浅论老子的“柔弱观”

⊙任培兵［海南大学人文传播学院，海口　570228］



浅论老子的“柔弱观”

⊙任培兵［海南大学人文传播学院，海口570228］

摘要：纵观《老子》一书，凡五千言，共八十一章。归纳起来，《老子》一书与“柔弱”相关的章节颇多，总数目超过了六分之一，以至于《吕氏春秋·不二》之篇首便提到“老聃贵柔”之言，这反映了老子思想中“柔弱”的重要性。本文将浅论《老子》的“柔弱”思想内涵，分析“柔弱”与“自然无为”的关系，以及“柔弱”思想的现实意义。

关键词：《老子》柔弱自然无为道

一、“柔弱”的内涵《老子》第四十三章提到：“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间。”分析这句话可以看到，“至柔”与“至坚”相对应，“无有”和“无间”相对应。进一步来分析，则可以看出“至柔”发展到极致便是“无有”；与之对应，“至坚”的极致便是“无间”了。此处可将“水”作为柔的代表，把“石头”作为坚的代表，俗话说“水滴石穿”，水可穿石。在第八章老子提到“上善若水，水善利万物而不争”，在第七十八章老子又提到水——“天下莫柔弱于水，而攻坚者莫之能胜”，等等。如果从字面上看，我们会误以为老子在谈自然现象，不过是在说“水”的力量。可是，透过表象看本质的话，老子所说的绝不是“水”这么简单。老子的关注点应该不是这两种常见的事物，而是以之为喻。老子其人的关注点多为社会和国家，在某种程度上我们可以说《老子》是一部关乎国家建设的政治学巨著。老子提出“天下之至柔，驰骋天下之至坚”是符合其接下来所倡导的“不言之教，无为之益”的。相对于刚强的君王来说人民是柔弱的，极端的行为也许可以短暂维持国家表面稳定，然而政权更迭、社会进步总是被“柔弱”的人民所推动。

当然，老子也从其他的自然现象的层面阐释“柔弱”的观点。如《老子》第七十六章提到：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。”这段话从内涵上解释了“柔弱”和“刚强”，人刚出生的时候是婴儿，婴儿是“柔弱”的表现，也是老子所崇尚的。人死去之后，身体僵硬，便是“坚强”了。人是这样，草木万物也是如此，初始阶段是“柔弱”的，而消亡阶段是“刚强的”。“柔弱”标志着新生、生命力和发展的前途，而“刚强”则是衰退的、走下坡路的、败亡的征兆，由此老子阐发概括出“柔弱胜刚强”的观点。有生命的个体如此，运作起来的国家亦是如此。纵观历史，或者说，考察与老子相距不远的时代所发生的事情，可以看出，以“柔弱”的政策来治理国家和社会是优于用代表“刚强”的严刑苛法来统治天下的。如秦始皇穷兵黩武，统一六国，可谓刚强之至，然而结果不是如他所料想的“一世、二世乃至千万世”那样，貌似刚强的秦国——中国历史上第一个统一的封建国家很快灭亡了，取而代之的是汉王朝。汉初推行“无为之治”，国家逐渐富强，社会充满生气，遂留下“文景之治”。这是柔弱胜刚强的直接表现。

然而，仍有不少人从字面上解释“柔弱胜刚强”，这是不恰当的。老子所说的“柔弱”是不同于软弱、懦弱的，而是一种真正的“强”，这点在第五十二章中有很好的体现。第五十二章提到“守柔曰强”。应当指出，老子是在主张一种持柔的姿态，所谓“强大处下，柔弱处上”，反映出老子对待柔弱的选择，他是主张守柔的，他认为“柔弱”处于优势状态，而“强大”则为不明智的做法。纵观全书，还有多处提到“柔弱胜刚强”的观点，如第三十六章提到“柔弱胜坚强”，第七十八章提到“弱之胜强，柔之胜刚”，这里的“胜”不可作“胜利”之意，而应作“优于、胜过”之解。以上所述均体现了老子认为“柔弱”的态度是优于“刚强”的姿态的。

“柔弱”观是老子的重要观点，在《老子》一书中有不同的表现形式，如第二十八章：“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。”此处提到的“雄”即为“强”，而“雌”则为“柔”，“守其雌”则是“守柔”的表现。“守弱”会达到“婴儿”的状态，“婴儿”是柔弱的，但其为新生的代表，富有活力，是老子所崇尚的。老子既然主张保持“柔弱”的状态，那么统治者应该如何保持这种状态呢？《老子》第八章提到一种常见的而又象征丰富的事物——水。“柔弱”即如同“水”。水的特性是什么？水的功用是什么？老子提出了“水”的状态——“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”这个观点在第六十六章又得到呼应：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”可以看到，老子提出水、江海等居下流的事物是为了方便表达政治主张的，其意思是君王和国家要像富有“水”的江海那样，保持“善下”的态度，“善下”是降低自己的身份，放下自己的高傲姿态，做到此便可以为“王”。

