“紫禁城”一词的来历

故宫旧称紫禁城。明永乐四年至十八年，明成祖时开始修建，历经明、清两代24个皇帝在此执政。紫禁城为皇家宫殿，红墙黄瓦，金碧辉煌。为什么称皇家宫殿为紫禁城呢？大致有如下两种说法：

一种说法认为这与古时候“紫气东来”的这个典故有关。传说老子出函谷关，有紫气从东至，被守关人看见，未久，老子骑着青牛而来，守关人便知道这是圣人。守关人请老子写下了著名的《道德经》，因此紫气便被认为具有吉祥的含义。紫气东来，象征吉祥。皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以称为紫禁城。

另一种说法起源于《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫。”因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。还有一种说法认为紫禁城的来历与古代“皇垣”学说有关。古时，天上的星垣被天文学家分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微垣。而紫微星是代称天子的，处于三垣的中央。紫微星即北极星，四周由群星环绕拱卫。古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清朝官员四海分”之说。既然古人将天子比作紫微星，那么紫微垣也就成了皇极之地，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣。