揭开动物自杀之谜

谜一样的投海事件

1868年的一天，天气晴朗，海上能见度很好，远处挪威的海岸线清晰可见。一艘满载着乘客的邮船正在逐浪前进，突然，有人大声喊道：“你们看！那是什么？”大家顺着他指的方向看去，只见不远处的海面上，一片黑乎乎的东西正在不停地蠕动。

船渐渐地驶近了。人们终于看清，原来是数不胜数的旅鼠正从海岸上向海洋深处奋力游动。游在前面的旅鼠，很多已经力竭而沉，但随后而来的毫不退缩，依然前仆后继。

从那时起，人们开始注意到，每隔三四年，生活在北欧的旅鼠就会不约而同地来到挪威海和北海岸边投海而死。

旅鼠为什么会集体自杀？这是当地人始终弄不清楚的一个谜。

有人认为，旅鼠的集体跳海自杀，和它们旺盛的繁殖力有关。因为繁殖能力太强，旅鼠过多，造成居住地食物的供不应求，“鼠满为患”，在这种情况下，旅鼠只好迁移他乡。在数万年前，挪威海和北海都比现在狭窄得多，那时的旅鼠完全可以游过大海到达彼岸，建立新的生活栖息点。于是长此以往，集体迁徙就成了挪威旅鼠的本能，代代相传。然而沧海桑田，如今的挪威海和北海都比过去宽多了，旅鼠们再也无法游到对岸，漫无边际的海水无情地卷走了它们的生命。

但是这种推测并不圆满，为什么旅鼠们并不接受一次又一次的惨痛教训而改变自己的迁移路线？而且有人观察到有些时候旅鼠也向北迁移，投入巴伦支海和北冰洋，如果按照这种说法推测，那么，许多年前巴伦支海的北面和北冰洋之间也曾经存在陆地？

为地震而自杀

1975年1月下旬的一天，我国辽宁海城地区风雪漫天，气温已是零下10℃。然而，在该地区竟然发生了一个让人惊骇的现象：数以千计的各种蛇突然停止冬眠，纷纷爬出原来的躲藏之地，冻僵于冰天雪地之中。十几天后，海城地区突然发生了一场大地震。

由于这起冬蛇自杀事件引起了地震工作者的注意，他们结合大量监测资料，提前准确预报了这场地震，使政府及时疏散群众，减轻了地震的损失。冬蛇的自杀行为，无意中挽救了数万人的生命。

几十年间，科学家们试图从不同角度找寻最后的答案，形成了3种比较主流的解释。

地热说。蛇是冷血动物，当气温降到10℃以下就进入冬眠期，当气温降至0℃时，蛇就会因血液结冰而死。而地震前地壳深处岩石的剧烈位移，产生了大量热能，使地温升高到10℃以上，蛇从冬眠中醒来，以为外面已经是春暖花开，纷纷出动觅食，结果冻僵而死。

地声说。在地震发生前，地壳深处的每次构造变动都发出地声。蛇具有比人灵敏数倍的听觉，当隆隆的地声不断传入蛇洞时，蛇大受惊吓，因而从防卫避凶的本能出发，狂爬出洞。

地气说。科学家们在地震前用仪器测定，地震前岩层的强烈摩擦会释放出大量的氡气和其他气体，而蛇在氡气含量超过正常值几十倍时会惊慌失措，四处逃窜。所以当大量氡气聚集在蛇洞中时，冬蛇原本的睡眠状态被强行改变，蛇被迫成群出洞。

不可理喻的伪自杀

海龟是生活在海里的爬行动物，没有腮，要用鼻孔来呼吸，靠吃鱼、软体动物和海藻为生。在美国佛罗里达州东海岸，有人发现了一只把自己埋在淤泥中的海龟。起先，人们以为这只是个海龟壳，但却发现这竟是一只活海龟。

为什么海龟要把自己活埋在淤泥里呢？

有人说，这是海龟在清除身上的藤壶（一种海生软体动物）；有人说，这可能是海龟冬眠的一种形式，还有人说，这是海龟在冰冷的海水中取暖。

一些科学家观察到，海龟“自埋”的时候，是把脑袋扎到淤泥里的。在它们头上寄生的藤壶虽然因为陷入淤泥缺氧而死，可它们身体中部和尾巴上的藤壶仍然活得好好的。

潜水俱乐部成员罗伯斯特在一次训练中潜入海底，发现淤泥中露出一只“海龟壳”，像是被人扔掉的。罗伯斯特游过去拍下了照片，然后伸手把这个“海龟壳”提了起来，这只“海龟壳”竟然活了过来，原来是一只“活埋”了自己的海龟。

没过多久，罗伯斯特又发现了一只“海龟壳”，这是一只大个子雌海龟，它并没有睡觉，爪子特别敏感，罗伯斯特还没有碰到它，它就搅动起淤泥，把海水搅浑，逃之夭夭了。与此同时，罗伯斯特的同伴们也发现了两只埋在淤泥里的大个儿雌海龟。

根据这些新发现，佛罗里达州的一些海洋生物学家否定了之前的猜测：首先，在潜水员发现的4只“自埋”海龟中，有3只是大个儿雌海龟，这就推翻了大个子雄海龟为摆脱藤壶而“自埋”的说法。其次，从潜水员们观察到的情况来看，海龟的“自埋”是一个短暂的事件，所以不能认为它们是在冬眠。还有，根据罗伯斯特的记录，海龟“自埋”的时候，海底水温21.7℃，这说明海龟“自埋”也不是为了取暖。

狗的自杀桥

英国苏格兰丹巴顿附近的奥弗顿大桥，是英国家喻户晓的“狗类自杀桥”。在过去的半个世纪中，至少有50只狗从桥上跳下，摔死在15米深的岩石河谷中。狗的“自杀”之谜一直困扰着英国科学家，直到最近，这一谜团才被解开。

几年前，当地居民唐娜·库玻带着小狗到桥上散步时，这只狗突然跳过花岗岩栏杆，重重摔在了桥底的岩石上。小狗的爪子摔裂了，下巴和后背都骨折了，医生只好对它施行了安乐死。

所有的狗都是在同一地点跳桥的，那就是大桥右边最后两截栏杆之间；调查还发现，狗类都选择阳光明媚的日子“自杀”；此外，所有跳桥的狗都是嗅觉灵敏的长鼻狗——拉布拉多猎狗、牧羊犬或猎犬。显然，狗在这里受到了视觉、听觉或味觉的刺激。

犬类心理学家戴维·桑德斯排除了视觉的影响，因为站在狗的高度，它们只能看到花岗岩，而声学专家戴维·塞克斯顿对该地区进行检测后，也没有发现只有动物才能听到的古怪声音。科学家发现在桥底生活着能散发气味的老鼠、水貂和松鼠。为了确定是哪种动物的气味吸引了狗，科学家在野地上布置了3种动物的气味，并放出10只狗进行实验，结果发现7只狗都直接奔向了水貂的气味！

水貂会在自己去过的地方留下臭味记号，而这种强烈的气味显然对狗极具诱惑力。由于狗无法看到被大桥石栏挡住的河坎，所以为了追踪气味纵身跃过栏杆，结果却跳向了死亡。

冲滩之鲸

1976年，在美国佛罗里达州，突然有250条鲸鱼游入浅水中，当潮水退下时它们被搁浅在海滩上。为什么这些鲸鱼会搁浅自杀呢？对此，生物学家们众说纷纭，但各种说法多与它的回声定位系统有关。

鲸鱼辨别方向并不是靠它的眼睛。鲸的眼睛与它的身材极不相称，一头巨鲸的眼睛只有一个小西瓜那样大，而且视力退化，只能看到17米以内的物体。但是它们具有一种高灵敏度的回声测距本领，能够发射出频率范围极广的超声波，这种超声波遇到障碍物会反射回来，形成回声。鲸鱼就是根据这种超声波的往返时间来判断自己与障碍物之间的距离，定位的误差很小。

对鲸鱼自杀现象的一种说法是：当鲸鱼游近海岸，向斜坡状的海滩发射超声波时，回声误差很大，甚至收不到回声，鲸鱼因此迷失方向，从而丧生海滩。

动物学家们曾经在一群搁浅逆戟鲸的耳内发现了许多圆形的昆虫，研究人员认为，很可能是这种耳内寄生虫破坏了鲸鱼的回声定位系统，使鲸鱼不能正确收听回声而误入歧途。但是，有些鲸鱼，比如一角鲸也经常有不同的寄生虫，但这并未明显干扰它判断航行的方向。

环境污染也曾被认为是造成鲸鱼搁浅的原因之一，但对鲸鱼进行解剖时发现，绝大多数死鲸的气腔两面红肿病变，很可能是由于其定位系统发生病变，使鲸鱼很快迷失方向。而鲸鱼是恋群动物，如果有一头鲸鱼冲向海滩而搁浅，那么，其余的就会奋不顾身地跟上去，以至于接二连三地搁浅，形成集体自杀的惨剧。

还有科学家认为鲸鱼集体自杀是由于水下爆炸。他们在分析了一系列鲸鱼集体自杀事件后，发现在几次发生鲸鱼集体自杀事件时，附近海域都有军事演习正在进行。研究人员认为，军舰的声呐和回声探测仪所发出的声波及水下爆炸的噪声，会使鲸鱼的回声定位系统发生紊乱，这是导致鲸鱼集体冲上海滩自杀的主要原因。