第五章

这年春天来得早，元宵未过，草就萌出嫩绿。春天是播种的季节，可是合浦几个县都少有耕种，尤其合浦县，一眼望去都是杂草秃山。孟尝和郭得品到郡府前面的山脚下撬看泥土，还有些湿润。他们相信开春后雨季一来，旁边低洼的地方就会蓄水，完全可以浇灌水稻。

郭得品说：“我以前跟昌三嘉提过，到外地找些粮食种子回来试种。昌三嘉却说近山靠山，近海靠海，只要海里有珍珠，就不愁没有粮食。”

“现在海里没有珍珠了。”孟尝说，“百姓连野菜也吃不饱。”

“要是别的地方闹灾害，有珍珠也换不到粮食。”郭得品说，“只有自己种有粮食才是长久之计。”

“浙江一带粮食种得很好。”孟尝说，“会稽郡守陈重是我故交，我想近期就回去找他要些种子。”

郭得品担心高有才还会趁孟尝不在而逼珠民下海，提议以郡府的名义颁布禁摸令。谁违反，就抓起来。孟尝犹豫不决，摸夜明珠是朝廷的旨意，郡府颁布禁摸令不是违抗朝廷命令吗？后来，孟尝找高有才谈了话，不客气地指出他年前不该强逼珠民下海。高有才眨眨眼睛，撒谎说：“大将军传话催促夜明珠了。”他想，圣旨不敢假传，但说大将军传话，孟尝查不了。高有才知道，梁冀并不乐意孟尝到合浦做太守。孟尝到合浦上任也没去大将军府辞行，梁冀不耿耿于怀才怪！

孟尝说：“不管皇上还是大将军要夜明珠，都得讲实际。现在珠池里连小珠螺都没有了，哪来夜明珠？”

高有才说：“你不下海，我也不下海，全凭珠民自己说有就有，说没有就没有，还要我们干什么？”

孟尝说：“郡府做事目的是为百姓谋生活，要是百姓的话都不相信，我们还能干什么？”

高有才说：“我跟你打赌吧。就说郡里不收珠税了，任由珠民自己下海，摸多少得多少，你看他们下不下海。要是不下海，或者下海摸不到螺，那海里就真没有珠螺了。”

孟尝说：“要是有螺可摸，珠民还会天天吃树叶野菜吗？”

高有才认为孟尝只相信珠民，根本不把他这个监珠官放在眼里，火急攻心，直往嗓子冒，突然咳起来。他边咳边说：“大将军催我摸螺，我只能执行。”

孟尝知道跟高有才争论没有意义，要想制止高有才的蛮横，只能通过皇上。他说：“大将军也会听皇上的，我奏请皇上禁止摸螺就是了。”

高有才说：“那就等圣旨下来再说吧。”

上报皇上再等皇上下旨批准，效率再高也得一个多月，要是遇到皇上不着紧，那就遥遥无期了。可是白龙珠民拖不起啊！孟尝苦苦想了几天，也没能想出什么好办法。郭得品认为在朝廷下旨禁摸前，可以订民约，让白龙人自己决定是否下海摸珠螺。他去白龙组织珠民讨论，很快就制定出民约：为了让珠螺休养生息，白龙人约定从即日起停止摸螺。待珠螺恢复常态，再讨论开海。请大家互相监督。

张贴民约那天，孟尝和郭得品、马一虎、林可仁都到白龙去见证，表示支持。郭得品提前让郡吏送去粮食，在赵待平、何超南家做了全白龙人的午餐。白龙人像过节一样高兴，又唱又跳。孟尝要求高有才和监摸队也去现场，高有才推说监摸队散了。他自己去看了民约，就悄悄走了。

傍晚，朱卢县的差人在郡府等着孟尝。差人称，县府被百姓围困多日，县令修常请求孟尝派兵救援。郭得品说：“朱卢县百姓围攻县府已经不是第一次了，要想彻底解决问题，恐怕得孟大人亲自走一趟。”

孟华永感冒发烧，上午吃过草药退了，可现在又烧起来。郭得品提出把郎中请来。孟尝了解到郎中年纪大了，晚上不方便，决定自己背孩子去看。巩文秋让孟尝先吃饭，孟尝担心去迟了影响郎中休息，就背了儿子去郎中家。郎中责怪说：“大冷天，孟大人不该让发烧病人出门。不是你对不起孩子，是老夫我对不起孩子啊。”

