毛泽东在20世纪30、40年代的两次讲话,对于我们认识五四运动的领导力量问题具有指导意义。1939年,他在纪念五四运动20周年的讲话中指出: 五四运动是由中国的工人阶级、学生群众和新兴的民族资产阶级等在内的不同“社会势力”组成的一个统一战线领导和参加的革命运动。1940年,他在《新民主主义论》中又指出:“五四运动时期虽然还没有中国共产党,但是已经有了大批的赞成俄国革命的具有初步共产主义思想的知识分子。五四运动,在其开始,是共产主义的知识分子、革命的小资产阶级知识分子和资产阶级知识分子(他们是当时运动中的右翼)三部分人的统一战线的革命运动。它的弱点,就在只限于知识分子,没有工人农民参加。但发展到六三运动时,就不但是知识分子,而且有广大的无产阶级、小资产阶级和资产阶级参加,成了全国范围的革命运动了”。毛泽东这段论述,既反映出五四运动的群众性,又符合对五四运动领导力量的科学、客观的认识。
毛泽东对五四运动领导和参与力量的论述,确是平实之论。这实际上可以概括为“统一战线说”。征诸史实,“五四”上海罢工运动,是在民族、主权独立的大义面前,革命和爱国的政治力量、传统社会组织与工人群众结合爆发出巨大力量的产物。五四运动虽然没有形成全国统一的指挥机关、领导力量,但它却是中国进步的政治力量和社会力量形成的统一战线领导的革命运动。正是具有初步共产主义思想的知识分子、工人阶级、学生群众和新兴的民族资产阶级,形成了五四运动领导力量的“统一战线”,各支力量在各自的领域内发挥着领导作用,汇聚成了五四运动的洪流。