光遗传学让痴呆症老鼠不健忘



光遗传学让痴呆症老鼠不健忘

英国《经济学人》 3月19日

普通老鼠能轻松想起自己把食物藏在何处，但通过基因工程改造使老鼠患上痴呆症后，它们就会变得健忘，两个月后，老鼠大脑里就充满了β-淀粉样蛋白，这种蛋白在阿尔兹海默症晚期患者中也存在。不过，美国麻省理工学院研究人员用光遗传学技术，成功地帮助痴呆症老鼠保存了记忆。

在实验中，研究人员将一种无害病毒注射到7个月大的痴呆症老鼠大脑的齿状回区，该区域是海马体内帮助存储害怕记忆的一部分。病毒含光敏感通道的基因，产生的光敏感蛋白能在被病毒感染的神经元细胞膜上形成通道，研究人员用光纤植入老鼠大脑来刺激感染的神经元。随后进行记忆测试，老鼠被放在盒子里，并给它的脚进行微小电击。为了使痴呆症老鼠保持对电击的记忆，研究者用100赫兹的蓝光照射其齿状回区，诱导长时程增强作用（学习记忆的神经基础）。之后老鼠连续6天待在盒子里不动，表明它们能记住电击感受。该实验证明，记忆若被正确保留在阿尔兹海默症患者的大脑里，以后就可能通过类似试验恢复这些记忆，这对全球4000多万个阿尔兹海默症患者也许是福音。当然，该技术仍待深入研究。