探析英译十二生肖中特色中华文化的有效传递

◎王慧英

探析英译十二生肖中特色中华文化的有效传递

◎王慧英

从古至今，十二生肖所特有的传统文化韵味，对中国人来说，是如此熟悉亲近，人的属相与生俱来，并且相伴终生。为此，中国人非常在乎自己的属相和生辰八字，赋予每种生肖动物一种神秘莫测的特殊感情色彩，以为属相与人生有着千丝万缕的联系，对人们的心理意识影响深远。生肖文化是独具特色的中华文化，是悠久民俗渊源的文化代表，凝聚着中华民族的大智慧，是优秀传统文化的重要组成部分，散发着永恒的文化魅力，具有不可替代的地位。生肖动物在中国人心中皆属仙班，其蕴意广泛而生动有趣，忠实有效地传递中华文化意识，尤为重要。但目前，生肖英译还没有统一的标准，有些翻译还存在很大的偏差。基于此，本文从比较分析的角度出发，以期恰如其分地英译十二生肖，绽放出中华民俗特色文化的生命力，达到中西文化有效的传递与交流。

英译 生肖文化 特色文化 传递

中国的农历年，是以天干和地支来记载的。属相即生肖，用来记录人的出生时间，以特定的十二“生肖动物” 顺次分配于十二地支，组成12属相，每一轮周期为12 年，用来计算人的年龄。十二属相与年、月、日、时相联系，特指人出生的生辰八字。所以，十二生肖动物的英文只能用通用名称, 第一个字母要大写, 并加定冠词“the”，这样才准确。

一、英译原则

十二生肖动物在汉语中所蕴含的意义都是比较抽象的，而在英语中，相对应的动物的意思却十分具体且细化。因此，生肖动物的寓意在这两种语言中是不可能对等的。在英汉文化中，一些同样的动物具有相似的寓意，有些不同的动物却也有着相似的寓意，而某些同种动物的文化内涵却存在着严重的分歧。英译时，更要注意英汉语言中多种文化因素的影响，首先，要忠实于生肖动物所具有的中国特色文化内涵；其次，要忠实于生肖动物自身的物理特征；最后，要讲究以和为贵的文化，“求同存异、合而不同”的交流原则。这样才能跨越英汉语言文化障碍，选择出有效突出中华民俗传统文化韵味的翻译。

二、文化传递与生肖英译分析

（一）子鼠—the Mouse

居十二生肖之首的鼠, 且居十二时辰的第一个时辰。子时，趁夜深万物皆静，唯独鼠醒，正是其一展身手、上跳下窜的活跃之时，故称子鼠。在中国民间，有许多鼠的传说故事。老鼠性格敏锐乐观，狡黠聪慧，中国人对鼠的民俗心态是既爱又恨、即褒又贬的复杂而又矛盾的心理。一提到老鼠，人们脑海里便会浮现出老鼠的不劳而获、损人利己，令人痛恨，如“过街的老鼠人人喊打”“鼠目寸光” 等贬义词语。但在汉语文化中，老鼠又是动手能力强、勤劳灵巧、适应力强、生命力强的象征。在英文中，在物理特征上，与“鼠”相同的有“rat” 和“mouse”两种翻译。但是，“rat”和 “mouse” 在英语语言文化内涵上存在着很大差别。“rat”偏向硕鼠，比喻不忠不孝的叛徒、可恨的告密者、下流无耻的女人、无原则又无道德底线的卑鄙小人。表示感叹的“Rats”，意为臭名昭著之人！显然，“rat”不但在生理特征上，而且在中华文化寓意上，皆与“生肖鼠”不相符。英文单词“mouse”偏向小鼠、家鼠、耗子，除了贬义的诠释和汉语所表示的肮脏、邋遢和不洁的象征意义相同之外，还和汉语所蕴含的幽默可爱、小巧活泼、机灵聪慧等内涵相似。中国有家喻户晓的幽默可爱的儿歌：“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来……”外国有英语动画片Tom and Jerry，活泼机灵的“米老鼠”（Mickey Mouse）也深受世界各地儿童的喜爱。再如，流行使用的电脑“鼠标”等，都用“mouse”表示, 而不用“rat”。笔者认同，梁实秋先生翻译的“生肖鼠”（the Mouse）, 能够比较准确地表达中国的民俗习惯。

