白日里的事。

他按了按眉心，神色疲倦，淡淡道：“你做得很好。”

白苓忽想起一桩旧事：“我听宋大夫谈起过，当初徽帝将玉玺和遗诏交到你手中，曾留下遗言，若你愿意，可自立为王，真的有这回事？”

“那时我暂无长远的打算，只能作罢，安安分分做一个阵前杀敌的统帅。”他顿了顿，恍惚间似是明白了什么，“苓儿莫不成想做皇后？”

白苓忙道：“呸呸呸，乱说什么呢，我怎么会有那样的念头，左不过是好奇这桩传闻罢了。”

他极力忍着笑，正色训她：“嗯，最好是没有，就算有，这辈子也只能委屈你做我夫人了。”

灯火重重，不经意间还是教她瞧见他眼中的戏谑挪谕。

皇帝年幼，顾夜寒辅政，朝政军务俱压在他一人肩头，他先前许诺过的诸多事皆无法兑现。

他并非尽职尽责的父亲，顾昀学会背诵的第一篇《论语》是白苓所教，第一次上马骑射，也是侯府请来的武师带着去的。即便如此，孩子还是粘他得很，他却只能一次又一次拂开那双攥住他官服袍摆的小手，耐心哄道：“等爹爹不忙了，就带昀儿一起去城郊骑马。”

到了约定的日子，他因边关战事急召入宫，顾昀坐在府门口，从清晨等到日暮。见等不来父亲，孩子趁仆妇不注意，竟偷偷跑了出去。

白苓听到消息时，正在小厨房里熬汤，滚沸的汤汁溅上手背，烫出一串亮亮的小水泡，她顾不上处理，匆匆出府去寻顾昀。

最后是在城中一处水道里找到孩子，他失足落了水，被水草缠住小脚踝，十一月的帝京，水刺骨的寒，白苓跳入河中，一颗心沉到谷底。

顾昀呛了些水，所幸救治及时，没有大碍，她死死抱着那体温尚在的小身子，屏退仆从，兀自穿过车水马龙的长街，一步步走回侯府，如一抹伶仃的孤魂。

白苓当夜便发起高烧，病的厉害时，有人为她揩去腮边的泪，温柔缱绻，她分明知道是他赶来了，可她不愿醒来，任由自己深陷在一场又一场的梦魇里。

小灶上特意为他煲的汤应该已经煮干了，她不想再过问这些，也不愿在此刻面对他。

8.

春风又临，白苓总算好了起来，坐在廊下给孩子做衣服鞋子。一阵笑声传来，她闻声抬起头，远处腊梅树下，顾昀骑坐在他父亲脖子上，折下一枝梅花。

顾夜寒将他放下，低语了几句。

孩子向她扑来，暗香盈满怀，他递出手里的花：“爹爹说，这是给娘亲的。”

早春的料峭寒意尚未褪去，青瓦上薄冰已开始消融，她冰封多时的心湖骤然裂开一道小口子。

她抚了抚孩子细软的发：“那你去告诉爹爹，就说娘亲不生他的气了。”

待到她完全康复，顾夜寒携她去城郊伽南寺上香祈福。

通往伽南寺的山路上有一段极长的石阶，相传诚心爬完，佛祖便能达成所求，他没有乘滑竿，将她打横抱起，一步一石阶走了上去。

山路陡峭，她不由得抱紧他的脖子，他低笑：“怎么了？”

白苓道：“怕你体力不济，咱们两人一同滚下山，堂堂宁国侯若是在爬山时意外跌落，只怕会沦为京中笑柄。”他换上商量的语气：“万一要是真摔下去了，我垫在你身下护着你？”

白苓轻轻将头靠在他的心口：“你这人真讨厌，惹别人伤心难过了，净拿一些油腔滑调的话来哄人开心。”

“以后不会了。”他神色郑重，“你是我的妻子，昀儿是我的孩子，无论如何我都不应忽视你们二人。”

耳边的心跳声铿锵有力，白苓合上眸：“那如果是她呢？”

如果他娶的是他心爱的女子呢？

山风飒飒，四野寂静，就在白苓以为她不会再得到答复，他突然开口：“我父亲战死后，宣平侯收养了我，她是宣平侯的女儿，小我一岁，自幼活泼聪慧，视我如嫡亲兄长……”

“打了多年的仗，见惯烽火狼烟，有时我也会想，不如卸甲归去，将这个烂摊子交给别人，可是只要一想到她离开前夜，跪在我的面前苦苦恳求我收复河山，还大夏百姓一个太平天下，我就会打消念头。”

白苓睁开眼，鸿雁排成一字，掠过长空，往北飞去。

她晚了太久遇到他，错过许多年的时光。

“好啦。”她定定看着他，“我可不要再听小儿女的故事了，侯爷近来表现不错，我有一样礼物相赠，不过侯爷得等几个月才能见到。”

他明白过来，双手止不住发颤，险些令白苓摔下去。

9.

德宁三年，小皇帝开始亲政，顾夜寒交出大半兵权，他多数时间留在侯府陪白苓养胎。

怀这个孩子，她遭了些罪，断断续续病过好几场，不敢贸然用药，只能强撑过去。一直等到夏末时分，她平安生产，他的担忧和紧张方纾解。

她身子恢复得慢，过了两月仍不能下地，他将小女儿带在身边亲自照顾，极少让乳母接手。白苓有意逗他：“我要是昀儿，我就得吃醋了，他出生后爹爹不怎么在身边照看，现在妹妹出生了，爹爹宠得跟眼珠子一样。”

顾夜寒容色微赧，忙遮掩道：“陈年旧事，休要再提。”

女儿的百日宴办得盛大，小皇帝亲临侯府，待了半日觉得无趣，让宁国侯夫妇领着他将侯府逛了一圈。

途径后苑，小皇帝感叹：“侯府的花园修得倒是气派得很，宫中御花园也不过如此。”

顾夜寒从容应对，白苓听了，惊出一身冷汗。

当年冬月，北胡集结七万兵马，再度犯边，平度关一带告急。

小皇帝暂未定下领兵出征的人选，群臣为此争吵的不可开交，白苓听闻了朝事，抱着女儿来到顾夜寒的书房，他正练字，素宣上书了几个遒劲的字，隐隐可见裁金碎玉的风骨。

他搁下笔：“怎么过来了？”

白苓不知从何问起，末了，只能嘱托他：“如果陛下命你出征，你万万不能接旨。”

怕他生疑，她又补充说：“你一身的旧伤，已不适合再上沙场。”

“苓儿。”他唤着她的名字，凝望熟睡中的孩子，再未作答。

旨意下达，如她先前的猜想，顾夜寒并未以旧伤未愈为由拒旨。

出发前夜，顾夜寒与她道别，白苓摇着拨浪鼓哄睡女儿，起身为他收拾行囊，突然流下泪：“每一次都是我为你送行，你不知道，我会有多担心你……”

他摩挲她的面容，于她眉心印上一吻，极尽温柔，极尽虔诚。

在朝为官多年，见惯了尔虞我诈，他一手教会小皇帝权谋之术，怎么可能看不出他对他的敌意？那个孩子太过年轻，也太过心急，甚至不会很好地掩藏自己的情绪。

只是这万里河山，再不能让胡人夺去。

从他违背诺言带她回京那时起，就没有了选择。

白苓止住泪，语气平静了些：“那你要早些回来，若回来晚了，我定要生气的。”

“好，我答应你。”

她将他抱住，又说：“还有，以后千万不再让昀儿投军。”

“都听你的。”

“……”

目送他的身影融于沉沉夜色之中，她阖上房门，无力地滑坐地上，用帕子死死掩住口唇，试图遮掩那剧烈的咳嗽声。

她挪开手帕，一团殷红的血迹赫然洇开。

10.

顾夜寒不放心她的身子，临走前修书宋大夫，恳请他老人家来帝京走一趟。

白苓接待了远道而来的宋大夫，却总以各种理由搪塞过去，不愿让他诊脉。

德宁四年，甫开春，边关危情解除，顾夜寒率军暂驻定州城中。

后苑设有一方小佛堂，白苓日日上香跪拜，有一天被宋大夫撞见，惊讶的问她：“白丫头何时信起这些了。”她微微一笑：“从前是不大信这些的，但如今，还是希望上苍能听见我的诚心祷告，保佑我的夫君平平安安得胜归来。”

惊蛰过后，雨水连绵，定州被困的消息正是在这时传出。

援军迟迟不发，与此同时，有言官弹劾宁国侯，言他骄矜自持，有心谋逆。锦衣卫奉命搜查侯府，找出许多封书信与一件明黄的龙袍。

为宁国侯上书的臣子皆受到杖笞，侯府众人被禁足，不得外出。

白苓终于请来宋大夫为她号脉，看着他的两道长寿眉一点点蹙起。

“这种脉象，已有油尽灯枯之势，对吗？”她微微笑着，“既然回天乏术，不如让我最后再为他做一些事吧。”

天空放晴，日头渐往西行，白苓命仆妇将一双儿女带来。

她抱过小女儿，牵起顾昀的手：“以后昀儿要听爹爹的话，一定要保护好妹妹。”

四岁的长子小脑袋认真一点：“我还要将娘亲也保护得好好的。”

她笑了起来，指了指外头：“娘亲累了，你带着妹妹先出去吧。”

屋里重又归于寂静，落日西沉，金色的余晖遍洒大地，她走过去，阖上一扇又一扇窗，隔绝开她的世界里的最后几丝光亮。

一刻钟后，宁国侯夫人自缢身亡，以死为夫鸣冤之事传遍帝京的街头巷陌。

11.

民众哗然，忆起当年宁国侯历经百战，终将胡人驱逐出大夏国土，纷纷涌至宫门外为宁国侯请愿。

汹涌而来的民意迫使小皇帝不得不更改主意，援军速速发至定州城，并下令厚葬侯夫人。

顾夜寒不眠不休赶回京中，见到却是她的新坟。

宋大夫将她先前交代之事和盘托出，她平素忧思太重，心结难纾，生下女儿后身体就垮了下去，只是想了法子瞒着，没让他发现过。

即便她不选这个法子，也没有多少时日了。

宋大夫又道：“白丫头说，有一样东西要还给侯爷。”

是一枚莹润的青玉，玉身上刻了小小一个“顾”字，乃他当年所赠。

他膝行而前，亲吻那冰凉的石碑，低低道：“我也有东西要给你。”他在军中就拟好了奏疏，待此战结束，若他平安回京，就携她和孩子归隐而去。

这一生，他以为心中最重要的位置许给了她人，于是一次又一次地辜负了她。

记忆如吉光片羽，如今回想，点点滴滴，竟都是她。

九年，时光如海，将他瞬息吞没。

尾声

春日的定州城，花香馥郁酒香浓。

酒楼中说书人眉飞色舞，讲当年宁国侯临危受命，匡扶江山社稷，终将胡人驱逐出去。

听完一阙故事，杯中酒见底，小女儿爬上他的膝头，轻轻问：“爹爹，我们什么时候才能寻到娘亲呢？”

天空飘落一阵细雨，青山外夕阳正斜，他抱着女儿下了楼，撑开竹伞，语气温柔：“哥哥快要散学了，我们先去城东谢夫子家将他接回来好么？”

日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。