一个人平均每说1000个词,就有1-2个口误。以每分钟150个词的速度说话,大约每7分钟就有1次口误。因此,口误现象普遍存在。而且,当一个人说话时,某种特定的刺激会使人产生口误,不经意间,说出没准备说的话。
有个有趣的实验,几个青年男子将和一位妙龄美女谈话,然后研究人员将测试他们谈话中是否会发生与性有关的口误,以及口误的几率。实验证明,口误的几率与话题有关。当强调与性有关的话题时,口误几率就上升;当无关时,几率就下降。如果强调的话题改变,那么相关的口误也随之改变。
这一现象的原因是大脑的工作机制会影响口误的产生。大脑储存了约3万个词汇量,当我们表达想法时,大脑从中选取合适的词语,根据发音、语法规则,清楚表达出来。大脑皮层是思维中枢,它有不同区域,分工各异。有时候,某区域的神经中枢异常兴奋,超过另一区域的,这时就产生口误,要么几个字词交织一起,要么某个发音被重复,要么发音与字词错位,等等。不过,有时口误促进了新词汇的诞生,促进了人类语言的发展。