从前有兄弟俩,都很有学问,只是两个人的性格不同。老大书生气十足,办事死死板板;老二聪明过人,办事机敏灵活。
他们村里有个大财主,家财万贯,可是祖祖辈辈没有一个识字的。大财主想了很久,要聘请一个私塾先生教他的儿子念书识字。有人把老大介绍给财主,财主跟老大当面讲定:如果教得好,一年领取两年的工钱;如果教得不好,分文不给。老大觉得自己学问好,一口答应下来。
老大在财主家早起晚宿,辛辛苦苦地教了一年书。到年底去向财主领工钱时,财主问老大:“你这一年教我儿子读的是什么书?”老大说:“《百家姓》。”“‘赵钱孙李是《百家姓》里的一句吗?”“是的。”“这‘赵钱孙李分开来怎么解释呢?”“‘赵钱孙李是四个姓,赵就是姓赵的赵,钱就是姓钱的钱……”
财主听了点点头,继续问道:“那这‘赵钱孙李合起来应怎样讲呢?”老大说:“‘赵钱孙李这四个字合在一起就没意思讲了。”财主听了,立刻吹胡子瞪眼,冲着老大呵斥道:“我听人讲,书里的一字一句都有它的讲究,为啥‘趙钱孙李合在一起就没意思了呢?这分明是你没本事,白来混饭吃!我不向你要饭钱就够便宜了,你还有脸向我要什么工钱?”
老大满肚冤屈地回到家里。老二听了事情的经过,说:“哥哥,明年我去替你教一年书。”
第二年,老二替老大在财主家里教书,教的仍是《百家姓》。到了年底,老二去向财主要两年的工钱,财主照样用考查老大的方法来考老二。他问老二“赵钱孙李”几个字分开应咋讲,老二不慌不忙地解释说:“赵就是姓赵的赵,大宋天子赵匡胤的赵也是这个赵;钱是姓钱的钱,有钱没钱的钱也是这个钱;孙就是姓孙的孙,龟孙的孙也是这个孙;李就是姓李的李,有理没理也是这个理(李)。”
财主一听拍手叫好,夸奖老二讲得透彻,接着让老二把“赵钱孙李”合起来讲。老二冲着财主说:“这‘赵钱孙李四个字合在一起,意思就是:大宋天子赵匡胤说,有钱的龟孙不讲理!”
财主挨了一顿骂,又挑不出岔子来,只好拿出两年的工钱。