美国人为什么不停地工作？

选自美国《大西洋月刊》 2016年1月7日丽贝卡·J.罗森（Rebecca J.Rosen）白 莲/译



美国人为什么不停地工作？

选自美国《大西洋月刊》 2016年1月7日
丽贝卡·J.罗森（Rebecca J.Rosen）
白 莲/译

经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）曾预测，在高度繁荣的社会，人们几乎不需要工作。然而，现实却没有朝这个方向发展。

如果每周只需要工作15个小时，我们还会很忙碌吗？1930年，经济学家凯恩斯在题为《我们后代的经济前景》（Economic Possibilities for Our Grandchildren）一文中发出了这个疑问。他预测在下个世纪，经济形势将会非常乐观，到那时候人们几乎不需要去工作。

曾经有一段时间，人们觉得凯恩斯的预言是可信的：1930年一周的平均工作时间为47小时，而到了1970年，这个时间降到了不到39个小时。

但是在那之后事情却发生了变化，一周平均工作时间的长度没有继续下降，而是保持不变——将近50年来，这个数字一直在40个小时上下徘徊。

那这是怎么回事呢？为什么今天的人们还和上世纪70年代的时候工作得一样多？

根据凯恩斯当年的预测，生产力提高会使人们的生活水平提升为“原来的4～8倍”。如果这个预测是错误的，那么上述的情况也就不足为奇。但是凯恩斯说的一点不假：技术进步使得经济生产水平大幅提高。美国哈佛大学著名经济学家本杰明•弗里德曼（Benjamin M.Friedman）认为，在2029年——也就是凯恩斯当时掌握最新数据过后的100年，“美国的经济将会实现凯恩斯所说的8倍增长”。［凯恩斯没有具体说明“生活水平”（standard of life）意味着什么，因此弗里德曼用人均产值来衡量。］

在一篇新发表的论文中，弗里德曼试图分析为何生产力的增加没能化作享乐时间的延长——也许人们永远感觉不到物质上的满足，总是想为新的消费欲望赚更多的钱。然而他在文中指出：“这种说法怎么看都是站不住脚的，因为如果真的是这样，那为什么一周的工作时间起先还会有所下降呢？”

弗里德曼提出的另一个理论认为，我们这个时代为私人交流和人际关系创造的场合和机会更少，因此人们也许将工作环境下的社交看得更加重要。但是，这么说“并没有充足的依据”。况且，又回到了这个问题，“这还远不能说明70年代美国的周工作时间骤然变化的原因”。

第三种可能性更加令人信服：美国社会存在的不平等现象意味着生产力的增长没有得到平均分配。换句话说，大多数美国人的经济状况决定了他们无法减少自己的工作负荷。与其他两个解释不同，弗里德曼提出的这个解释与历史情况刚好吻合——在战后时期，美国的不平等现象有所改善（一周的工作时间同时也缩短），但是70年代早期之后，社会贫富差距迅速扩大。

凯恩斯的预测基于一个设想，即每个人的“生活水平”都能得到提升。但是弗里德曼指出事实不是这样的——尽管总体来说经济产值达到了当时的8倍，但对于美国的普通工薪阶层来说并非如此。对于他们而言，到2029年的产出可能将会是凯恩斯写文章时期的3.5倍，这略微低于他所预期的4～8倍的范围。

我们可以从这段时期普通工薪阶层的工资中发现端倪。工资变化的趋势在1973年发生了转变，这与周工作时间停止缩短的时间节点刚好吻合。据弗里德曼解释，“1947—1973年间，私人企业的非监管类员工（农业除外）的时薪（折合成2013年的货币价值）几乎翻倍——从12.27美元上升到21.13美元，年平均增长率为2.1%。但是，到了2013年，平均时薪却只有20.13美元，比1973年的水平下降了5%。”正因如此，对于大多数人来说生产力提高的神话只持续到1973年为止，为了保持之前的生活水平，他们必须工作同样长的时间。

在经济学中，“技术性失业”（technological unemployment）指的是由于机器可以代替人力完成很多工作，因此需要的劳动力将会更少。凯恩斯的预言是对这个术语的一个乐观诠释，他认为失业问题大致会在社会上平均分布，取而代之的是人们闲暇时间的增加。

但是，弗里德曼说，现实却诠释了技术性失业悲观的一面——这本身并不是失业，而是劳动力市场疲软的表现，所以数百万的群众“拼命地寻找他们可以得到的任何低薪工作”。商业财经网站Marketplace的最新调查问卷发现，对于半数小时工来说，他们最在意的不是工作得太多，而是工作得太少。这并不是因为他们热爱自己的工作，而仅仅是因为他们需要赚钱。

既然这样，那么问题来了：自凯恩斯的时代以来，如果那些从增加的生产力中获得额外好处的有钱人可以工作得少一点，他们为何不呢？我向弗里德曼提出了这个问题，他猜测这是因为很多收入极高的人把工作当作真爱。由于他们发自内心地在意并且喜欢自己的工作，做得多不仅不是负担，反而是一种享受。工作给予了他们意义，也是他们构建自我的重要方式。当然，付出与所得到的回报也是相符的。

凯恩斯成功地预测了繁荣的经济局面，毕竟经济增长整体来说比他所期待的更加辉煌。但是对于大多数美国人来说，繁荣的踪迹无处可寻，更短的工作时间也只是黄粱一梦。

原文标题：Why Do Americans Work So Much？