“@”是从哪里来的？

梦悦

嗨，我的名字叫“艾特”。每次在发电子邮件的时候，你们都会看到，在你申请的邮箱名字的中间，有个带“小尾巴”的小家伙，那就是我啦！

我既不是英文字母，也不是汉语拼音。那么，你能猜到我是从哪里来的吗？

迄今为止，人类第一次见到我，是在1345年的一份保加利亚修道院的经文里。为什么我会出现在这里呢？有人猜测，这是因为在中世纪，欧洲还没有印刷技术。修道院的僧侣们在抄写拉丁语的经文时，会碰到大量的以“ad”开头的单词。写来写去，大家都有点厌烦了。为了省事，他们就把字母“a”的尾巴与字母“d”向后弯曲的笔画结合起来，创造了字符“@”。

还有人认为，我是来自法文。因为法文中有个字母“à”，为了与“a”相区别，有些人就把这个字母写成了我的样子，以方便书写。

不过，有的历史学家已经发现，在很多古老的文件里，我并不是用来表示字母的，而是表示了一个计量单位！例如1448年，西班牙人在一份关于用船从运送小麦的文书中，用@来表示重量。他们写道：1@的小麦相当于25磅，约为11.5公斤。

在意大利，一位佛罗伦萨商人在1536年5月4日写了一封信，说他在西班牙买了一些葡萄酒，准备运回国内出售。他用@来表示自己装酒的罐子。一罐即1@的葡萄酒大概有114加仑，约为431.49升。这种罐子至今仍在意大利人卖葡萄酒的时候被使用。

在美国有些地方的商店里，你会看到这样的标牌：“12 pens @ $1”这是什么意思呢？原来，它表示的是12支钢笔，每支1美元，共12美元。看来，还有好多做生意的人仍然在使用我呢！

那么，我怎么会跑去变成电子邮件的名字的呢？这就要说到1971年，当时科学家们刚刚开始研究用网络来通信。在美国的国防部有一位电脑工程师，名叫雷·汤姆林森。他平时不爱说话，而喜欢与别人用信件联系。所以，他对电子邮件的研究也有着比别人更高的热情。

经过长期的努力钻研，汤姆林森编写了一个小程序，使一封信能够从一台计算机上发送到另外一台上。这样，世界上第一封电子邮件就诞生了。汤姆林森测试程序成功后，立即给自己的同事们发了一封邮件，告诉他们现在可以给其他电脑发信了。

可是不久后，人们发现了一个问题，那就是这些电子邮件的地址很混乱。发来发去，一会儿就不知道哪封信都是谁写的了。为了解决这个问题，汤姆林森想出了一个办法，他提出用一个模样特殊的字符放在中间，前面写上发件人的姓名，后面写上他所使用的计算机名称。这样就可以区分开电子邮件的地址了。而当时他所使用的电传打字机的键盘上，正好有一个@的字母键。就这样，他决定把这个幸运而光荣的任务交给我啦！

现在，我不光出现在电子邮件中，而且还出现在各种手机的社交软件里。微博、微信中到处都少不了我的身影。而且，@已经成为当今网络时代最为标志性的符号。不同国家的人们，根据自己的文化习惯，给我起了各种各样的外号。像德国人、荷兰人和南非人把我叫作“猴子尾巴”，俄罗斯人则称我为“小狗”，法国和意大利人却喊我做“小蜗牛”……作为一个跨越了将近一千年的时光，来到你的键盘上的“时光旅行者”，可不要再小看我哦！