毛泽东倡导实行火葬想法的形成,与1950年任弼时的逝世及后事处理有关。任弼时是中共五大书记之一,是共和国成立后逝世的第一位党和国家领导人,因此,党中央为任弼时举行了隆重的追悼会和送葬仪式。随后,任弼时被葬在八宝山刚动工的东北半坡上,成为八宝山的第一墓。事后,毛泽东数次对刘少奇、周恩来等领导人说:“弼时同志对中国革命的贡献大,对其进行厚葬是必要的。但我们死后如果都这样葬,是不是有些浪费了?”
而1954年在杭州时,毛泽东又看到西湖周围有许多大大小小的坟墓,不无忧虑地说:“人死了都土葬,死人与活人争地,长此以往,活人就没有地种了,那怎么辦?”于是,他多次建议,人去世后实行火葬。这就有了1956年的中央级火葬倡议,这是一份实行火葬的倡议书。毛泽东、刘少奇、周恩来、彭真、董必武、邓小平等152人都签上了自己的名字。此后,全国各地陆续建立了火葬设施。
(摘自《党史博览》五之/文)