元、角、分的来历

人民币的三种货币单位——元、角、分，它们的内涵有多少人知道呢？

先说说“角”。“角”这个字，最早表示动物头上的犄角。我们的祖先曾以狩猎为生，经常与动物犄角打交道，于是“角”被人们赋予了颇为丰富的意义。和陶器、铜器相比，角质器具无疑更为精巧，也有更多方面的优越性，被古人广泛应用于物质文化生活之中。

角可以制成一种吹奏乐器，声音响亮悠远，多被用于军队中。所谓“号角”“鼓角”，正是指这种吹奏器。角也可被制作称盛器，适合盛液体，后来逐渐发展成为酒器和茶具。

角形状尖锐，故用来指称几何上的直角与锐角，它和“圆”是一组相对的概念。在我们的语言中，一个完整的饼是圆的，从饼上切下来的一块叫做“一角饼”。于是在汉语中，逐渐形成了这样一种定势：把一个“圆”依圆心为中心分割为若干部分，即可成为若干“角”。货币单位“角”的形成，也就是这种思维定势的结果。

作为货币单位，“角”的上位单位是“元”。“元”是一个简化字，传统的繁体是“圆”。“圆”作为货币单位，是因为传统的钱币通常是圆形的。和其他形状的钱币相比，如贝壳状的贝币、铲子状的钱币等，“圆”更适合于随身携带，在历史的过程中，它自然成为了人们最常用的货币样态。

对于圆形的“元”这个货币单位，再要切分成若干部分，自然要用“角”这个词来为它命名。由于十进位的定势，“角”便成了“元（圆）”的十分之一。至于“分”，在几何学上就是一个“角”的下属单位，作为货币单位也是这样。