第四章

白龙海岸线长，一个时辰也走不完。珠民吸取何超南的教训，再下海时就跟监管队玩起捉迷藏。他们熟悉地方，常让监管队找不着北。古先中十分气愤，下令把珠民的竹排拖篓渔网都集中起来，一把火烧掉；还提议昌三嘉以郡府的名义出告示，宣布海里的珠螺为朝廷所有，擅自下海摸采，属于盗窃行为，严惩不贷。昌三嘉赞赏古先中脑子好使，告示当天就到处贴，有一张甚至贴到了码头边榕树下的神位上。

白龙人看着告示骂娘，这海是他们世世代代谋生的地方，怎么突然就成朝廷的了？更令大家气愤的是，告示居然贴上了神位，这不是公然亵渎神灵吗？莫怀秀走过去，伸手就把告示撕了。不到半个时辰，贴在白龙乡所有告示都被扔进了海里。莫怀秀是个敢说敢做的女人，嫁到白龙后，很快就成了白龙妇女的大姐大，哪家妇女被男人欺负了，她一登门，男人就乖乖下跪向老婆赔不是。白龙男人都私下叫她恶婆。

昌三嘉听到告示被撕时，正在家里帮老婆卢尼芳选珍珠。卢尼芳是昌三嘉的续弦，比昌三嘉小十几岁，身子娇弱，脾气骄横。她到合浦没几天就爱上了珍珠，一年下来，她已经用珍珠把自己从头到脚武装起来，头发、耳朵、脖子、脚无一例外，都成了珍珠的附属。此外，她还做了珍珠枕头、珍珠席子。她以前睡觉时总觉得心慌，自从睡上珍珠席子，垫上珍珠枕头，慢慢就踏实了。她尝到了珍珠的甜头，就不断开发新产品。几天前，她开始选珍珠给工匠做衫，但一直没选好，总觉得拿在手上的不比盘子里的圆润，但换上盘子里的又觉得拿到手上的个大。她说自己看花眼了，要昌三嘉选。那些珍珠都是古先中在珠民手上用心挑选回来的，昌三嘉觉得都差不多。箩里选瓜，越选越差，昌三嘉有些烦。他说：“任你怎么选，也选不出夜明珠来。”

卢尼芳心里也一直惦记着夜明珠，她嘀咕说，怎么还没摸到夜明珠呢？昌三嘉倒淡定，他说夜明珠是圣物，不是你想得到就能得到的。这时，古先中急匆匆跑进来，没站稳就说：“报告昌大人，告示被撕掉了！”

昌三嘉愣了愣，把手上的珍珠甩回盘子里，半天不说话。卢尼芳说：“谁胆子这么大？得关他几天。”

古先中望着昌三嘉。昌三嘉犹豫了好一会，说：“可以关。”

古先中带着监管队马上去了白龙，逢人就问谁撕郡府的告示，可是都说没看见。古先中在白龙窜去窜来，后来就窜到赵待平家。赵待平正在一棵大竹子下挖竹笋，那竹笋十分肥大，他挖了半天，才把周围的泥土清开。竹笋是白龙人的盘中餐，还没有长出地面的时候，人们就把它挖出来，切成薄片放在水里泡，经几次换水，直到涩味去净，才和螺或者鱼虾蟹一起煮，味道十分鲜美。

“谁撕的告示？”古先中走到赵待平跟前，张口就问。

赵待平把竹笋撬出来，就着竹子敲着，以便去掉竹笋上的泥土。他边敲竹笋边说：“谁在放屁？”

“你才放屁！”古先中手上的棍子用力在地上拄了一下，“问你呢！”

“我还以为你问这竹笋呢！”赵待平仔细看着竹笋，“你几时请我看告示？多少钱一天？”

古先中说：“白龙乡没有你不知道的事！”

赵待平抬头看着古先中，看了好久，才一字一句说：“那就是你撕的了。”

古先中被噎得涨红了脸，但他没有发作，他是不敢发作。古先中知道赵待平不好惹。他什么也没说，转身就回了郡府。昌三嘉看着古先中垂头丧气的样子，骂道：“猪脑！白龙有几个人？这么简单的事都查不出来！”

昌三嘉不是暴躁之人，但生气也会骂人，而一旦骂人都会骂“猪脑”。这不是他的发明。昌三嘉父亲小时候发高烧烧坏了脑子，老是忘事，老婆常给他吃猪脑，猪脑吃多了，就喜欢骂人“猪脑”。昌三嘉活学活用，小小年纪就常骂妹妹猪脑。古先中自认识昌三嘉后，常被骂猪脑，要是几天不挨骂，反而不习惯了。