二、“自然无为”的意义如果将“柔弱”分为对内“柔弱”和对外“柔弱”的话，那么在治国方面，我们可以将“柔弱”理解为“自然无为”，或者说，“柔弱”的表现形式即是老子所倡导的“自然无为”。很多人对于老子所倡导的“自然无为”不认可，认为“自然无为”是软弱、消极的表现。然而考究《老子》一书，可以发现老子所倡导的“自然无为”并不是消极避世的表现，而是主张统治者在治理国家的过程中注意将处于“刚强”地位的自身表现出“柔弱”的姿态，在施政纲领和方针政策中给予民众更多的“生存空间”。选择“自然无为”便是践行“柔弱观”的体现。

“自然无为”是老子又一重要思想，如上文所说，“自然无为”是“柔弱”的表现形式。通览《老子》全书，可以直观地看到，老子在许多章节流露出“自然无为”的主张，如在第四十八章提到：“为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为，无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。”在第五十七章老子提到：“以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此。天下多忌讳，而民弭贫；民多利器，国家滋昏；人多技巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云，我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”老子深知“自然无为”于国于家的利处，因此不断强调为人君者应当“自然无为”，采取“自然无为”的措施，便可产生“无不为”的功效。

进一步来看，何谓“自然？”很显然，“自然”是与“他然”相对应的。“他然”又包含两方面内容，一是“使然”，一是“同然”。即为人君者以国之利器使“他人”听命于己，“他然”是将自己的意志强加于人，这种弊端是很大的。所谓“天下多忌讳，而民弭贫；民多利器，国家滋昏；人多技巧，奇物滋起法令滋长，盗贼多有”，这便是“他然”的弊端。“同然”仍是如此，以自身为标准同化他者，其结果是民不堪重负，而社会紊乱。《老子》第六十章提出“治大国，若烹小鲜”，意思是治理国家时，统治者应赋予民众更多的生存空间和自由，不实行疾风骤雨般的严刑苛法。那么追求“自然”是否自然呢？应当看到，“自然”是普遍的状态，有广泛的要求，即人人都应处于“自然”的状态，一方面不可将“刚强”加于人，另一方面也不可将自己认为的“好事”强加于人。这比儒家奉行的“己所不欲，勿施于人”更进一步，所以说老子的“自然”思想是超然的，“自然”即是自然而然的。《老子》第二十五章提到“人法地，地法天，天法道，道法自然”的建议，是很有普遍意义的。

“无为”亦包含两方面内容，即“内向无为”和“外向无为”。“内向无为”意思是本身是“无为”的。就个人而言，个人总是与他者构成生存群体。在这个互相依存、互相影响的群体中，个人“无为”对于其他成员而言便是“无为”的。“外向无为”意在表明与他者交往的过程中不强制他者遵循己见。对于统治者来说，“自然无为”是要求统治者消减自身权力，减少自己的欲望。那么具体说来，如何才能做到“自然无为”呢？在第八章里老子以水为喻，提到了一些建议：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”“道”是老子思想的核心，而效法“水”的方式是最接近“道”的。选取“自然无为”的方式便是保持“柔弱”的态度于世。当下，保持“柔弱”的姿态，选择“自然无为”有什么现实价值呢？

三、“柔弱”的现实意义人类进入21世纪以来，物质资料前所未有的丰富。然而，在经济发展的同时，也产生了不少问题，无论是渺小的个人还是刚强的国家都会遇到这些问题：生态破坏、环境污染、资源匮乏、局部暴乱，等等。人类怎么才能合理发展？人类的价值是什么？这样的困惑如何解决？研究《老子》发现，我们可以从中汲取很多智慧经验。《老子》第十二章提出：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”《老子》第三章提到：“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。”上面所提，概括起来便是“无为而知”，讲究“自然”，顺其自然。从人性的真假善恶到统治者治理天下，老子均有涉及，并以智者的眼光审视个人、社会和国家状态，为了更好地存在和发展，每个阶层都应该持有“柔弱”的姿态，并保持“柔弱”的姿态，摒弃智伪，追求“无知无欲”，这样才能接近“自然”的状态，才能够接近“道”这一核心思想，世界才可以达到“和”。

参考文献：

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［7］斯洪桥.自然无为：“老子”第二章的核心主旨［J］.南昌大学学报（人文社会科学版），2014（5）.

作者：任培兵，海南大学人文传播学院在读硕士研究生，研究方向：中国古代文学。

编辑：魏思思E-mail:mzxswss@126.com