“借”一颗卫星给我

周沙莎

本期主角：罗伯特·法夸尔

神奇咒语：别跟我说不可能。

罗伯特·法夸尔在NASA（美国国家航空航天局）工作。他最喜欢的是计算、设计卫星的运行轨道。

罗伯特有很多奇妙的想法。他经常把同事拉到一边，跟他们聊聊他那些让大家匪夷所思的点子。

让人惊叹的是，这些奇思妙想总能奏效。

有一次，他甚至从NASA“借走”了一颗卫星。

这颗卫星叫ISEE-3（国际日地探测卫星-3），主要用来探测太阳粒子。当时，主导这个卫星项目的就是罗伯特。

这颗卫星的位置很奇妙。它被发射到地球和太阳之间的一个叫“光晕”的轨道上。在这条轨道上，太阳引力和地球引力正好相抵消，卫星只要耗费很少的燃料就可以运行。

这是人类历史上第一颗被发送到“光晕”轨道的卫星。而算出这条“光晕”轨道的人，就是罗伯特。

ISEE-3认真观察太阳，很好地完成了自己的任务。五年过去了，它的使命即将结束。

正好在这个时候，全世界的宇航科学家们都在做一件事情——准备探测哈雷彗星。这颗最著名的彗星将在1986年回归地球（哈雷彗星每76年回归地球一次）。

但当时的NASA认为探测彗星的费用太高，美国不打算展开探测。

罗伯特对太空充满了好奇，他不想放过这样一次难得的探测机会。

怎么办？

他想到了将要退役的ISEE-3——ISEE-3已经完成了任务，不如让它变个轨道，去探索哈雷彗星。

说干就干。

他埋头苦算，终于找出了一个异常复杂的卫星飞行轨道——先让ISEE-3返回地球上空，环绕地球很多圈之后，利用月球的重力进行加速，去追赶彗星。

看到图中的数字了吗？本来ISEE-3在1的位置，返回地球附近，环绕几圈后，利用月球引力，拐了好几圈途径“3、4、5、6”后，离开地球，在7的位置跟两颗彗星相遇。

罗伯特真敢想！

在罗伯特的坚持下，NASA同意了这一计划。

ISEE-3改名为ICE（国际彗星探测器），第一个到达探测点。在哈雷彗星到达之前，它“顺带”探测了到另一颗彗星。

就这样，ICE成了世界宇航史上第一个探测两颗不同彗星“尾巴”的探测器。

当时的美国总统里根向他发来贺电。但也有不少希望ICE继续观测太阳的科学家批评他，说他“偷”走了这颗卫星。

罗伯特不同意这种说法，他说：“不是偷，是借。”

在完成彗星探测的任务后，他为ICE设计了一条轨道，让它在31年后重新回归地球。

1997年，罗伯特主导了NEAR的探测项目——发射探测器探测一颗名叫爱神星的小行星。探测器围绕爱神星环绕了将近一年，发回各种研究数据。

在任务即将结束时，罗伯特又有了新想法。他想让探测器直接降落在爱神星上。

大家都觉得罗伯特的这个想法无法实现。这个探测器没有任何辅助着陆的系统，也没有任何抗震的设计，降落爱神星只可能造成坠毁。

罗伯特经过一系列操作，成功让探测器降落在爱神星上。这是人类历史上第一颗在小行星上着陆的探测器。探测器测量到了让科学家想都不敢想的精确数据。

罗伯特又成功了！

敢想敢做，罗伯特在NASA创造了很多“传奇”。

主持人语：

还记得ISEE-3吗？

就是那个改名ICE后探测了哈雷彗星的探测器。

2014年8月10日，就像罗伯特所计算的那样，这颗探测器在飞行了几十亿千米之后，准确回归地球。

罗伯特真是太了不起啦！

罗伯特真是敢想，敢做，“不可能”在他眼里就是“另辟蹊径”的意思。