“都说不知道，怎么查啊？”古先中茫然地望着昌三嘉。

昌三嘉左手一摊，右脚一跺：“抓起来审啊！”

古先中还不太明白：“不知道谁撕的，抓谁呢？”

“你真是猪脑！”昌三嘉摸摸胡子，“抓起来一个个审问，我不信白龙人是铁板一块！”

没有证据就抓人，古先中担心会引起民愤，小心翼翼地问：“要不，传到郡府一个个审问？”

昌三嘉不知道古先中今天怎么这样啰唆，摆摆手，算是默许。昌三嘉不是猪脑，但他对白龙人的估计是错了。白龙人心齐得让古先中无法理解。他传珠民到郡府连问了多个，包括女人孩子，都说不知道。何超南说：“我们人住得分散。告示一伸手就撕了，谁看得见？”莫怀秀说：“我整天饿着肚子找野菜，哪有空帮你看告示？”何强说：“是野人来撕了吧？”

古先中十分生气，因为白龙人的狡猾，也因为自己的无能。他觉得这些刁民不见棺材是不流泪的了，于是下令把何超南等几个珠民关起来。赵待平召集十几个珠民到郡府来探情况。当时郡府门口已经增加了把守兵士，赵待平刚跨过郡府大门，兵士就说他擅闯郡府，把他抓起来，送到古先中面前。古先中看见赵待平，得意得下巴突然变大，仿佛鸡屁股，话就从鸡屁眼冒出来：“快快招来，否则今晚谁也别想回去。”

赵待平说告示是他撕的，要古先中把其他人都放了。古先中妖声怪气起来：“你不是说不知道吗？”

赵待平冷冷地笑一下，什么也不说。古先中脸歪了歪，眼睛望着门外：“为什么撕告示？”

赵待平说：“叫昌三嘉来，我告诉他。”

古先中说：“昌大人没空。”

赵待平说：“那就闭上你的狗嘴，等昌三嘉有空再来问。”

珠民不断聚集到门口上，个个都舞动着手上的家伙，古先中害怕，溜出来去找昌三嘉。昌三嘉这几天都被老婆指挥着干活，做珍珠衫的珍珠刚选好，又要数珍珠席子上的珍珠。卢尼芳请人做的珍珠席子刚送回来，她要数一遍，看席子上的珍珠跟之前送出去的数量是否一致。这已经是卢尼芳做的第三张珍珠席子了。第一张他们夫妇正在用，第二张送回老家给了卢尼芳父母。这第三张，是准备给他们的儿子或者女儿结婚时用的。虽然他们的儿子或者女儿还没有怀上，也不知道以后是否怀得上。卢尼芳嫁给昌三嘉后，生过一个儿子，四岁时发烧几天不退，好不容易给退了烧，却退过了头，以至冰凉了。那些天昌三嘉正在外地跟人玩六博棋，家人费尽周折联系到他时，他跪下问天，得出的结论是：女儿没事。待他回到家，儿子的尸体已经变黑。卢尼芳此后一直没能怀上。卢尼芳对自己的生育能力充满信心，她认为只要昌三嘉不再到外面拈花惹草，她一定能怀上孩子。昌三嘉不赞成提前做儿子或女儿用的珍珠席子，他觉得珍珠席子比珍珠保管起来麻烦得多，招人耳目。但卢尼芳坚持做，她的理由是，保管一张珍珠席子是保管一件东西，而保管一张席子的珍珠，却是成千上万件东西。这第三张席子，卢尼芳本来要昌三嘉把师傅请到家里做，以免师傅偷换他们的好珍珠。但昌三嘉说，做珍珠席子不是一两天的事情，让师傅到家里做，让别人看见不好。那些珍珠都是以进贡朝廷的名义收起来的。卢尼芳说，你不能说那是给皇上做的珍珠席子吗？昌三嘉说，总是冒用皇上的名义，你不怕杀头吗？卢尼芳便妥协了。但做好送回来的珍珠席子，卢尼芳一定要数一遍，看珍珠数量有没有出入。她说：“以次充好，我也许看不出，但用了多少颗珍珠，我可以数。”可是，那么一张席子，珍珠密密麻麻，数着数着，就不知数到哪里了。数第一遍得出的数量超过他们送出去的好几十颗，数第二遍却又少了十几颗。昌三嘉数两遍就要撒手：“就算他少用几颗又怎么样，我补给你还不行吗？”卢尼芳觉得话可不能这样说，少几颗珍珠对他们来说是无所谓，她是不想被欺骗。她有必要也有责任知道这师傅是否诚信，要是不诚信，就不是今后请不请的问题，而是要揭露他、惩罚他。可是数第三遍时，昌三嘉已经彻底没有了信心，以至没数到一半又得从头开始。这时，古先中来到门外说赵待平承认撕告示，想要见他。他站起来，冷笑道：“承认了就关起来，本官是他想见就能见的吗？”

赵待平被关起来后，其他人都放了。但珠民们没有走，还有人陆陆续续聚集到郡府来，问古先中要人。古先中再次去找昌三嘉。昌三嘉数珍珠已经很烦，再面对珠民就更烦，但实在没有办法，古先中这猪脑连几个刁民也应付不了，他只好赤膊上阵。娘的！白龙人怎么这样野蛮，动不动就闹到郡府来？

“放人！”

昌三嘉远远听到百姓的喊叫声，心里就有些怯。白龙人闹起来很凶，马一虎又不在，郡府里没几个兵，他担心控制不了局面。

“放人！放人！！”

昌三嘉走到郡府门口，百姓马上拥向他，把他围了起来。昌三嘉大声说：“有什么事不好好说，吵吵闹闹，成何体统？”

“不准摸螺，拿什么换粮食？我们今天就在你家里吃了！”

昌三嘉觉得喉头有些干，声音突然小了许多：“不是不给你们摸螺，只是不能乱摸。”

“珠民历代都靠这片海生活，郡府凭什么突然就管了起来？”

“凭什么？凭圣旨啊！以前不管，不等于现在不能管。”昌三嘉看见珠民越来越激动，表现出苦口婆心的样子，“江山社稷是皇上的，这海当然也是皇上的。皇上就收你们几颗珍珠，怎么啦！想造反吗？”

有人匆匆挤到古先中身边，附在古先中耳朵上说，昨天把告示贴到神位上的人昨晚七孔流血死了。古先中愣了一会，把这个恐怖事件告诉了昌三嘉。昌三嘉本是迷信之人，恐惧突然而至，急忙对古先中说：“你去跟那个姓赵的说清楚，这次不追究，下次再犯严惩不贷！”

昌三嘉觉得，白龙人闹事多跟赵待平有关，白龙人都听他的，要是他肯站到郡府这边，帮郡府说话，白龙人就好管理了。昌三嘉希望郭得品去做赵待平的工作，条件让他提，给他珍珠可以，让他到郡府挂个职也可以。郭得品说这一招以前试过了。白龙人之所以听赵待平的，就是因为赵待平凡事都替他们着想，要是赵待平真听郡府使唤，白龙人还对他俯首帖耳吗？郭得品是同情白龙人的，他建议郡府在收珠时适当留些好珍珠给珠民，使珠民不至于顿顿吃野菜。但是，古先中收了第一轮珍珠后，手下见还有好珍珠，又收一轮。监管队自收自支，古先中知道他们也要吃饭，并不制止。这样一来，郡府收的珍珠减少了，但留给珠民的还是些歪斜有杂质的小颗粒。

一天晚上，赵待平对何超南说：“这海不能再下了。”

何超南担心，要是珠民不下海，郡府一定怀疑赵待平使坏，又要拿赵待平开刀。赵待平说：“今晚我们分头找大家说好，明天就躲起来，看他们怎么抓吧。”

第二天，白龙的青壮年男人要么不在家，要么说生病了。古先中带人挨家挨户恐吓：“你们都是皇上的臣民，皇上要你们干啥就得干啥，否则以抗命论处。”

那些天，赵待平和何超南两家人总是早出晚归，他们到山上后，妇女就找野菜，男人就找猎物。树矮枝多，人矮计多。古先中毕竟聪明，他估计赵待平晚上一定会回家，于是派人在他家门外守候。一天傍晚，赵待平刚回到家门口，突然就被抓起来，带回去关进了牢房。

何强要父亲去串通珠民，让大家到郡府去找昌三嘉要人。何超南担心再去郡府闹，昌三嘉一旦狠起来，说不定会使出什么手段。人家毕竟是太守，是皇帝派来管他们的人，人家手上又有兵。他阻止了何强，自己去了郡府。他向古先中表态，只要放出赵待平，他就劝珠民下海。古先中对何超南这么快就来找他，而且是自己一个人来，颇感意外：“你保证吗？”