孟尝说：“我今晚要赶去朱卢县，明天要是孩子还没好，我夫人会来找你，到时再劳烦你去帮看吧。”

“行。”郎中一口应承，“你放心去吧。”

孟尝回到家，一边吃着稀饭一边说：“朱卢县有急事。我本来想明天一早再走，但担心迟了误事，今晚得先赶一站。”

巩文秋说：“要在平时，我不会拦你，可孩子现在发烧，你就明天再走吧。”

“我在家也是听郎中的。”孟尝说，“要是明早华永还发烧，你就去请郎中来家里看吧。”

马一虎要孟尝带上百十号人。孟尝只让高仕军及几个兵士跟着。他说：“又不是打仗，要那么多人干啥！”

晚上风大，有月亮的夜晚也特别冷，出到郡府大门口，风正面吹来，仿佛穿透了全身，骨头都感到了刺痛。孟尝见高仕军穿得少，勒住马，从身上脱下外套要他穿上。高仕军推说不冷，但说话都哆嗦了。孟尝一定要他穿上：“文秋的袄我都穿上了。这件给你。”

羊肠山路的霜在月光下亮得耀眼。马匹飞快地跑着，山外响起一串串有节奏的马蹄声。残月西去，鸡叫三遍，他们终于到了第一个驿站。驿丞要给他们准备夜宵。孟尝说：“我们得赶紧躺一会，夜宵就免了。”

高有才认为孟尝让白龙人立民约，是发动珠民对付他，越想越气。孟尝一去朱卢，他就让古先中派人在民约上贴告示：大将军催促摸夜明珠，着白龙珠民下海，违者后果自负。告示贴出后，监摸队就天天到白龙逼珠民下海。

这天一早，赵待平就让夏得洁母女去郡府串门，打听孟尝是否知道监摸队逼珠民下海。夏得洁带着赵小冬走了大半天，来到郡府门口，正在打瞌睡的门卫突然抬起头来问：“干吗的？”

夏得洁她们要去孟尝家。门卫擦擦眼睛，阴阳怪气地问：“你们是孟太守什么人？”

赵小冬脱口说：“他是我姨父。”

“撒谎也不看地方。”门卫瞟一眼赵小冬，“你生得还挺好，但孟大人的儿子也不会喜欢你吧？”

赵小冬说：“这跟你有关系吗？”

孟华永吃野菜拉肚子，不断往大院外跑。回来时，赵小冬冲他喊“喂”！孟华永站住看了看，并没认出她们。赵小冬说：“你们家的烙饼真好吃。我们要去你家，这位大叔不让进。”孟华永看一眼赵小冬又看一眼夏得洁，想起刚来那天路上的事，就对门卫说：“这是我表妹，那是我姨。”

门卫看着孟华永带着夏得洁母女走进郡府，自言自语说：“真是亲戚啊？”

夏得洁以为太守家有多奢华，其实比他们家好不了多少。屋子里摆着一张桌子几张木头凳，木板床上的被子已经补过好几处。孟华德一见赵小冬就问这问那，仿佛她们是久别重逢的朋友。夏得洁跟巩文秋没聊几句就提到监摸队逼珠民下海。巩文秋叹一口气：“这个高有才，怎么能这样呢！”

孟华永刚坐下，突然又急忙跑出去。夏得洁说：“孩子这样拉下去可不行啊！我找点野草煮水给他喝吧。”

巩文秋怕夏得洁回来时又被郡吏拦住，让孟华德陪着。赵小冬也要跟出去。夏得洁说：“你陪着夫人说说话。”

赵小冬比孟华永小一岁，但长得跟孟华永一样高。身体虽然削瘦，但骨架子还结实，两只眼睛骨碌碌地转。巩文秋看着喜欢，拉过她的手，说：“以后叫我阿姨好了。”

赵小冬刚才在门卫面前毫不犹豫说孟尝是姨父，现在巩文秋让她叫阿姨，反而不好意思了，望着巩文秋不知说什么好。巩文秋问：“爸爸到码头去了，你担心吗？”

赵小冬说：“抓起来都是常事，叫到码头就不算什么了。”

巩文秋说：“高有才就趁孟尝不在折腾两下子，我量他不敢把珠民怎么样。”

“高有才太坏了！”赵小冬说着就激动起来，“我爸恨不得把他扔到海里去喂了鱼！”

巩文秋说：“恶有恶报。他这样子不会长久得了的。”

