用营养阻断动脉硬化

动脉硬化始于慢性炎症

我们的身体有一套能够保护动脉内皮细胞的系统，在受到伤害时，我们的身体会作出反应，输送一些特殊的白细胞（主要是单核细胞），试图消灭有害的被氧化的LDL 胆固醇。单核细胞会在这里开始吞噬敌人，以便最大程度地减少对内皮细胞的伤害。如果这种炎症反应成功的话，问题就能得到解决，动脉的这一薄层也会得到修复。但是并非每次都能如此。

你可以把单核细胞假想成一辆白色的小面包车。车子会一边开一边接上小孩子，并让他们坐在适当的位置，车上座位和安全带是固定的，所以能装载的儿童人数有限。单核细胞也是如此。当我们身体健康的时候，它们会到处巡视，载上一个天然的LDL 胆固醇并放出其他的天然的LDL 胆固醇。就像一辆面包车一样，单核细胞一次也只能装载有限数量的天然LDL 胆固醇，我们把这称为自然反馈机制（Natural feedbackmechanism）。

当天然的LDL 胆固醇被氧化以后，胆固醇颗粒就不再是无害的小孩子。它们会对身体产生威胁，单核细胞会以一种完全不同的方式吸附它们。单核细胞仍会装载这些失去功能的被氧化的LDL 细胞，但是不会再释放出来。这就像一群超级肥胖的孩子要从后门挤上小面包车，这样司机就无法知道到底有多少孩子上了车。这个时候，车子就会停在那里不动，并且很快导致交通堵塞。

单核细胞碰到坏的胆固醇的时候也会停滞不动。因为不再有自然反馈机制存在，单核细胞很快就会被氧化了的LDL 胆固醇（脂肪）挤满而变成脂质细胞。脂质细胞会附着在动脉血管壁上，并且最终导致动脉硬化的最初损伤，即脂质条纹。

这种脂质条纹就是一种炎症伤害，它是动脉硬化症的最初阶段。如果这一阶段就此停止的话，身体至少还有机会清除这些缺损。但事实并非如此。与其他任何战争一样，这一阶段也有其他一些并发损伤。在试图修复这些损伤的过程中，我们动脉上的这层非常敏感的细胞层反而受到了更大的破坏。更多的单核细胞前来修复损伤，但相应地也会造成更多天然的LDL 胆固醇被氧化，从而实际上加剧了炎症，这就导致了动脉血管内皮细胞层附近区域的慢性炎症反应。

慢性炎症反应是心脏病发作、中风、周边血管疾病和动脉瘤的根本原因，这些疾病统称为心血管疾病（与我们身体动脉血管有关的疾病）。如果动脉炎症持续，我刚才介绍过的简单的脂质条纹就会发生变化。炎症不仅能够吸引更多的白细胞（通常是单核细胞），单核细胞本身也会塞满氧化了的LDL 胆固醇。脂质斑块会因此变得更厚，动脉硬化就此开始。

这种慢性炎症还会导致动脉的肌层开始出现增生（Proliferation），形成更多更厚的肌肉细胞，因此，动脉开始变得狭窄。

整个过程是一个恶性循环，不仅血管出现斑块，而且动脉也会变厚。正常情况下，内皮细胞层是通过释放一种名为一氧化二氮的物质来正常工作的。但是在炎症反应中，内皮细胞不能正常释放一氧化二氮，导致内皮细胞机能不良。这会导致血小板粘附在斑块上，斑块附近的血管会出现痉挛。

真正的预防措施：看看研究结果吧

一个好的消息是，抗氧化物质和它们的辅助营养可以消除或者至少能够明显地减少导致动脉炎症的所有因素。上千例心脏病临床研究显示，服用营养补充品可以显著改善健康状况。让我们看一下每种营养以及它对减缓甚至预防炎症反应有什么帮助吧：

维生素E

维生素E 是阻断动脉硬化过程中最重要的抗氧化物质。它之所以能提供这么强有力的防御作用是因为它是脂溶性的，这使它成为细胞壁内最有效的抗氧化物质。维生素E 实际上由LDL 运输。细胞膜内的天然LDL 胆固醇中的维生素E 水平越高，LDL 胆固醇的抗氧化能力越强。不论天然的LDL 胆固醇走到哪里，维生素E 都能随之一起移动。

