鼠背上的人耳

叶子

日本科学家近日公布了他们的研究结果：一只背上长着耳朵的老鼠。他们表示，人类的耳朵在5年内便可实现“私人订制”。这项技术由东京大学和京都大学共同研发，可以用来帮助患有先天面部畸形的儿童，或者被狗咬伤的儿童等。此外，在事故中或战场上受伤的成年人也能从中受益。

目前医院采用的方法是，从病人的肋骨上取下一段软骨，再雕刻成耳朵的形状。但这种方法需要施行多次手术，且从肋骨上取下软骨非常痛苦，终生难以完全痊愈。而现在这种新技术则只需取少量细胞样本，作为培育材料。而且培育出的耳朵具有活性，可以随着儿童的生长而生长。

在培育过程中，科学家先是将人类干细胞转化成软骨细胞。这些在实验室中培养出的软骨随后会长成小球状，然后被放进安在老鼠背部的、人耳形状的塑料管中。两个月之后，塑料管外框会自行分解，留下一个长约2英寸（约合5厘米）的耳状物，平平地贴在老鼠背上。

除了这项技术之外，世界上还有几项类似的技术也正在完善之中，它们的目标都是制造人体器官替代品，取代在事故中受损的、被疾病损伤的、或先天畸形的人体部分。伦敦的医生已经“凭空”造出了一只鼻子，不过是以病人自己的胳膊、而不是老鼠的背作为培养基。他们还造出了一根人造气管，并表示在实验室中造出整个面部组织迟早有一天会成为现实。