“神奇校车”:科学与魔法读书

2016-09-29 08:58
新民周刊 2016年37期
关键词:三文鱼校车魔法

春田

说起儿童科普书“神奇校车”,恐怕爱好科学的孩子没有不知道的。这套书堪称世界上最畅销的科普书,出版30年来,在全球卖了3亿册,引进中国后,也有近3000万册的销量。与《十万个为什么》这样的严肃科普相比,“神奇校车”之所以更受孩子欢迎,恐怕在于它让科学变得更有趣。比如,今年刚面世的随肯德基儿童套餐赠送的最新一辑“神奇校车”,一套八本,包括《神秘的太空石》《三文鱼的洄游》等,除了延续以往科学探险的故事模式外,还新增了“涂色游戏”和“立体校车模型折纸”部分,让孩子们不仅能学到科学知识,还可以动手游戏,这样的科普书怎能不让孩子疯狂着迷呢?

喜欢神奇、有趣的东西,是孩子的天性,但在儿童科普读物中,科学性和趣味性往往是矛盾的,科学的未必有趣,有趣的未必科学,因此两者必须有所取舍和平衡,在这方面,“神奇校车”可以说是趣味科普的典范。

“神奇校车”英文名是 The Magic School Bus。这里Magic有“神奇的”“有魔力的”“有魔法的”等含义。而在一本科普书里谈“神奇”和“魔法”,这就涉及到如何认识世界的问题。某种意义上,“神奇校车”能带给孩子快乐,与其说是因为它的“科学”,不如说是因为它的“不科学”,或者说它“神奇”“有魔法”的一面。哲学家阿甘本就认为,孩子的快乐是建立在魔法基础上的。“像童话中的生物那样,孩子们知道,要快乐就必须把妖怪装进瓶子放在身边,并让屙金币的驴子或下金蛋的母鸡待在屋里。无论在何种情况之下,知道准确的位置和正确的言语(该说什么话)比不嫌麻烦地以最诚实的手段实现目标要重要得多。”所谓“最诚实的手段”,也可以理解为“科学的手段”,科学能让人认识世界,但按部就班的科学未必会给人以快乐,而魔法则可以。

实际上,“神奇校车”的“快乐”就是建立在种种“不科学”的“魔法”上。比如《三文鱼的洄游》里写到:“里兹(别忘了,它可是一只蜥蜴!)拉下操控台上的操控杆,校车在宽阔的海面上打转。它的前灯像一双大眼睛凸了出来,还长出了鱼鳍和尾巴!”在《神秘的太空石》中,甚至连操控杆都不用拉,老校车说变就变,一下子“摇身变成了太空车”。就像巴巴爸爸说克里克里巴巴变一样,就像哆啦A梦的四次元口袋一样,“神奇校车”的“变身”也只能是一种魔法。

“这不科学!”那些严肃而认真的孩子(可以想象他们怀抱着将来要当科学家的伟大梦想)也许会叫起来。是的,这当然不科学,但这让人快乐。孩子们需要明白,在认识世界的时候,我们要做的就是分清幻想与真实,而这是“神奇校车”的编写者一直试图让孩子们明白的。在“神奇校车”图画书的第一册中,作者就“叮嘱”那些看书很认真、在学习科学知识时不喜欢开玩笑的同学们,要分清书中哪些部分是真的、哪些是作者开的小玩笑。在今年出的最新的“神奇校车”里,同样保留了这个环节。在每本书的末尾,都有作者来信或其他的设计来探讨书中提到的知识。比如在《神秘的太空石》中,虚构了NASA与“神奇校车”的对话,NASA说,“如果孩子们真的在太空车上,他们在太空车里应该是漂浮状态,而不是走来走去。不过,我们知道你这样做的原因——你得编故事,对吧?”

因此,通过科普书,孩子们知道科学就是追求真理,就是追求正确的知识,但孩子们也得明白,科学的意义并不能通过科学本身来理解,科学也并不是我们看待世界唯一的方式。我们需要科学的严肃与认真,但同时我们也需要魔法的幻想与想象、玩笑与快乐。对人类而言,一种不那么科学的生活甚至更加重要。

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