（二）丑牛—the Ball

牛在白天不辞劳苦，只有在丑时才能闲下来吃草，故称之为“丑牛”。在中国传统文化中，牛在人们心目中占据着重要的地位。牛强壮有力，勤勉，踏实，肯干，正所谓“牛是农民的半个家园”。对牛有许多正面的肯定和褒义赞美，如“初生牛犊不怕虎”，任劳任怨的老黄牛，乐于奉献的孺子牛，称赞一个人能干时会脱口而出“你真牛” 等。中英文化中，牛的寓意不同。牛在英语国家中得不到如此的赏识和厚爱，牛只不过是为人类提供肉和牛奶的动物，象征性格粗暴和卤莽之人。因为英国的地理条件不是以平原为主，所以耕田用不上牛，而是以马代牛作为农耕使用，马的地位取代了牛。在英语中，关于牛的词汇的寓意虽然没有形容马的词汇丰富，但却有着积极的意义。英语中的牛有cow（母牛）、ox（公牛）、bull（壮牛）、calf（小牛）、cattle（肉牛）、buffalo（水牛）之细分。其中“ox”是为了用于干农活而被人阉割过的公牛，内涵是贬义的。英语文化中比较崇尚“bull”（壮牛）这个词，如bull-fighting（斗牛）、 NBA中的公牛队、bull market（牛市）等，在文化底蕴层面与中华传统文化中倡导的牛的精神一致。因此，用 “the Bull” 翻译 “生肖牛”更有利于中华文化的对外传播。

（三）寅虎—the Tiger

老虎白天潜伏起来，夜间出没行动，在寅时最为威武凶猛，故称之为“寅虎”。在中国文化中，虎是森林威严勇猛的统治之王，是朝气蓬勃、强健有力的权利象征，为人们所敬畏。就连英雄虎胆、坚决干练、英明果断的人，也用“虎虎生威”来形容。另一方面，又用老虎比喻凶猛残暴的人，如“苛政猛于虎”“狐假虎威”等贬义用法。但在英语文化中，森林之王是狮子，狮子才是万兽之王，老虎没有中华文化所蕴含的霸气和王者风范，老虎也常常用来形容凶恶残忍的虎狼之徒。另外，英语中的老虎还有邪恶意义的象征。尽管如此，生肖虎的翻译也不能用英语单词lion（狮子）代替，要忠实于中国生肖动物的物理特征。再者，毛泽东常用的口头禅中，把“反对派” 比喻成“paper tiger” （纸老虎），其蕴意早已家喻户晓，漂洋过海，为西方文化所接受。因此，为了忠诚于中国生肖民俗文化、虎的物理特征和生肖文化的民俗特点，“生肖虎”应译成“the Tiger”。

（四）卯兔—the Rabbit

清晨，勤勤恳恳、活泼可爱的兔子天亮就出窝，喜爱吃被清澈的晨露所沐浴过的清新小草，故称“卯兔”。在中国传统文化中，兔子多以机敏精明、冰清玉洁、温柔善良、温顺体贴、活泼可爱、生命力强为特征，再加上嫦娥奔月的民间传说，白兔与人们美好的愿望紧密相连，被人类称之为玉兔，深受人们的怜爱。但是，兔的象征意义也有贬义的一面，兔子生性狡猾精明、动作敏捷、胆小谨慎，有“狡兔三窟”“兔子急了也会咬人”等说法。但是，总体上来说，兔的汉语含义褒义多于贬义。英语中，与兔子对照翻译的单词有两个：hare（野兔）、rabbit（兔、家兔）。在英文中，rabbit还用来形容生性胆小谨慎的人，如as timid as a rabbit（胆小如鼠）。rabbit做动词时，还有唠叨的意思，是中性词。而hare在英文中是贬义词，多有狡猾、欺骗之意，坐车不花钱买票的人称为“hare”，还有make a hare of sb.（愚弄人）等许多带贬义的成语。因此，生肖兔的译文用“the Rabbit”更好。

