蛛丝马迹

“蛛丝马迹”是个使用率很高的成语。比如，机敏的公安人员根据现场的蛛丝马迹，很快找到了作案人的线索。很多人望文生义，认为“蛛丝马迹”中的“马迹”是指马的蹄印。其实，“蛛丝马迹”中的“马”，与拉车驾辕、四蹄如飞的哺乳动物“马”没有任何关联，而是指一种活动于灶台上的小昆虫。

这种小昆虫，学名“突灶螽（zhōng）”，俗名“灶马”，属直翅目穴螽科。其名因地而异，重庆称之为“灶鸡”，杭州称之为“灶壁鸡”，广东地区则称之为“灶虾”。

灶马在我国南北方均有栖息，天暖时栖于野外草石、土隙间，天冷后则栖于灶台之上，以剩菜、饭屑、植物、小型昆虫为食。唐人段成式《酉阳杂俎》卷十七《广动植之二·虫篇》中记载：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言，灶有马，足食之兆也。”“促织”即蟋蟀，说明灶马体型不大。“灶有马，足食之兆也”，表明在古代，人们习惯上将“灶马”简称为“马”。明代医学家李时珍在《本草纲目·虫三》中对灶马也有记载：“灶马，处处有之，穴灶而居。”这就进一步说明了灶马的生活习性——经常活动于灶台之上。灶马在灶台上爬行之时，常会留下一丝不易察觉的痕迹，这种痕迹便是“马迹”。因它与细微的蜘蛛丝一样让人难以识辨，于是人们便将二者等同起来，并称“蛛丝马迹”，用来比喻与事情根源有联系的不明显的线索。

放大镜

由于此处的“马”并非真正的“马”，而是昆虫中的“灶马”，故蛛丝马迹也可写作“蛛丝虫迹”。