从出现到涌现

很久之前，生命科学家就发现了一种很奇特的现象，在一些海岸沙滩，每年有不计其数的某种海龟产卵，又有不计其数的候鸟过来等候小龟出生奔向大海的那一刻饱餐一顿。如果按照固定的孵化周期，这些乌龟会全部被鸟儿吃光。然而，因为数以百万计的小乌龟无论什么时候出生，它们选择同时孵化，鸟儿眼睁睁看着大部分小海龟奔向大海。

比海龟更加智慧的是美洲的蝉，为了躲避天敌，周期为17年的知了每17年出来一次，第二年完全没有了，每17年出现一次的周期蝉不仅吵得附近的居民每17年搬家一次，也让能够吃这些蝉的天敌根本来不及准备。

这种现象数不胜数，1923年它被生物学家摩根在《涌现式的进化》一书中称为涌现，后来的系统科学的发展也完全借用了这个词汇。一只乌龟出壳叫出现（appear），一万只乌龟同时出壳叫爆发（spring up），而几百万只乌龟同时出壳，就叫涌现（Emergence）。系统科学把这种整体才具有，孤立部分及其总合不具有的性质称为整体涌现性（whole Emergence），霍兰说：“涌现现象是以相互作用为中心的，它比单个行为的简单累加要复杂得多。”

科学家发现人脑的数百亿个种类并不多的脑细胞，正如乌龟与蝉一样，个体结构简单，但群体具有涌现性。最近大胜李世石的阿尔法狗，比原先依靠几百个芯片、吃进几万本书的“深蓝”和“沃森”，更像人体的大脑结构，依靠网络世界的无数节点，形成深度学习的群体智慧，人工智能也从“出现”走到了“涌现”。

从以上这个角度，也许能够解释本期对话所讨论的问题，在线投资的热潮，是否又是一场炒作？微课大赛是不是一种折腾？……几位教师使用某种新的技术，几千名学生使用某种新的学习方式，这也许是“折腾”，但如果几百万教师、几千万学生都在自发地“折腾”，就像海龟涌现一样，这不正面临一场革命吗？

作为这场变革的见证者，我们不能控制什么，我们只能顺应并理性地做出选择。我们不断地问自己：课堂信息化，还是生活化？教育到底演变成实证科学，还是体验艺术？回答这些问题前，我们必须明确，未来教育从“互联网+”正走向“物联网+”，而教师从过去用“心”想问题，也变成用“脑”想问题。

（本期对话嘉宾 魏忠）