从《不老泉》谈生与死对儿童生命成长的意义

□杨北岳



从《不老泉》谈生与死对儿童生命成长的意义

□杨北岳

《不老泉》的作者是美国作家娜塔莉·巴比特，正如芝加哥太阳报对这篇小说的评论一样，它“轻巧地触碰严肃的主旨，让这个故事像喝过神奇泉水的塔克这家人一样，永恒不老。”这篇小说言浅意深。

围绕一眼被隐藏在一棵白蜡树下的可以让人长生不老的泉水，作者写了塔克一家——塔克、梅、杰西、迈尔斯，因为喝了林中一处的泉水，时间从此停滞不前，他们自己也变得长生不老的故事。书中温妮，一个不到十一岁的女孩，由于理解了塔克一家因为长生不死而忍受的痛苦折磨，心智慢慢变得成熟的她决定帮助塔克一家保守不老泉的秘密，避免世人无畏地喝下不老泉水而令整个世界停滞，从而解救了整个世界。在《不老泉》中作者对死亡与生命的二元对立关系的揭示，对儿童生命成长有很大的教育意义。

一、引发儿童领悟生命的真谛

在西方文化中，对死亡的探究建立在生之意义的思考的基础上，海德格尔认为，人从出生时起就具有了“向死性”特征，弗洛伊德在强调生的本能时，认为人有一种死亡本能。但是死亡的不可避免性更促进了人们对生命的思考和珍惜，大部分描写死亡的儿童小说都透露出生命的弥足珍贵性，展示给儿童生之欢欣的喜悦。

《不老泉》中温妮成天被关在家里受着大人的管教，逐渐失去自由和快乐的她不知道自己到底要干什么，很想逃离出家门，独自一个人做点“有意义的事情”。对自身安逸生活状况的不满，恰恰说明了她是一个充满了成长的烦恼的女孩，是每一个生命特殊阶段很自然的状态，这是一个处于生长中的孩子，生命鲜活而充满力量，丝毫感受不到死亡的压力，也从来没有想象过死亡哪一天会来临。此时她还没有体会到生命的可贵之处，直到她认识了因为喝了不老泉水而长生不死的塔克一家之后才慢慢有所领会。塔克带着温妮去钓鱼，指引温妮注意周边的生命现象，生命在活动、生长、变化，即使是水，日夜不停地流动，永远在流动，永远在变化，总有一天它会流进大海；芦苇丛中一只牛蛙在夕阳里回应着另一只牛蛙的叫声，声音嘶哑，但没那么低沉。塔克告诉温妮，“太阳会把海里的一些水蒸发，送回云里，然后变成雨，雨又会落进小溪，溪水不停地流，把水再送回大海”，［2］生命就像轮子不停转动，永不停息。总之，一切就该这样运转，世界就是这样的。温妮若有所悟，领会到塔克一家因为喝了不老泉水，而像一条船一样被卡住了，尽管周围的一切都在运动、生长和改变，这种生命的律动塔克一家再也感受不到了。此时的温妮的心已经被生命的变化多端所感动，认识到了成长着、生活着到最后死亡的过程就像一个轮子，是自然规律使然。

二、引发儿童对死亡的积极认识

美国生死学家萝丝说“死如同生一样，是人类存在、成长及其发展的一部分。它是我们生命整体的一部分，它赋予人类存在的意义。它给我们今生的时间规定界限，催迫我们在我们能够使用的那段时间里，作一番创造性的事业。因此，从正面的积极意义来看，死亡的意义可说就是“成长的最后阶段”，也就是说：“你是什么，以及你所作为的一切，都在你的死亡中达到了高潮。”［3］。因此，通过儿童小说正确认识死亡，应该是儿童成长教育不可缺失的一课。

死亡经常发生在现实生活中的儿童的身边，包括身边的小动物的死和自己亲人的死亡以及他们在电视书籍中接触到的死都会引发儿童对死的疑惑甚至不适应。优秀的儿童文学作品应当通过一些死亡的探讨引发儿童对生命的敬畏和对死亡的正确认识。

《不老泉》是一本探讨死亡的意义的儿童小说。不老泉让塔克一家拥有了长生不老的能力，为此深受其苦的塔克为了让年幼的温妮明白死亡对于生命的重要意义，塔克将人的一生比作一个不停运转的轮子，表达希望再次爬回“轮子”上去的愿望，并且告诉温妮人不能只活不死，所以他们这种生活不能算是活着，只是存在，就像路边的石头一样。因为只有生命才能死亡，没有生命的东西自然就不可能有死亡。这本小说中温妮对塔克一家的不死遭遇的亲眼目睹以及塔克对温妮的循循教导让温妮渐渐明白了死亡是生命的一部分，死亡的意义是“成长的最后阶段”，作为一个完整的生命，人应当要经历死亡。《不老泉》消解了儿童对死亡的恐惧，它们被理性意义上的对死亡的正确认识所替代，潜移默化地教育了儿童要坦然面对生老病死。

三、死亡叙事对儿童成长的重要意义

文学是人学，儿童文学更是关注儿童成长、赋予儿童情感源泉的文学。［4］在儿童文学中，表现死亡和悲剧人生的作品可以教育儿童理智认识死亡从而坚强地直面死亡以及人生其他悲剧。苏联作家波罗耶波利斯基也认为：“我主张写全面，不能只写善，那么恶就会成为绚丽的珍品；如果只写幸福，人们就不再去注意不幸的人，最后对他们也都麻木不仁了；如果只写那些美好的，一本正经的东西，人们就不再去讥讽生活中的丑恶。”［5］他在《白比姆黑耳朵》塑造出丑恶的邻居，用邻居对待小狗比姆的种种恶行以及比姆最终的悲惨结局来揭示生活中的丑恶与悲惨，正是这样，小狗比姆的遭遇才更唤起人们的愤怒与对恶行的痛恨。所以说在儿童文学中，表现出死亡、悲剧的作品往往对于儿童的生命成长有着重要的意义。

（一）承担责任

死亡叙事可以教育孩子们在生活中为了帮助别人而勇于承担责任。“不老泉”的泉水可以让人长生不老，“黄西装”对此动了邪念，先是用手段骗来林子和泉水的所有权，接着还想大肆宣传不老泉水喝了可以长生不死的秘密，意欲靠贩卖不老泉水而大发横财。最后“黄西装”被正义的梅开枪打死让年幼的温妮见识了世间的贪婪与罪恶的不可饶恕，此时的温妮心想自己好像变的不一样了，认识到好像“所有的一切只发生在自己的身上，跟别人无关。”这种心情的转变说明了温妮开始思考自身在整件事情中应该承担的责任，即应该保护不老泉的秘密，解救整个人类不会重蹈塔克一家的悲剧，温妮变的成熟了。这就是《不老泉》中体现出的恶与不幸的叙事给儿童认知方面的成长带来的积极意义。

（二）心灵救赎

当儿童身边小动物或者亲人死亡时，儿童的心灵需要正确的引导。孩子无意中对别人造成的伤害，更需要完成积极意义上的对自我心灵的救赎。优秀的儿童文学作品可以在死亡叙事之外，教给儿童一些心灵的救赎的道理。美国儿童文学作家葆拉·福克斯的《一只眼睛的猫》涉及到一个死亡与救赎的话题，对儿童心灵成长影响极大。书中主人公奈德11岁生日的时候，舅舅送给他一只气枪。他无意中开枪射伤了一只野猫的眼睛。这件事一直让他内心深受折磨却没有勇气跟被人说出真相。幸好，他的朋友斯卡利老先生照顾着这只一只眼睛受伤而生活艰难的猫，让它幸免于难。经过了无数次内心的自我折磨，在斯卡利老先生快要死之时，奈德终于有勇气向他说出了真相。阅读这本书的儿童或许可以从中找出了自己曾经做过的错事的影子，从而思索自己何时有勇气承认错误得到救赎。

四、死亡意象教育儿童培养善心、同情心

儿童文学的生命教育是最容易引起儿童共鸣的一种教育，其效果和影响力极为深远。培养儿童真正的善心，生命的价值和意义才能被儿童认同，儿童在认同其他生命价值时，才能如镜像般地发现自我的生命价值和人生意义，才能成为一个真正的人。［6］而《不老泉》等描写了死亡或者涉及到了死亡的儿童小说正是这样一种能够对儿童进行生命教育的小说，其中所涉及到的死亡意象可以培养儿童的善心以及培养出对其他生命价值的认同感。

对儿童进行生命教育首先应该培养儿童对世人的善心。而在死亡意象的塑造上，不少儿童文学作家都有精心的设计。《不老泉》是围绕人应不应该接受死亡这个中心来展开叙事的，而书中唯一死亡的人物是心术不正的“黄西装”。“黄西装”对塔克一家的苦难非但不同情，反而觊觎这个惊天秘密的经济价值，欲图靠贩卖泉水而使自己获利。善良的梅为了保守住秘密开抢打死“黄西装”之后，年幼的温妮经过深思熟路决定替换出狱中的梅，从而避免了上了绞刑架却不能被绞死的梅的长生不死的秘密被公之于众。善心的驱使让温妮做出了保护了世人生命轮回不受阻滞的决定，生命的价值和意义已经被温妮所认同，温妮真正经历了成长。

儿童对其他生命价值的认同在一定意义上就是对其他生命意义的同情心理。儿童文学作家为了体现出儿童在对其他生命价值的认同上的进步，有时也正是运用死亡意象来表现这一主题。

结语

从优秀儿童小说《不老泉》出发，本文探讨了这类写到了死亡的儿童小说给儿童生命成长所带来的意义。小说中的死亡意象的运用往往可以唤起儿童的善心和对其他生命的价值的认同感，这对儿童的心灵健康成长是有着积极意义的。最后本文在这些内容的基础上对儿童小说死亡叙事的面貌提出自己的见解，那就是推崇诗意的叙事，用儿童可以接受的方式来证明生命的必然衰亡和新生，充满了生命积极向上的意味。

(上海师范大学人文传播学院)