孟华永回来了，双手还提着裤子。赵小冬向他做鬼脸，手在脸了画着羞他。孟华永浑身绵软，无力反击，歪在床上看着她。赵小冬突然想，如果能够替换，她宁愿拉肚子的是她，等一会她妈煮出来的苦水，就她喝了。那么苦的东西，他能喝得下吗？她突然又想，拉肚子次数多了，口干，应该让他多喝水。她对巩文秋说：“给他喝点水。我也拉过肚子，我爸就让我多喝水。”

巩文秋拿来水，赵小冬接过捧在手上，放到孟华永嘴边，让孟华永慢慢喝着。这些天，孟华永给她煎饼的样子一直在脑子里，赶也赶不走。刚才孟华永在郡吏面前说她是他表妹，她心上涌起一股莫名的暖流。此时此刻，她觉得他们已经早认识了，仿佛他就是白龙那家人的孩子。孟华永一边喝水一边默默地看着她。她病的时候母亲给她喂东西的情景如在眼前，脱口说：“真乖。”

巩文秋扑哧一声笑出来。

夏得洁和孟华德拿着一大把野草回来了。孟华德看见赵小冬在给孟华永喂水，伸伸舌头，说：“哥好享受哦！”

巩文秋和夏得洁忙着去洗野草煲水了。孟华德对赵小冬说：“妈说要让附近的孩子到家里来，她就在家里教他们读书识字。你来不来？”

赵小冬说：“我家那么远！”

孟华德说：“你可以住到我家里来啊，晚上跟我睡一铺好了。”

孟华永精神了点，开口说话了：“欢迎。”

孟华德瞥孟华永远一眼：“以后你还可以多多拉肚子。”

孟华永伸手要打孟华德：“死丫头，咒我啊！”

野草汤好了，夏得洁要捧给孟华永，赵小冬伸手先接了。孟华德看着孟华永，又看看赵小冬。孟华永望着孟华德说：“人小鬼大，心眼坏！”

赵小冬吹了吹陶碗中的药汤，说：“好苦的，要一下子喝下去。你行吗？”

孟华德说：“要能帮喝就好了。”

孟华永说：“明天我好了，轮到你拉，看你还贫嘴不！”

巩文秋见孩子们那么投缘，很高兴。她说：“我们初来乍到，人地两生。以后你们可得常走动啊！”

赵小冬后悔没带她那对鸽子来。她想，鸽子以后可以做他们的信使。巩文秋说：“你们放心，高有才逼珠民摸螺，孟尝不会不管的。”

孟尝来到朱卢县府外，一跳下马，就被民众围了起来，叫骂声此起彼伏。百姓见不到县令，气都冲孟尝发泄了。朱卢县县吏徐通强奸民女，县令修常却不处理徐通。民女家人到县府讨说法，县兵又打人致伤，说县令就是法。百姓对修常积怨已久，这一激，无异于火上添油，大家纷纷抄起家伙拥到县府门口。修常知道理亏，关起大门不敢见百姓，以为百姓闹一下子就会走，谁知越聚越多。县尉带来兵士要抓百姓，百姓说：“要是你们敢动手，我们马上放火把县府烧了。”县尉无法控制局势，连夜差人报告郡府，请求救援。

孟尝对围着他的百姓说：“我是郡太守孟尝，有什么话请慢慢说。”

百姓都抢着说话，一个比一个声音大，孟尝根本听不清都说了什么。好不容易让大家安静下来，一个中年男人才把事情经过说清楚了。孟尝说：“你们在这里待了这许多天，肯定又累又饿。家里没有人照看，也不行啊！现在天已经黑了，请大家先回去吧。我现在就进去找修常，争取明天早上给你们一个满意的结果。”

“我们哪有东西吃啊，都饿惯了！”

“没有结果我们就不回去！”

“官官相护，我们见多了！”

场面又闹哄哄的了。孟尝说：“要不，你们就留下几个代表等着吧。明天早上，我就告诉你们结果。”

民众坚持了多天，确实又累又饿，不少人家里还有小孩要照顾，最后就留下来七八个男人。孟尝走进县府，修常连忙下跪。孟尝说：“起来说话吧。”

强暴民女的徐通是修常的小舅子。修常说民女是自愿的，想嫁他小舅子不成，才诬陷强奸。孟尝说：“百姓为什么不断围攻县府？都说事不过三，这是第几次了？”

县尉说：“去年围攻了四次，这次算是第五次了。”