（五）辰龙—Chinese dragon

传说在辰时，天空一般会有晨雾，气宇轩昂的龙就喜欢在此时腾云驾雾，来去无影无踪，又是火红的太阳冉冉升起、蒸蒸日上的好时光，故称“辰龙”。龙是十二生肖中最神奇、最有威望的神话动物, 据说能走会飞，能兴云降雨，是神奇力量、尊贵的化身。在中国传统文化中，龙是幸福吉祥的神物，地位尊荣的象征，是皇室的特权，又是幸运成功的标志。为此，皇帝被称之谓“真龙天子”，百姓称自己为“龙的传人”，龙在中国人民的心目中至高无上的地位可想而知。龙是中华文化的象征，是中华民族敬仰的图腾。“龙凤吉祥”“望子成龙” 等，都表达了人们心中的美好愿望，具有积极向上的蕴意。但是，在西方文化中，龙的文化内涵却截然相反。与中国神化的龙相对应的单词“dragon”，却是被“妖化的动物”，是具有强烈感情色彩的贬义词，表示一种令人可怕反感的怪物，是给人们带来厄运的邪恶的魔鬼的化身。dragon（龙），被看作是灾难、丑陋的象征，如a dragon（凶暴残忍的人）、the old dragon（大魔头）。因此，“生肖龙”的英译争议最大。如果将“龙”翻译成“dragon”，西方人会误解中国的龙文化，必然导致中华特色文化的变味，会被西方人曲解。为此，很多中国学者对“生肖龙”的英译早已重视，如黄佶呼吁，将龙译成loong（中国龙），以此来取代dragon。但笔者以为“loong”是个多义词，除了有“中国龙”的意项，还有“音乐创作团队”“网络游戏名”等意思，不足以表达中华文化中“龙”至尊独享的专利权。中华龙的译名应取用自古以来中国约定俗成的文化内涵，并考虑中国经典文化的复兴和中西文化的和谐交流的大前提，才比较稳妥。将“龙”翻译成 Chinese dragon（中国龙）较好，这样即体现了中国文化特色，又符合生肖民俗，更不与West dragon（西方龙）相混淆，彼此文化能够相互和谐交流与有效沟通。

（六）巳蛇—the Snake

蛇喜欢在巳时活动，此时空中的大雾早已散去，阳光普照大地，正是蛇觅食的好时辰，故称“巳蛇”。生性柔韧的蛇，虽然被人们认为是刚猛的龙之起源，生性神秘莫测，生肖蛇也代表幸运、敏锐、智慧和祥和；但中国文化中对蛇的消极情绪更为强烈，蛇象征着阴险毒辣、心狠狡诈，具有诱惑力、冷酷无情、纠缠不清等贬义。因此，与蛇有关的中文习语大部分为贬义。如“见蛇三分灾”“毒蛇心肠” 等。英国人对蛇的憎恨与鄙视情绪更为强烈，有对应的动物单词serpent（大蟒蛇）和snake（蛇），他们认为蛇是世界上最恶毒的动物，没有什么惹人喜爱的优点可言。西方经典《圣经》中把蛇称之为serpent（魔鬼），是万恶之源。蛇诱骗夏娃偷吃智慧树上的禁果（apple）, 引诱她走向堕落的犯罪之路，是个阴险歹毒的、该打入十八层地狱的卑鄙小人。所以，英译中有关蛇的习语都是贬义的，如a snake in the grass（潜伏的强敌）等。相比较而言，“生肖蛇”翻译为“the Snake”比较合适。

（七）午马—the Horse

马生性刚烈，自由奔放，喜欢在午时狂奔长鸣，故称“午马”。在中国文化中，马一直是英俊高大、气度优雅、勇猛奔放、雄健刚强的代名词，表示“一往无前”“马到成功”之意，是征服一切、取得胜利的象征。西方人特别喜欢马，除了把马当坐骑、劳动工具、战马等中国文化内涵之外, 马还是强壮有力、任劳任怨、胃口特大、温和顺从、卑微下贱的象征，相当于汉语中牛的文化内涵，如as strong as a horse（状如牛）、talk horse（吹牛）等。相比之下，英文中，马比牛的地位更高，更有社会使用价值，是辛苦勤劳与强壮健康的代表，如work like a horse（辛苦地工作）。“生肖马”英译成“the Horse”，英汉均没有异议。

（八）未羊—the Sheep

未时,是羊在野外吃草的好时光，故称“未羊”。在中国传统文化中，“羊”拥有丰富多彩的形象。一方面，它安静温和、柔弱善良、乖巧顺从，是吉祥好运、幸福安康的象征；另一方面，羊又生性怯懦、胆小怕事，容易上当受骗，受人摆布，如“羊入虎口”等。英语中，表示羊的词汇比较多，有goat（山羊）、sheep（绵羊）、lamb（羔羊）、ram（公羊），每个单词都有不同的具体内涵。sheep特指绵羊, 是心地善良、乖巧温顺、恬静可爱、舒心顺从的象征，具有有资格进入天国的美好的宗教文化意义。另外，sheep可指胆小怕事之人，如a wolf in sheep’s clothing（披着羊皮的狼）、a black sheep（败家子）。goat特指山羊，性格没有sheep那样的温和顺从，却是放荡邪恶等贬义的象征。英语中好色的人和愚蠢的人也被比作山羊，如an old goat（老色狼）、the sheep and thegoats（好人和坏人）、a sheep among wolves（羊入狼群）等。可见，sheep是褒义词或中性词，类似于汉语中的羊文化，而goat则是贬义词。lamb具有浓厚的宗教色彩，圣经中把基督教徒称为a lamb of god（上帝的羔羊）,其容易迷失人生方向，要靠自己的主人——the shepherd（牧羊人），即耶稣指点迷津。虔诚信仰基督教，皈依上帝，方能迷途知返。同时，羔羊象征洁白无瑕、纯真驯良、替人赎罪、甘为上帝献祭用的牺牲品，以此换取他人的幸福，称之为“替罪羊”。ram特指未阉割的公羊。通过对比分析，“生肖羊”应译为“the Sheep”比较合适。

