拳王阿里与慢性脑病

袁越

运动时头部受到重击会增加慢性脑病的风险，必须加以重视。

美国当地时间6月3日，历史上最著名的重量级拳王阿里因病逝世，享年74岁。根据美国媒体的报道，阿里的直接死因是肺部感染引发的呼吸系统衰竭，和脑病无关，但他生命的最后32年都是在和一种非常常见的慢性脑部病变--帕金森氏症的搏斗中度过的，可以说是带着脑病离开了人间。

提到阿里的名字，绝大部分中国读者首先想到的肯定不是那个曾经打遍天下无敌手的拳王，而是在亚特兰大奥运会开幕式上点燃火炬的那个人。在全世界的关注下，阿里那双曾经击倒过无数壮汉的铁拳一直在颤抖，差点连火炬都举不起来，这就是帕金森氏症的典型症状。

如果用专业的术语来描述，帕金森氏症（Parkinson's Disease）是一种慢性退化性中枢神经系统失调症，病人的动作功能和语言技能逐渐退化，身体会不自觉地抖动，走路姿态僵硬，说话含混不清，严重者甚至连从椅子上站起来都很费劲。

病理分析结果表明，帕金森氏病的直接原因是负责分泌多巴胺（Dopamine）的脑细胞逐渐坏死，产生不了足够多的多巴胺。众所周知，多巴胺是一种非常重要的神经递质，脑细胞需要借助多巴胺来指挥肌肉活动，骨骼肌和平滑肌都包括在内，于是缺乏多巴胺会导致各种运动障碍，甚至还会因为肠道蠕动不力而便秘。

阿里之所以患上帕金森氏症，会不会和他从事的拳击运动有关联呢？答案比你想象的要复杂。一方面，有人统计过阿里的整个拳击生涯，发现他这辈子曾经遭受过2.9万次头部重击，很难想象这样长时间高强度的撞击没有留下什么后遗症。事实上，已经有研究显示，那些曾经因为头部受到重击而失去知觉的人患帕金森氏症的几率比头部没有受过如此重击的人高50%。

另一方面，有证据显示，阿里的病因和遗传的关系更大些，阿里的医学顾问麦克尔·奥肯（Michael Okun）博士就是这么认为的。这位佛罗里达大学神经科学系系主任指出，全世界现有的800万帕金森氏症患者当中有大约10%是因为遗传因素致病的，阿里很可能就是其中之一。这类病人的几个常见特征，比如得病时的年龄较轻，症状始终集中在身体的一侧，对治疗帕金森氏症的特效药左旋多巴（Levodopa）的反应非常好等等，在阿里身上都具备。

阿里是1984年被确诊的，当时他才42岁，刚刚退役不到3年。医生们在重看比赛录像时发现，阿里在退役前的几场比赛中已经表现出帕金森氏症的早期症状，这就是为什么他参加的最后几场比赛输的惨不忍睹。

另一位著名的帕金森氏症患者，美国著名演员麦克尔·J·福克斯（Michael J. Fox）也是遗传因素占大头。福克斯在他30岁那年就开始表现出帕金森氏症的某些早期症状了，相比之下，绝大多数帕金森氏症患者的首次发病时间都在60岁以后。换句话说，这是一种非常典型的老年病。如果一个人年纪轻轻就得病，一定有某种不太常见的原因，比如遗传因素，或者接触了某些环境毒素（比如杀虫剂）。

话虽如此，也有不少人认为，阿里的病因两者都有，拳击运动很可能加速了帕金森氏症的发作。哈佛大学医学院的奥雷·艾萨克森（Ole Isacson）博士就是这么想的，他是阿里的另一位医学顾问，他解释说，脑部创伤会导致炎症反应，这会加速一部分脑细胞的死亡。

具体来说，人的大脑是一团类似果冻的软组织，可以把它想象成一个可以随便捏的海绵球，一般性的轻微撞击伤不了它。但当头部受到强力冲击时，整个脑组织会在颅骨内侧来回撞击，导致内部结构受损，诱发炎症反应。通常情况下，炎症反应在撞击发生后的3-12天内才会达到高潮，此时大量杀伤性蛋白质堆积在脑部，脑细胞因此而受到损伤。其中，负责分泌多巴胺的那部分脑组织往往受伤最重，这就是为什么运动神经系统最容易在头部撞击后受到伤害。

从进化的角度看，这是有道理的。大脑是人体最重要的器官，如果大脑受伤，人应该立即停止一切活动，安心静养。问题在于，很多职业运动员往往不甘心就此进入伤病名单，仍要坚持上场比赛。旧版的运动医学指南也没有意识到问题的严重性，居然以头部受伤后运动员失去知觉的时间作为衡量伤势的唯一标准，只要运动员很快恢复知觉就认为问题不大，最终酿成更大的悲剧。

新的运动医学指南对此做了修改。如果运动员在头部受到撞击后出现以下症状，包括头疼、恶心、晕眩、耳鸣、畏光畏声、说话含糊不清、失去方向感、注意力难以集中，以及短期记忆丧失等等，医生便可以强制运动员停止比赛，安心养伤。

据统计，一半以上的职业运动员在头部受重伤两周后就上场比赛了，场上表现似乎也没问题。但阿里的例子说明，也许长期慢性损伤才是最要命的，原因就是前文提到过的炎症反应，以及随后产生的杀伤性蛋白质在脑内的堆积。比如，曾经有研究显示，一名运动员如果经常遭受头部撞击，炎症反应持续不停的话，两种杀伤性蛋白质（Tau和TDP-43）会在大脑内持续累积，导致“慢性创伤性脑部病变”（Chronic Traumatic Encephalopathy，简称CTE）。CTE是另外一些更为严重的运动神经疾病，比如帕金森氏症、阿尔兹海默氏症和肌萎缩性侧索硬化症的前兆，已有证据显示，那些头部经常受到撞击的体育项目，比如美式橄榄球、拳击、足球和冰球等，运动员患上述这几类慢性脑病的几率要比普通人高很多。

问题在于，上述这几类运动通常也是观赏性比较高的项目，运动员的收入自然也比较高，也许这就是挣钱多必须付出的代价吧。但对于我们这些业余体育爱好者来说，钱没挣到就得了这种病，太不划算了。所以我们应该重视这个问题，在运动时注意保护好自己的大脑，尽量避免让头部受到猛烈的撞击，减少后遗症。