9月26日21时,美国民主党总统候选人希拉里与共和党总统候选人特朗普在纽约州霍夫斯特拉大学举行了首场电视辩论。在特朗普靠政治不正确大行其道和希拉里因“健康门”“邮件门”陷入信任危机后,这场辩论受到了空前的关注。整场辩论共有三大主题,分别是“美国方向”“实现繁荣”和“保障美国安全”。90分钟里,两人对打击恐怖主义、网络安全、枪支管制、减税、外贸,当然还有各自的邮件和纳税透明问题做了辩论。关于处理全球事务的立场是两人最大的差异点。特朗普说美国不应该成为“世界警察”,鹰派的希拉里则主张美国要继续“领导全球”。
媒体照理对他们的表现挑了很多刺,比如希拉里表现力不足、特朗普言之无物。又比如他们的发言被《纽约时报》抓出一大堆事实错误,像是特朗普说中国正在贬值本国货币以获取经济利益,这个观点不仅被指陈旧,而且被认为毫无证据支持。直截了当地说俄罗斯对美国实施了网络攻击的希拉里更是犯了美国包括国务院、白宫在内任何一个政府部门都从未说出口的忌讳。
电视辩论共3场,但人们普遍认为首场意义重大。奥巴马2008年的竞选经理沙勒曾说过这样一番话:“唯一重要的是首场辩论。如果特朗普通过总统测试,尤其是能与希拉里针锋相对,那两人肯定将决战到最后一刻。但如果他失败了,接下来的问题将不再是希拉里能不能赢,而是她会以多大的差距获胜。”
但这场辩论究竟谁胜谁负却很难说。CNN公布的观众调查显示,62%的人认为希拉里是本场的胜者,特朗普的支持率为27%。而《时代》网站一小时后公布的统计结果却显示50万的受访网民中有59%的人认为特朗普获胜。看起来,11月8日后谁能入住白宫仍充满悬念。