“我尽力吧。”何超南说，“你要是不放赵待平，明天白龙人一定会来郡府闹。”

古先中确实害怕珠民到郡府找他，犹豫片刻，同意放人。回家路上，何超南劝赵待平说：“还是下海吧。不摸珠螺上岸就是了。这样硬撑着，吃亏的总是我们自己。”

时候正值深冬，天气十分寒冷。赵待平觉得这种天气无论如何也不能下海。古先中要求大家先都到码头去，等太阳出来了，天气暖和些再下海。这天中午，太阳偶尔就露一下脸，但还是很冷，大家就在码头边的山坡上烧起火堆取暧。古先中今天没有强逼珠民下海，而是用烧酒引诱，说谁带头下海，就可以喝一口酒。赵待平提醒大家，喝了酒下海更危险。白龙以前就有人冬天喝了酒下海摸螺的，结果就上不来了。古先中冲赵待平说：“你自己不喝，也不让别人喝是吧？”他打开酒壶，喝了一口，砸着嘴说：“这是昌大人平时喝的酒，好香啊！”几个手下都围过去，每人喝了一口，还学着古先中的样子咂嘴：“好酒，香啊！”

古先中看着珠民，问：“谁喝？”

赵待平说：“你们喝了酒，自己下海摸螺去吧！”

古先中看着珠民中一个大个子问：“宋土生，你平时喜欢喝酒，今天不想尝尝昌大人的酒吗？”

宋土生不屑地说：“天这么冷，一口酒管什么用！”

古先中说：“要是你带头下海摸螺，今天就让你喝个够。”

宋土生三十出头，身体十分壮硕，平时村里谁家有重活，都请他帮忙，只要有酒喝就成。他看见监管队的人喝酒，喉头已经痒得难受，现在古先中又答应让他喝个够，就忍不住站了起来。

赵待平说：“土生，这酒不能喝！”

宋土生笑着说：“我今天倒想试试昌大人的酒。”

古先中把酒壶递给宋土生，宋土生就着壶喝起来，大半壶酒眨眼间就喝完了。古先中看着宋土生，说：“下海吧。”

宋土生本来想喝醉了就不用下海，谁知酒劲迟迟上不来，而他又不会装醉。他说：“这那是酒啊，一点劲没有。平时喝了酒浑身炽热，今天喝了反觉得冷。还有吗？”

“下海吧。”古先中说，“你都喝一壶了。喝醉了还能下海吗？”

宋土生因为兴奋，突然改变喝酒后不下海的初衷，二话不说就往海里走。赵待平小跑几步跟在他后面，说：“你已经喝多了，不能下去。”

古先中给手下使眼色，监管队的人马上去拉住赵待平。赵待平大声对宋土生说：“土生，你不能下海！”

宋土生回头一笑：“没事，我下去洗个澡就上来。”

珠民中有人说，宋土生是海量，平时从来没醉过，这点酒对他来说是小意思。

宋土生没有上船，直接下了海。他仰面在海上游着，一边游一边跟岸上的人挥手，还唱了起来：公主下凡嫁海生，玉帝狠心要女还;伤心泪落育珍蚌，合浦珍珠福祸缠。

珠民们都为宋土生担着心。这时，宋土生像鱼一样蹿出半个身子，再一头潜进水里。大家以为他一定会往岸边潜，很快就该浮出水面了，但过了很久也没见动静。时间过得飞快，天慢慢暗下来，海面已经模糊，还是没见宋土生的动静。赵待平悄悄对何超南说：“土生要不是在别的地方上岸，就出事了。”要大家分头去找，直到天完全黑下来，也不见宋土生的踪影。珠民们都认为宋土生出事了，但古先中却说宋土生是逃跑了。

宋土生的母亲过年时给珠神上祭品时不小心弄倒了，怀疑儿子失踪是珠神责怪所致。她给珠神烧香赔罪，祈求珠神保佑儿子平安回家。宋土生的父亲宋立想着儿子要是跑路，也会想办法给家里报个信。但三天过去了，五天过去了，还是没有儿子的消息。他越等越急，就让赵待平陪着到郡府找昌三嘉，要昌三嘉帮他找回儿子。但昌三嘉在宋土生失踪第二天就悄悄去了洛阳。昌三嘉知道宋土生的家人一定会找到郡府来，珠民一定会借这件事到郡府闹，他吩咐郡吏，要一口咬定宋土生是自己逃跑的，跟古先中没有关系，跟郡府没有关系。