发现世界

◎一财

发现世界

◎一财

让物理学家痛哭流涕的引力波

2016年的一天，全世界的物理学家都沸腾了，被预言已经百年的引力波，终于被探测到了。物理学家如此形容自己的心情：“当时心中忽然暖流涌动，感动到想哭。”

很多人都听说过爱因斯坦的广义相对论，但并不知道它讲了什么。事实上，广义相对论的很多推论是人们的直觉无法理解的。比如这一项——引力，被归咎与时空的弯曲。

“时空弯曲是什么鬼？”相信大多数人听说之后都是这个反应。它的意思是，我们平时看到的空间貌似是平直的，但真实的情况中，却是像哈哈镜里一样扭曲的。这种扭曲是物质造成的，质量越大，扭曲就越大。我们可以把宇宙想象成一个蹦床，如果没有任何扰动，它是平坦的。但有质量的物体出现时，比如一个鸡蛋，来游乐场的小孩子，或者是地球这样的庞然大物，它就会变得弯曲。

可怜的是，一是由于我们跟着蹦床一起弯曲了，二是由于这种弯曲太微小，我们完全感觉不到这种弯曲。如果只是弯曲还好。但如果这个大质量物体发生变化，鸡蛋被吃了，小孩子蹦走了，或者地球爆炸了，蹦床就会开始震动，这种震动就是引力波。当然，跟着一起震动的我们感觉不到它在震动。

我们从小被告知最著名的猜想是，宇宙在一场爆炸中诞生。这意味着，在时空的开始时，这个大蹦床有一次最剧烈的震动。引力波就能让我们还原这个震动：它是否存在，有多大规模，诸如此类。除此，引力波还能让我们知道，宇宙空间到底在发生什么。