小蚂蚁的大智慧（二）

江南

农业文明的缔造者

谁能想到小小的蚂蚁在5000万年前，人类的祖先可能还在大海中嬉戏玩耍时，便开始了农业文明的尝试。它们不仅能够种植，而且懂得“施肥”、“除草”和分泌抗生素遏（è）制病虫害。目前地球上仅有四种动物群具有农业水平，它们是蚂蚁、白蚁、树皮甲虫和人类。说蚂蚁是农业文明的缔造者，不是说它们和人类一样能扛着锄头去种地。它们是通过收集森林中的腐叶来培养它们爱吃的食物——菌类。

前不久，美国的昆虫学家特得·舒尔茨公布了这一发现。时至今日，南美切叶蚁仍在重复着自己祖先的这项古老劳动。它们不停地将潮湿的腐叶运进自己的巢穴，它们并不吃这些树叶，而是利用它们培育菌类供自己食用。蚂蚁的农作物是类似于蘑菇的真菌，在蚁穴中培育。科学家一共发现了553种蚂蚁种植的真菌。

和人类种植庄稼一样，蚂蚁也懂得施肥，肥料就是它们自己的排泄物。它们还懂得“除草”，就是定期将与真菌作物争夺营养的其他野生菌类的孢（bāo）子拣出来搬走。最最神奇的是，它们的身体分泌一种特别的抗生素具有奇妙的双重功能——既可作为“农药”，抑制有害的野生菌类生长；还可以杀死使作物生病的寄生虫，从而确保种群的食物来源不受影响。

透过遗传基因和蚂蚁身上特殊标记，科学家确定有将近200种“真菌蚂蚁”，它们依靠种植不同的真菌类蘑菇来作为唯一的食物来源。与后来人类学会的农耕情况相近似。

让科学家颇感兴趣的是，蚂蚁分泌了数千万年的抗生素至今仍可杀灭某些真菌的害虫，而害虫们为什么没有产生明显的抗性进化？不像人类使用抗生素才几十年，就频遭抗药性的抵制，不得不反复变换抗生素的性质。一旦揭开这个谜团，会对人类抗生素的研发带来飞跃式的变化。

与自己的美食和谐相处

蚂蚁和蚜虫总是比邻而居，因为蚜虫分泌的一种露汁是蚂蚁所喜欢的一种食物。但蚂蚁为了能与蚜虫做好邻居——尽量长久地享用美食，它们可是着实下了一番功夫——它们靠分泌的化学物质来镇定和抑制蚜虫种群，让蚂蚁和蚜虫和谐相处。

精灵一样的蚂蚁还要根据自己的数量和食量来调控蚜虫的数量。在蚜虫数量稀少时，蚂蚁会尽量为它们创造良好的生活环境，必要时它们会帮助蚜虫吃掉它们的天敌螵虫等虫害；在蚜虫数量过剩时，它们又会毫不吝惜地吃掉部分蚜虫，以确保它们的种群的健康存活。所以，有科学家感叹：蚂蚁简直是用自己的智慧在饲养自己。