王莲这一家子

张哲

在南美洲亚马孙河的小河湾和支流里，生长着东一簇、西一片的，有着“莲花之王”盛誉的美丽植物——王莲。每到盛夏时节，硕大的莲叶之间探出洁白的花朵，散发出淡淡的芳香。王莲最为出名的是它的承载能力，一般情况下，它的叶子可承受50千克重的物体而不下沉。相信不少人都见过这样的图片——人坐在王莲叶上，宛若乘着圆形的小船，悠哉游哉荡漾在碧波之上。细心的人可能会发现，王莲好像长得并不都一样，这是因为王莲不止一种，其中最出名的是“妈妈”亚马孙王莲、“爸爸”克鲁兹王莲以及它们的“宝宝”长木王莲。

“妈妈”亚马孙王莲于17世纪初被欧洲探险家在亚马孙河的支流发现。亚马孙王莲叶片硕大，直径可达1～2.5米。叶片绿中略带微红，特别是叶的背面呈现出明显的紫红色。亚马孙王莲的叶片背面布满硬刺，且叶边缘微微上翘，这样不仅可以排挤周围的植物，扩大自己的生长空间，还可以阻止鱼类和其他动物的咬啮。不但如此，亚马孙王莲的花萼也布满了刺，并且开花过程中还不断变换颜色，初开时为白色，待到完全绽放时变为粉红，再慢慢变为深红并最终枯萎。

“爸爸”克鲁兹王莲主要生长在南美洲的巴拉圭和阿根廷等地，其区别于“妈妈”亚马孙王莲最明显的特征就是高高上翘的叶边缘，足有3～5cm高。克鲁兹王莲的叶片为深绿色，不像亚马孙王莲那样带有红色，而且相对“妈妈”亚马孙王莲而言反而更“温柔”，花萼上不带刺，是光滑的，当然花色也比较淡一些。

“妈妈”亚马孙王莲和“爸爸”克鲁兹王莲是两种原生的王莲品种，喜爱王莲的人类通过杂交帮助王莲“爸爸妈妈”孕育出了新的王莲“宝宝”——长木王莲。长木王莲长得比“爸爸妈妈”都要健壮，叶片的直径相对更大一些，同时还揉合了“爸爸妈妈”各自的特点。长木王莲不但拥有“妈妈”亚马孙王莲紫红色的叶片颜色，而且和“爸爸”科鲁兹王莲一样有着上翘的叶边缘，尽管没有“爸爸”那么高。它的花萼上也稀疏地长着刺，但数量却没有“妈妈”那么多。

王莲是水生有花植物中叶子最巨大的植物。它为什么可以稳稳地漂浮在水面上，而且可以承载一个成人的重量呢？秘密就在它的叶背上。莲叶背面有许许多多粗大的呈放射状的叶脉，之间还有镰刀形的横筋紧密联结，构成了一种非常稳定的网状骨架。这种特殊的叶脉结构，支撑着巨大的叶面，使得整片叶子平稳地浮于水面。王莲叶内部具有特别发达的通气组织，能够储藏大量的空气，这样极大地增加了叶片的浮力。正是这种特殊的叶片结构，让王莲具有了惊人的浮力。

由于王莲叶片构造的稳定性，1895年，园艺师约瑟夫就以王莲叶片为蓝本，设计了第一届世界博览会的水晶宫。1951年，意大利建筑师奈尔维在其作品“迦蒂羊毛厂”中采用的混凝上肋板结构，也模仿了王莲叶脉的结构，精巧的形态令人称叹。

另外，王莲还极富“智慧”。王莲主要依靠水中的甲虫来传粉。它的花傍晚开放，白天关闭，花心温度要比周围高出10℃左右。第一天傍晚，新开放的花儿具有特殊香味，强烈地吸引着水中的甲虫，而花瓣里的花蜜和淀粉物质使甲虫流连忘返，甚至没注意花儿在慢慢闭合，于是被留在了花里。直到第二天傍晚，花儿再次开放，此时甲虫沾满了雄蕊释放出的花粉，携带着花粉前往另一朵新开的花儿觅食，从而帮助授粉。王莲的花还具有雌性先熟的特征，通过这种机制，王莲巧妙地避免了自花授粉。