（九）申猴—the Monkey

申时，太阳已偏西下山了，猴子喜欢此时追逐嬉戏，攀爬啼叫，故称“申猴”。在中国文化中，猴子活泼好动，机灵顽皮，聪明伶俐，机智勇敢，是惹人喜爱的动物。猴子五官和人类相似，四肢灵活，大脑发达，智力较高，是人类进化的象征。但是，猴子在英文中多数情况下却是贬义词，是邪恶贪婪、盲目崇拜邪教的讨厌鬼。西方人在内心不怎么接受人是由猿猴进化来的，比较认可他们是上帝造的，且不喜欢猴子，认为它爱欺骗人，爱偷抢，没礼貌。monkey作名词时，指小顽童、淘气鬼，如a young monkey（淘气的小孩）；作为动词，指制造混乱、调皮捣蛋之意，如monkey business（胡闹）、Stop monkey around（别捣蛋！）等。“生肖猴”英译成“the Monkey”没有异议。

（十）酉鸡—the Rooster

鸡是十二生肖中独一无二的禽类的代表，它能进入仙班，应与雄鸡报晓的功劳有关，有着巨大的荣耀，生肖鸡该是神采奕奕的雄鸡了。古人认为：雄鸡一声鸣，光明就会来到，出没在黑夜中的众鬼们就逃之夭夭了。可见，鸡是善斗邪恶、吉祥之物的象征。此外，鸡最显著的象征意义就是守信守时。古人还常用鸡占卜未来，驱邪避灾，可见鸡在人们心中的地位非同一般。在英语中，“鸡”相对应的单词很多，分类又细，“生肖鸡”的翻译争议也很大。有fowl（家禽）、rooster（公鸡）、cock（公鸡）、hen（母鸡）、chick（小鸡）、turkey（火鸡）。其中，fowl既包括公鸡也包括母鸡，rooster指公鸡，延伸意义为狂妄自大的人，有争强好胜之意，类似于中国的雄鸡形象。cock指公鸡，但在英语中，它却隐含着sex organ（男人性器官）、废话等忌讳语，如a cock and bull story（无稽之谈）等。另外，cock也指代傲慢的小霸王，如cock a hoop（得意洋洋的）。hen指下蛋母鸡。chicken象征胆小怕事的懦夫，如as timid as chicken hearted（胆小如鼠的人）。turkey指火鸡，其在美国拥有悠久的文化历史，在感恩节的宴席上，火鸡是必不可少的一道菜，在西方人生活中占有重要地位。但是，火鸡在中国人眼中只是一种食用鸡，这几个翻译都不符合生肖动物的物理特征，不足以表达生肖文化的准确信息。相比较而言，rooster（公鸡）在西方文化中没有贬义的文化内涵, 也能够准确表达“雄鸡一唱天下白”的雄伟气势，所以“生肖鸡”比较好的翻译应该是“the Rooster”。

