“土木帝”河狸：筑坝守土贡献大

◎萧野

“土木帝”河狸：筑坝守土贡献大

◎萧野

每年春夏时节，新疆阿尔泰山的积雪开始融化，河水陡涨，形成一年一度的汛期。布尔根河的河谷林经历了漫漫冬天的萧条，在水的浸润下开始抽枝发芽，繁茂一新。万物复苏的时期，也是河狸生儿育女的佳期。作为国家一级保护动物，河狸被誉为“自然界水利工程师”，为地区的生物多样性做出了重大贡献。为什么这样说呢？

河狸是中国境内体型最大的啮齿动物，属国家一级保护动物。它们头短、眼小、脖子短、耳朵小。

“河狸香”位列四大动物名香

鼠头、兔牙、猴爪、鸭掌，如此奇特的组合是河狸给人的第一印象。河狸是一种水栖哺乳动物，属啮齿目河狸科，全球只有美洲河狸和欧亚河狸两种。前者广泛分布于北美，后者曾广泛分布于欧亚大陆北部的河流。

河狸最早出现于距今500万年以前的第三纪，被称为“古脊椎动物活化石”。它们在寒温带和亚寒带的森林河流里活动，多栖息在阔叶林茂密、沙壤或黏土、水流深而平缓的河段。在中国境内，新疆的青格里河、布尔根河及二者交汇的乌伦古河是河狸的分布区。

河狸是中国境内体型最大的啮齿动物，体长约70～80公分，尾巴长20～30厘米，体重11～30公斤，雌性较雄性略小。它们头短、眼小、脖子短、耳朵小，内有防水瓣膜。前肢小而爪利，后肢粗大，后足有蹼。

河狸大而扁的尾巴不长毛，覆盖着角质鳞片。

河狸的皮毛细密光亮，呈棕褐色，大而扁的尾巴不长毛，覆盖着角质鳞片，像一支桨。河狸的尾巴是一个脂肪储存库，一年内脂肪含量有大幅度变化，冬天达到50%左右，而夏天只有15%。河狸的肛门两侧有一对香腺，其分泌的河狸香是世界四大动物香料之一，也作为医药中的兴奋剂。

河狸每年繁殖1次，每胎1～6仔，4～5月份是产仔期，哺乳期40多天，3岁左右性成熟，寿命为12～20年。狼、熊、猞猁、水獭等动物是它们的天敌。胆小机警的河狸在陆地上行走时显得很笨拙，为了躲避捕食者，它们尽量昼伏夜出。河狸不仅是游泳健将，还是厉害的潜水员，遇到危险便跳入水中逃遁，一口气在水中憋15分钟都没问题。

河狸被比喻成可怕的“伐木机”，直径约40厘米的树，它两个小时就能咬断。

有些判断不力的河狸会被自己啃倒的树木送上西天

河狸是素食主义者

河狸是素食主义者，采食杨柳树的树皮、嫩枝叶，夏季还采食菖蒲、水葱、芦苇等。有人将河狸比喻成可怕的“伐木机”，直径约40厘米的树，它两个小时就能咬断。和其他啮齿动物一样，河狸的门齿终生生长，如果长期不磨，牙齿会戳伤自己的上下颚。

秋天是河狸储备食物的季节，它们挑选鲜嫩的树枝，运回池塘深水区的“食品库”，在那里树枝可以保持新鲜又不会结冰。冬天到来前，它们能储存超过1吨的树枝。一只河狸一天得消耗1公斤木头，河狸的胃会分泌一种酶，帮助消化高纤维食物。

筑坝造墙 水上安家

河狸有一个响当当的绰号——“自然界的水利工程师”，因为它们是筑坝能手。要知晓河狸筑坝的原因，就要先了解它们的生活习性。

因为在陆地上动作迟缓，视力差，河狸依靠出色的水性，选择在具有一定水深的水塘岸边筑巢。它们自建的私宅由树枝和泥浆组成，高约1米，底部直径约2.5米，从外面看呈圆锥状。河狸生性胆小，体格上也没有对抗天敌的本领，为躲避狼、熊、山狮等捕食者的侵扰，河狸家的“墙壁”有近半米厚，并将入口设在水下。为了防止水漫灌，它们在入口斜向上的地方挖一条地道，通往一处门廊，那是它们晾干身体和吃饭的地方，在那之上是一个起居室，上面搭了一个灯罩状的顶棚，以免房间过热。

如果当地没有这种水深且相对平静的水塘，河狸就需要自己动手打造一个静水区以便觅食和生存。另外，到枯水期水面下降，河狸家的通道就会失去水面的天然庇护，容易被天敌发现。为了防止这种情况发生，它们必须拦水建坝以保持水面的相对稳定。

河狸筑的堤坝能有效延缓水流，减少含沙量，缓解下游洪涝。

坑了队友会被群殴

每一只河狸都是土木工程奇才，工程师、伐木工、木匠、泥瓦匠都能一肩挑。瑞典生物学家拉斯·威尔森发现，从来没有实战经验的小河狸，也能在第一次筑坝时制作出近乎完美的作品。

建一座像样的水坝，总共分这么几步：

第一，伐木。这是一项庞大的工程。河狸的尾巴在劳动中发挥了超乎想象的作用——可以作为凳子来支撑身体。它们尖尖的爪子抱着树干，脑袋歪向一边，用锋利的牙齿快速啃咬，随之木屑纷飞。它会时不时停下来听听树的动静，以判断树倒的趋势，当树木快被咬断时，河狸就迅速站起来，作为凳子的尾巴又变成“警笛”，通过迅速拍打地面发出“啪啪”声，提醒小伙伴注意躲避。

有趣的是，偶尔会有个别“马大哈”河狸忘了发警报，直到树倒下才惊慌失措地发出尖叫，造成同伴闪避不及而被砸死砸伤，侥幸逃开的小伙伴则会化惊吓为愤怒，一拥而上，把那只坑队友的二货暴揍一顿。当然，也有判断不力的河狸会被自己啃倒的树木送上西天。

第二，搬运。树木倒地后，河狸的另一个性格特点——节俭又显露出来了。它们先吃掉细枝和嫩叶，粗枝的树皮也啃食干净，再将主干切割成和自己身长差不多的小段，之后将其运送到施工地点。进入水中后，扁平有力的大尾巴负责动力和方向。游动时，它们的头颅高高扬起，用像鸭掌一样的脚蹼划动，尾巴灵活地摆动，优雅地破浪前进。

第三，堆砌。它们把运来的木头放在溪流底部，然后在上面堆满石头进行固定，此外，还要加上水草和其他木头。随着水位上涨，河狸会不断往上堆积材料，让水坝更高、更宽。整个过程大概持续一个月，一旦达到满意的水位就停止筑坝。水坝两边比中间稍低，水流从两岸通过，以减轻对水坝的压力。

第四，验收。河狸视力很差，但听觉发达，一个坝的工程质量是否合格，后期需不需要加固，主要就靠水流声来判断。生物学家威尔森为了证明这一点，设计了两个趣味测试。对生活在水箱（本身是静水）中的河狸播放水流的声音，结果它们会忙碌筑坝；在另一个试验中将河狸堤坝围起的水悄悄抽走，因为没有听到声音，河狸们浑然不觉，没有任何修复水坝的行为。