“天宫二号”上的空间冷原子钟

不久前成功发射的“天宫二号”搭载了多种高精尖科学装备，其中由中科院上海光机所研制的“定时神针”——空间冷原子钟，有望实现约3000万年误差1秒的超高精度。这将是国际上首台在轨运行并开展科学实验的空间冷原子钟，也是目前在空间运行的最高精度原子钟。

在太空中，空间冷原子钟可以建立超高精度时间频率基准。有了这个基准，就可以把天上其他原子钟同步起来，让全球卫星导航系统具有更加精确和稳定的运行能力。此外，冷原子技术的发展还将大幅提高许多实验的精度，让原来不可能进行的实验成为可能，例如开展深空导航定位、实现在轨引力波探测、测量引力红移等。

在不久的将来，空间冷原子钟的发展或许能让人类诸多的科学猜想得到明确的解答。