很重要的一点，正如我在前文所说，动脉血管内的LDL 胆固醇自身不会被氧化，只有在它通过薄层进入内皮下间隙后才会被氧化。现在，研究者们相信，正是由于血浆或血液中的抗氧化物质含量较高而使得这种胆固醇氧化不会发生在动脉中。内皮下间隙中的细胞提供的抗氧化保护明显较弱，如果天然的LDL 胆固醇的维生素E含量足够高，那么即使它进入内皮下间隙也不会被氧化。

要记住，单核细胞在搜集天然LDL 胆固醇的同时也会释放出其他天然LDL 胆固醇，因此不会发生集结。只要能够防止天然的LDL 胆固醇被氧化，整个炎症过程从一开始就可以完全避免。

维生素C

最近的研究显示，维生素C 是血浆或血流中最好的抗氧化物质，这主要是因为维生素C 是水溶性的。补充维生素C 被证明能够维持和保护内皮细胞功能。要记住，内皮细胞失去功能就是炎症反应过程的关键。由于维持动脉这一薄层的完整性至关重要，人们开展了无数项研究来判断补充维生素C 是否能够预防或减少心血管疾病。

维生素C 还被证明能够防止血浆及内皮下间隙内的LDL 胆固醇被氧化。而且维生素C 还有另一个好处，它能重新生成维生素E 和细胞内的谷胱甘肽，以便它们不断重复利用。

谷胱甘肽

谷胱甘肽是细胞内最有效的抗氧化物质，它存在于每个细胞内。已患冠心病患者的细胞中的谷胱甘肽含量低于动脉血管健康人的水平。谷胱甘肽之所以是一种关键的抗氧化物质，是由于分布在内皮细胞下间隙周围的细胞内都含有这种物质。当你服用那些细胞制造谷胱甘肽所需要的营养物质（硒、维生素B2、烟酸和N-乙酰-L-半胱氨酸），你就能改善身体的整体抗氧化防御系统。

生物类黄酮（维生素P）

我们的水果和蔬菜中含有上万种生物类黄酮。健康的饮食规律是食用的水果和蔬菜的颜色差异越大，你就能摄取越多种类的生物类黄酮。这种特效的抗氧化物质同时也有一些抗过敏和抗炎症的作用。例如，红酒和葡萄汁中含有一种名为多酚的物质，经证明，它能减少LDL 胆固醇被氧化的可能性。

葡萄籽精华素也被认为是最佳的能够帮助预防慢性炎症性疾病的生物类黄酮抗氧化剂。

营养药物：真正的预防措施

研究者们发现，心脏疾病的根源是由氧化压力导致的炎症。现在临床医生们（像我一样正在从事医疗工作的医生们）需要获得这一信息，并使它变得对病人有用和有效。但是医生们往往像对待药物一样对待这些基本的营养物质，也就是说，他们会把这些营养物质分离开来，每次只测试一种营养的肌体反应来判断它的确切疗效。

例如，他们这次可能会进行一项维生素E 的研究，然后下次再研究维生素C，最后再单独检测一下β-胡萝卜素。有时一项临床实验没有显示出明显的健康改善，医生和研究者们在推荐这种营养物质时就会出现犹豫和怀疑。这就是为什么媒体和医疗界在这一方面引发争论的关键。医生们在推荐任何营养补充之前总想把这种营养物质了解得非常透彻，但是他们忘记了营养药物最重要的一点——协同作用。

协同作用正是抗氧化物质协同工作产生效用的方式。要中断氧化压力，身体必须拥有足够的抗氧化物质来应付所有的自由基，而这些抗氧化物质需要所有这些辅助营养才能很好地工作。这些成分在完成打败氧化压力这一最终目标时必须协同工作。

我建议我的病人们为细胞和组织提供最佳水平的各种类型的所有营养，我希望这种炎症过程能被扼杀在摇篮阶段。因此，我建议他们的LDL 胆固醇中应维持最高剂量的维生素E，以防止胆固醇被氧化。

我还发现病人们应维持最佳水平的维生素C，以保护内皮细胞层的完整性，减少LDL 胆固醇的氧化，并且重新生成维生素E 和谷胱甘肽。我们也需要β-胡萝卜素和其他所有各种形式的胡萝卜素来防止或减缓这一过程。

我希望通过为身体提供必需的硒、维生素B2、N-乙酰-L-半胱氨酸和烟酸，来提高细胞内的谷胱甘肽水平。在下一章中，你还会了解到叶酸和维生素B6及维生素B12在降低心血管疾病危险方面的重要性。

再次提醒一下，是所有这些营养物质联合起来减少或消灭了动脉的炎症反应，这些营养成分的协同作用是其中的关键。这就是为什么说细胞营养对我们的健康非常重要的原因。