“中国探测器要去火星了”等9则

彭文

中国探测器要去火星了

从今年开始，我国将每年的4月24日定为“中国航天日”。1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星“东方红”一号发射成功，拉开了中国探索宇宙的序幕。46年后，中国又将目光瞄准了火星，“火星全球遥感与区域巡视探测”任务已获准立项，首个火星探测器预计2020年发射飞往火星。探测器将由环绕器和着陆巡视器组成，也就是说，将在一次任务中实现环绕、着陆、巡视。这样的任务在轨道设计上更具难度和复杂度，要兼顾着陆和环绕轨道的要求。

为何挪窝睡不着觉？

有的人一换新环境就睡不着觉，并认为这是身体不适应新床垫或枕头的原因。其实，这与大脑活动有关。美国研究人员分别扫描受试者的大脑，一次是在他们第一晚睡在一个陌生地方时，另一次是他们在这地方连睡一个星期后。扫描结果显示，第一晚在应该是最深度睡眠的时间段内，志愿者的大脑左半球仍然活跃。左半球控制右边身体，如果在他们右耳边播放音乐，志愿者更容易清醒过来。但一周后的扫描结果显示，大脑左右半球都进入了休息状态。研究人员把这称为“第一夜现象”。这或许是祖先遗留下来的“生存技能”，用来防备陌生环境中可能遇到的危险，但目前尚不清楚为何是由左边大脑来“值班”，以及右边大脑是否会“换班”。

全球变暖对农业影响几何？

全球变暖对主要农作物产量影响的讨论由来已久。一些科学家认为，全球变暖及其造成的极端天气和水资源短缺会使农作物减产;另一方面，有研究表明全球变暖的罪魁祸首二氧化碳浓度上升有助于增加农作物产量。一项新研究试图厘清上述问题，重点分析了升温、二氧化碳浓度升高及降雨量等环境因素对玉米、大豆、小麦和大米4种农作物用水和产量的合并影响。结果显示，虽然全球升温和水资源短缺使农作物减产，但考虑到二氧化碳浓度增加会减少农作物对水分的需求，到2080年，上述4种农作物用水效率都将提高。研究预测，如果将所有因素考虑在内，到2080年，在依靠降雨灌溉区域（主要包括北美、欧洲等），小麦平均产量将提高10%;在人工灌溉区域（主要包括中国、印度等），小麦将平均减产4%。而玉米几乎在所有种植区域的产量都将下降，平均下降约8%。研究没有对大豆和大米的产量变化给出结论。

他们为何不得病？

美国研究人员对来自世界各地超过50万人的DNA进行了筛查，找到了13个对严重遗传疾病有免疫力的人。“孟德尔疾病”又称单基因遗传病，这类疾病在儿童发育早期出现，往往是由单个基因缺陷导致的。囊性纤维化便是一种孟德尔疾病。在正常环境下，任何携带这种“完全渗透”型突变的人，最终都不可避免会患病。然而，这13人显然完全没有受到缺陷基因的影响。找到他们不得病的原因，就能帮助人类建立对抗疾病的自然保护机制，从而拯救更多的生命。

大脑如何感知曲线运动？

无论人还是动物，在日常生活中都要经常做曲线运动，比如开车拐弯，在足球赛中迂回包抄，猎豹沿“之”字路线追捕羚羊……中国研究人员借助猕猴实验，发现大脑感觉皮层中存在的一类神经细胞，可能负责感知“曲线自身运动”。“曲线自身运动”是简单的直线运动与绕着身体中轴的旋转运动两者的结合。内耳前庭系统中存在两个独立的探测器，其中耳石器负责探测直线运动，半规管负责探测旋转运动，但大脑是如何感知曲线运动的，此前一直是个谜。研究发现，猕猴大脑背侧内上颞区、腹侧内顶区和外侧裂后部视觉区中约1/3的神经细胞，同时接收来自内耳前庭系统发出的直线运动和旋转运动信号，但这些细胞的电活动在曲线运动时释放得最强烈，表明它们很可能负责感知曲线运动。由于猕猴大脑与人脑较为接近，故人脑中很可能也存在这种机制。

狗起源于中国南方

关于狗的起源和驯化一直争议不断，狗起源的说法就有东亚起源说、中亚起源说、欧洲起源说和中东起源说等。中国科学家最近发表论文，认为狗起源于中国南方。通过整合现有的中国南方家犬群体的数据，发现中国南方家犬群体拥有最小的连锁不平衡距离，这一指标支持狗起源于中国南方。家犬是在大约3.3万年前开始逐渐被人类驯化。科学家接下来还将确定狗起源的确切地区，进一步揭开狗的“身世之谜”。

关闭特定基因或可延年益寿

德国研究人员通过动物实验发现，关闭一种特定基因有助提高实验鼠的免疫力，从而延长寿命。通常，伴随动物年龄增长，造血干细胞的功能会逐渐下降，血液中免疫细胞的数量也会下降，免疫力随之降低。然而，在关闭老年实验鼠的Per2基因后，实验鼠的造血干细胞可以更长久地维持其功能，血液中免疫细胞的数量得以保持稳定。这样，老年实验鼠的免疫力依然较强，更不易受到感染而患病，其平均寿命可延长15%。研究人员还发现，有的人Per2基因会发生突变，这种突变会导致睡眠障碍。有这种基因突变的人晚上很早就会发困，无法熬夜。研究人员下一步将研究这种突变是否有积极的一面，如提高老年人的免疫力。

摄入低剂量锂或可延长寿命

英国科学家报告称，在实验室状态下的研究结果表明，摄入低剂量锂的果蝇比一般果蝇的寿命长16%，但使用大剂量的锂将会缩短果蝇的寿命。这一发现未来可能导致延长人类寿命或保持生命健康的新药问世。锂目前在精神病学中已有应用，可用来帮助调整情绪变化。科学家目前还不完全了解锂对人脑作用的机理，但对果蝇来说，锂似乎可以通过阻断一种名为GSK-3的化学物质来延长寿命。

破译蜜蜂的报警语言

中国科学家的一项研究发现，蜜蜂在遇到危险时，会通过身体振动发出类似“BB”的语音报警声，以通知同伴，这是世界上首次在脊椎动物外发现如此精确的语音报警信号。蜜蜂会通过“舞蹈”的形式将食物的方位、距离、危险等信息传递给同伴。它们的舞蹈主要有“八字舞”和“振动舞”，遇到危险时蜜蜂通常跳“振动舞”。那么，当遭遇不同程度的危险时，蜜蜂能否精确编码不同的危险信息呢？研究发现，蜜蜂发出的“BB”声由简单的脉冲振动组成，其中，频率高低代表危险程度;持续时间长短代表危险类型。一般来说，频率越高、时间越长代表危险越大。接收到信号的蜜蜂会根据编码的危险程度及危险类型做出相应的反应——停止招募同伴去危险的地方，或是通知大家留在安全的巢内。这个信号与蜜蜂精巧的舞蹈语言相匹配，构成了蜜蜂舞蹈的触发-表达-报警-停止的完整过程。

【文稿】彭 文

【责任编辑】庞 云