美国的“平等保护”条款如何适用

三步走

第一步：“政府”“公权力”在什么样的人群中违反了平等保护？比如说，是种族歧视、性别歧视、还是年龄歧视？

第二步：不同类型的“歧视”，由于涉及的人群和核心利益的不同，适用不同的违宪审查标准。由于种族歧视历史上一直是一个非常敏感的话题，高院判决说，任何以种族为背景，对不同种族的人给予差别对待的，适用最严格的违宪审查标准。其他类型的“区分”或“歧视”，则适用稍微宽松一点的标准。

第三步则是实质性审查了。在确定了使用哪种标准后，法院的任务就是判断需要审查的某项政策，是否违反了标准。

三级审查标准

最严格的标准：要求该政策/法律必须是实现一个“极其重要”的目的的必要手段。关键词：“极其重要”加“必要手段”。有些时候法院还会进一步要求，该手段必须量体裁衣地适用于那个极其重要的目的，不能产生太广泛的影响。

中间级的审查标准：要求该政策/法律能够很大程度上促进一个重要的目的。关键词：重要，而不是“极其重要”；要求有效促进，而不是必要手段。

最宽松的审查标准：只要求该政策/法律跟一个合情合理的目的有合理的联系。关键词：不再要求重要的目标，仅仅是合情合理；不再要求有效促进或必要手段，只要有合理联系就可以了。