虚情可未必是假意

魏忠

人类历史的早期，充满了神话。从女娲补天、精卫填海最后到大禹治水、台骀治水，中国古人从母系到父系终于治得了水。当大禹的妻子女娇化作石头后，大禹向女娇要孩子启，一声巨响，更应该理解成父系和母系争夺人口的一场战争。古代人讲授历史，总是用神话故事讲述，而故事的走向之所以变成神话，是因为神话比事实更逼近人类想象力的真实、更符合技术进步的趋势，情节是虚构的，意义却保留下最本真的东西。

除了治水外，中国古代一定也遇到了巨大的干旱，不然怎么会有后羿射日和嫦娥奔月呢？有阴有阳、有亲有疏、有日有月，虚拟化是人类最早遗传下来的科技想象力，如果想象力不存在了，务实的背后是社会进步动力的缺失。中科院地理所齐德利博士说，如果孩子们都认为月亮上没有嫦娥、没有桂花、没有月兔，那么是我们教育的失败，巨大的失败。

华特·迪斯尼从小在农场长大、喜欢画动物，然而务实的父亲认为是没有用的，工作才是王道，郁闷中的迪斯尼在画画的时候与一只老鼠成了朋友。1928年，人类有史以来第一部有声电影的主角就是这只老鼠。迪斯尼世界是虚拟世界、动画世界，老鼠是假的，老鼠是不会打猫的，老鼠是不会说话的，然而正是因为在虚拟世界里能够体现现实社会不能实现的“神话”效果，才激发了人们无穷的想象力。

只有虚拟超过现实，人们才会发挥想象力，探索未知的世界。山东蓬莱一带由于气候因素经常出现海市蜃楼，才有了人们最早认为海上有神仙，《史记》记载历时数百年劳民伤财求仙不成一场虚幻。事实上，海市蜃楼不是虚幻，没有想象力人们也不会发明航海技术去做打鱼之外的事情。超越现实，是虚和假最大区别的试金石。如果是违背现实和低于现实的，就是假不是虚。

现在人们谈到虚拟化和虚拟教学，都会首先想到节省成本。一家做教育虚拟仿真的公司的宣传资料经常说虚拟教学的两个优点：一是代价便宜，二是可以把原先藏在实体教学内部的东西形象化地展现在学生面前，使得学习机械的学生不用看图纸就可以看见机械的内部构造。

我总是对这种观点抱有极大的质疑。2007年开始，我在上海推广实体的网络实验室，面对很便宜甚至由厂商提供的虚拟化网络实验室，我提出的最大的问题就是：现实网络工程师面对的网络故障，都不是虚拟软件所能训练的。十年过去了，目前全国的实验系统几乎都使用了从几十万到几百万不等的网络实体实验室而放弃虚拟实验室。我是机械材料专业出身，对很多职业学校热衷于虚拟仿真实验降低成本、减少学生实习危险、形象化展示不以为然。一个工程师最起码的训练就是看图纸的想象能力，如果还需要动画来辅助看图纸，这个训练是完全失败的。

那么，什么是真正的虚拟化教学的真谛呢？我认为是激发想象力，留下真实的建构，颠覆不可能，保护被现实掩藏甚至伤害的深层原理，也就是虚拟化是体现了更高一层的教育之真的真实背后的真情、真理，才有意义。想一想精卫填海背后的真情、大禹治水的堵与疏的真理、海市蜃楼背后出海的真干，以及阿凡达所带来的梦幻之旅的真实体验，虚拟化教学虚情可未必假意，省钱可别也想省了心。