（十一）戌狗—the Dog

每当天地黄昏之时，即戌时，大自然一片沉寂，到处都是朦朦胧胧的，黑夜即将来临，劳累一天的人们就要休息，此时忠厚老实、踏实肯干的狗倚门而卧，专心致志守护着家园，一有异常动静，就警示主人，故称“戌狗”。中国文化传统中，虽然人与狗有密切的关系，但对狗的心理情结比较复杂。一方面，以为狗有忠诚正直、坚守岗位、严于律己、警惕性强、舍己救人的美德；另一方面，以为狗是一种下贱肮脏猥琐的动物，比喻那些弃明投暗、令人憎恶的卑鄙丑恶的小人，如有狗仗人势、狗腿子、狗眼看人低等贬义习语。中英文化中，狗的寓意大不相同。在西方文化中，狗是一种最聪慧、最有灵性的宠物，是人类最忠诚、最友好的朋友，是人们可信赖的伴侣。英语中有关狗的单词很多，如dog（狗）、bitch（母狗）、puppy（幼犬）。其中，bitch是贬义的，作名词是母狗、母狼之意，常常比喻泼妇，作动词表示糟蹋等贬义。西方人喜欢直接用dog来表示人，如You are a dog（你活得很潇洒）、a lucky dog（幸运儿）、an old dog（老人）、top dog（冠军）等。英语中的dog，在词语中没有任何骂人的贬义意味，在西方人眼里，狗是一种亲切、友好、快乐和洒脱的代名词，俨然是家庭的一分子。在西方国家里，狗几乎能和人一样享受到“人权”，并有相关的动物保护法，保障每条狗的切身权益，善待狗是一种美德，虐待狗的人受到鄙视，还可能会受到入狱的法律制裁。英语文化中，狗的地位相当高，可从dog颠倒过来成为god（神）、God（上帝）来证实，就连美女们谈恋爱时，也会脱口而出love me, love my dog（爱屋及乌）。“生肖狗”翻译为“the Dog”没有异议。

（十二）亥猪—the Pig

亥时万籁俱寂。夜深人静，胃口大的猪，早已饿得受不了了，此时能听见猪拱槽、寻找食物之声，故称“亥猪”。猪在中国民俗中，虽然具有愚蠢笨拙、好吃懒做、贪婪好色、肮脏邋遢、自私自利、鲁莽粗野等外貌所带来的负面意蕴，但人们又赞美猪的性情率直、大度宽容、热情开朗、忠诚厚道、随和可亲、憨态可掬、肥头大耳、吃穿不愁等特点，是大富大贵的象征。但在英语中，猪的文化寓意通常积极的一面非常少，西方人对猪的态度也是不一样的。在英语语言文化中，猪的寓意非常丰富：愚蠢乏味、肮脏粗野、贪婪自私的人，专权专制者、分裂主义者的代表；叛徒叛逆者，道德堕落的女人，艰辛的工作，低劣无能的赛马等。在英语里，关于猪的词汇有： pig（猪）、swine（猪）、sow（母猪）、 hog（大公猪）、boar（公野猪）。其中，pig指猪、小猪、野猪，有侮辱性用语，如pig（猪猡）、 an ignorant pig（愚蠢的人），pig也指警察、贪婪刻薄之人；sow指母猪，比喻贪吃之人；swine比喻卑贱之人；hog是阉割过的食用大公猪、肥猪，用来比喻像猪一样贪婪自私的人；boar是公野猪、雄猪、种猪，也比喻贪婪自私、粗野肮脏之人。在西方文化中，虽然把boar比喻成无所畏惧的斗士，甚至有象征耶稣、基督等褒义寓意，但boar长有长牙，与中国生肖文化中憨态可掬的猪不相符合； 英语中的pig和中国生肖猪在物理特征上相同，内涵寓意也大致相同。“生肖猪” 英译为“the Pig”比较适合。

三、结语

英汉语言翻译的过程，是双向文化寓意优化选择的过程。“怎样用文化母体迥异的英文既恰如其分地表达中国文化的内涵，又保持其传统特点”，是顺利达到跨文化交际的最终目的。作为一个能如实反映民族文化的传播者，不仅要精通英汉语言知识，还要具备双向英语文化的感知能力, 能领略到双方语言表面下的深层文化蕴意，做到像王佐良先生所追求的那样，成为“一个真正意义上的文化人”。基于此，笔者以为十二生肖比较准确的英语译文如下：子鼠—the Mouse、丑牛—the Ball，寅虎—the Tiger、 卯兔—the Rabbit、辰龙—Chinese dragon、巳蛇—the Snake、午马—the Horse、未羊—the Sheep、申猴—the Monkey、酉鸡—the Rooster、戌狗—the Dog、亥猪—the Pig.

[1]包惠南.文化语境与语言翻译[M].北京：中国对外翻译出版公司，2000．

[2]常峻.中国生肖文化[M].上海：上海辞书出版社，2001．

[3]程立，程建华.英汉文化比较辞典[M].长沙：湖南教育出版社，2000.

[4]郭尚兴.论中国文化英译时传统特色的保持[J].上海翻译，1995（03）.

[5]何善芬.英汉语言对比研究.上海：上海外语教育出版社，2002．

[6]黄佶.“龙”的英文应该翻译成Loong

http://www.loong.cn/loongl.htm.

（责任编辑 刘冬杨）

王慧英，女，硕士研究生，南通科技职业学院，讲师，研究方向：英美文学）