“要反省啊！”孟尝说，“不是不得已，百姓怎么会采取这样的行为！”

孟尝单独询问徐通，徐通开始口气很硬，坚持说民女是自愿。孟尝说：“真的假不了。果真如此，那女子就是诬告，我明天就把她抓起来。要是你敢骗我，我将从重处罚。”

“有多重？”徐通眼睛里流露出惶恐。

“强奸民女，起码关五年。要是拒不认罪，还跟你姐夫串通一气，民愤大，影响恶劣，把你关到死在牢里也不过分。”孟尝说，“你姐夫也脱不了干系！”

“要是我坦白了呢，还关不关？”徐通说话声音有些哆嗦了。

孟尝说：“不关你，百姓那里过得去吗？”

徐通说：“要关几年啊？”

孟尝说：“只要你认罪态度好，可以从轻。”

修常担心夫人不理解，开始不愿意亲自审小舅子。孟尝跟他说清利害关系，让他做夫人的工作，修常才同意了。第二天一早，修常开堂，孟尝就在旁边听。最后，修常宣布把小舅子移交郡监狱关押五年。结果宣布后，百姓都能接受，他们知道这次修常审案虽然迫于孟尝的压力，但毕竟也算大义灭亲。县令夫人也不闹，因为比原来设想的结果好多了。要是孟尝不来，民众冲进县府，修常就不得不把她弟弟交出来，那时恐怕连性命也难保。

孟尝从朱卢县回到郡府，知道高有才又逼珠民下海摸螺，就冲郭得品生气。郭得品轻轻一笑：“他连你都不怕，我还能怎么样！”

孟尝沉默片刻，问：“这么看来，我们对他就没有办法了？”

“民约本来是约束百姓自己的，高有才强逼他们下海，他们也没办法。”郭得品说，“你还是以郡府的名义颁禁摸令吧，他要是再逼珠民下海，马一虎就可以抓人了。”

孟尝不想激化矛盾，他再次找高有才，希望他不要再逼珠民下海。高有才说，朝廷要摸夜明珠，他也很无奈。听他的口气，是没有商量的余地了。孟尝说：“海里已经没有珠螺了，别说夜明珠。皇上知道合浦这种情况，就不会让珠民下海了。”

高有才说：“你不是上奏朝廷请求休摸吗？朝廷一下旨，我就回洛阳侍候皇后去。”

孟尝不知道朝廷的态度如何，也不知道什么时候才得到答复，但无论如何也不能再逼珠民下海了。很快，郡吏就把禁摸令贴到郡府、县府及白龙乡、珠池码头等显眼地方。孟尝跟马一虎交了底：要是谁还逼珠民下海，就关起来。孟尝还特别跟高有才打了招呼，希望他维护郡府权威，约束好监摸队，不要做违反禁令的事。高有才含糊其辞：“请孟大人放心，我也是皇上派来的，知道怎么做。”

卢阿妹从外面回来，看了禁摸令，对高有才意味深长地笑着：“你这个监摸官还能干啥呢？”

“禁摸令跟我何干？”高有才说，“我想摸就摸。”

卢阿妹冷冷一笑，什么也不说了。

高有才知道，郡府颁了禁摸令，谁违反马一虎就可以抓人。为了变被动为主动，高有才写了奏折，告孟尝阻挠，夜明珠无法摸了。想想还觉得不够，半夜里又爬起来给梁冀写信：“我跟孟尝说，大将军吩咐摸夜明珠。孟尝居然说，摸不摸夜明珠是皇上的事，跟他梁冀有何关系？孟尝根本不把您这个国舅、大将军放在眼里。夜明珠还摸不摸，请大将军指示。”

卢阿妹看了，在一旁偷笑。高有才问她笑什么。她说：“恶人先告状，你真是够恶的了。”

孟尝颁了禁摸令，就准备去临允，然后取道回会稽郡要粮食种子。临行前一天，合浦县吏来报，白龙人到交趾郡安平县偷摸珠螺，被当地人抓了起来。林可仁接报赶去，坚持说合浦人没有越界，也被软禁起来，请求孟尝去跟安平县令交涉。

被安平县人抓起来的是何超南等十几个人。他们下海才摸到几个珠螺，就被安平县人绑起来送到了县府。县吏说他们多次偷摸珠螺，要重罚。

马一虎认为安平人为几个螺就扣人，是小题大作，要带兵去教训他们。孟尝知道马一虎是个粗人，担心他把事情闹大，也担心高有才趁他们都不在而逼珠民下海，说：“这段时间，白龙乡更需要你。”

孟尝一离开郡府，高有才就让监摸队赶珠民下海摸螺。马一虎接报后要高有才马上放珠民回家。高有才说摸螺是朝廷的命令，是大将军的命令。马一虎本来不喜欢高有才，现在又反感他拉大旗做虎皮，二话不说，转身上马就直奔白龙码头。可是，码头并没有监摸队的踪影。几条船就靠在岸边，也不见什么珠民。

这天早上，监摸队通知珠民到码头，何超南问：“郡府已经贴出禁摸令，怎么还要我们下海？”

古先中说：“贴禁摸令的是郡府，要摸夜明珠的是高公公，两回事。”

何超南还想说什么，看见赵待平跟着监摸队的几个人走过来，脸上笑吟吟的，觉得有些奇怪。赵待平对他眨眨眼睛，说：“摸螺去！”

珠民们见赵待平不抵抗，便跟着监摸队往码头走。何超南瞧着监摸队的人离他们稍远，便悄悄问赵待平：“你今天怎么了？”

赵待平说：“郡兵会抓他们的，我们只管去码头好了。”

吃鱼嘴腥，做贼心惊。古先中见珠民顺从得反常，心里就有些忐忑。他知道违反禁摸令郡兵会抓人，高有才毕竟只是监摸官，马一虎一旦抓人，高有才一点办法也没有，到时吃亏的首先是他。珠民到码头后，还自觉上船。古先中更觉得不安了。他没有上船，也没有让监摸队员上船。当珠民们把船划离海岸，古先中就和监摸队员悄悄离开了。他们远远地看着珠民在海里游来游去，根本没有人真正潜下去摸螺。古先中突然明白，赵待平他们是设圈套让他们往里钻，越想越惶恐，便带着监摸队离开了。海里的珠民见监摸队走了，在水里玩一会，便上船靠岸。要是往常，只要船一靠岸，监摸队就要收珠螺，但今天奇怪，监摸队的人都不知去哪了。

何超南说：“今天怎么回事啊？”

赵待平笑着：“我们今天跟监摸队玩蛇抓青蛙游戏。”

何超南说：“谁是蛇，谁是青蛙啊？”

赵待平说：“你没见过青蛙吃草蜢吗？蛇就后面看着，青蛙往往没吃到草蜢，就被蛇吞掉了。”

孟尝去到安平县府，县兵立即围住孟尝，孟尝身后的兵士抡起剑跟他们对恃。孟尝摆摆手，要他们退下。安平县令见孟尝亲自来，态度谦恭而不盛气凌人，赶忙请孟尝到屋里坐。孟尝说：“普天之下，莫非皇土。为几个百姓下海摸螺而大动干戈，要是让皇上知道了，我们都要受责罚的。”

县令说：“林可仁不好好约束百姓，还指责我们，否则也不会闹成这样。”

孟尝说：“百姓跑那么远来摸珠螺，也是不得已的事。人一饥饿，还管什么地界啊！”

县令说：“合浦人都说这里的珍珠是白龙跑过来的，你说气人不气人？”

“他们是骂我们当郡守的无德，以致珠螺跑到贵县来了。”孟尝笑着说，“百姓的话，我们又何必计较！”

“这次孟大人来，就把跑来的珠螺请回去吧。别让合浦人再到这里摸珠螺了。”安平县令说，“身居此位，我得为本地百姓说话啊。”

“我会管束他们的。”孟尝说，“但这次，就请县令大人高抬贵手，不说罚字，让他们回去吧。”

县令说：“你孟大人亲自来，别说不罚，就是他们摸到的珠螺也可以带走。”

孟尝起身致谢。安平县令对手下说：“吩咐厨房准备饭菜，请孟大人和合浦百姓吃了再走。”

碍于面子，林可仁坚持不吃饭就走。孟尝说：“你不饿，别人可饿了，我也饿了。”

从安平县回来，孟尝就带着随从高仕军和范长路去了临允。郭得品说这段路盗贼多，让孟尝多带几个人。孟尝说：“我随身就带点干粮，要遇到盗贼，给他就是了。”

马一虎说：“就怕遇到要命不要钱的盗贼。”

“我的命也不值几个钱。”孟尝哈哈一笑，他可不喜欢前呼后拥，“不要钱的盗贼我还没见过。”