直面“阿尔茨海默”：以《优雅地老去》为例

王碧蓉

(南京大学信息管理学院，江苏南京 210023)



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直面“阿尔茨海默”：以《优雅地老去》为例

王碧蓉

(南京大学信息管理学院，江苏南京 210023)

[摘要]“阿尔茨海默”作为一种严重影响老年人生活的疾病，在人口老龄化越来越严重的今天渐受多方重视，《优雅地老去》就是关于该疾病研究的一次极有价值的探索。作者通过十余年的修女研究，总结出了一系列方法以延缓甚至避免发病的过程，最终为“成功地老去”提供了一份详细的指南。本文通过揭示该书的人文社会价值，期待对于研究者以后的研究及人类自身生活都能产生有益的启示。

[关键词]阿尔茨海默病修女研究《优雅地老去》

第一次听到“阿尔茨海默病”这个词，可能很多人都会感到一头雾水，但若将其替换成汉译所谓的“老年痴呆症”，相信绝大多数人并不陌生。“阿尔茨海默”(Alzheimer’sdisease，AD)，俗称“老年痴呆症”，在《临床医学多用辞典》中的定义为：“一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病”。因为其发病原因至今未明，发病潜隐而缓慢，早期的特征多表现为个性改变和记忆减退且并不明显，所以常常被误认为是人类衰老后的正常表现，长久以来并未受到患者及其家人甚至整个社会的广泛重视，且目前也尚无特效治疗手段。

医疗卫生条件的不断进步和发展，使得人类寿命越来越长，加剧了现代社会中人口老龄化现象。而老龄化社会的出现促使“阿尔茨海默病”的防治开始渐渐得到社会各界更多的关注。由美国明尼苏达大学流行病学博士大卫·斯诺登(David Snowdon)所著的《优雅地老去》(Aging with Grace)(李淑君译，世界图书出版公司2014年版)，就是对这种疾病进行的一次极有价值的探索。

1关于“阿尔茨海默”的研究

大卫·斯诺登博士是全球顶尖的“阿尔茨海默”病理研究专家之一。他于1986年在明尼苏达大学开展修女研究，1990年，斯诺登将修女研究搬到肯塔基大学医学中心的“山德士-布朗老化研究中心”，并在此担任该中心的神经学教授。同年，该项研究得到“国家老化研究院”的赞助，使其得以延伸为“一项跨科际的大型科学与医学研究计划”。本书是他历时十余年对阿尔茨海默病的研究成果，2001年出版，到了2014年才终于有了中译本。

虽然乍眼看去该书好像是一本医学专业的研究性书籍，但翻开书页，就会发现它与大多数单纯介绍性的科普书籍完全不同。全书共17万字，分为12章节，作者以678位74岁到106岁的修女作为研究对象，经允许获取了她们全部的医疗记录与会院档案记录，让其接受每年一次的、严格的健康检查和脑力测试，并对修女们死后捐出的大脑进行研究。全书以一种类似于小说的方式进行叙述，通过作者和修女们的交流及对修女日常活动的描述来推动情节的发展，每一个章节都以一位修女所说过的，具有代表性的话为引子，通过讲述与她相关的故事，从不同的侧面向读者展示试验的进展。作者在书中全面、详细记录了他研究的真实情况：从最初接触修女，到渐渐取得她们的信任，双方的互动进一步深入，又促使试验不断向更深层次发展。通过严谨的研究过程，向读者一步一步揭示了阿尔茨海默病的症状、影响其发展的各种可能因素，以及通过研究和总结所得出的预防建议。

2在试验中体所现的“人文价值”

“为什么要研究修女？”作者第一次联系并拜访的柏卡门修女，在见到他之后就提出了这样的问题。柏卡门修女是拥有近两百名修女的圣母学校修女会(明尼苏达州最大的天主教女修会之一)所选出来的领袖。她认为，“修女就跟任何人一样，都是平凡人。”对此，作者的解释是，团体成员中经常会有类似的生活方式，修女团体的这个特征尤为明显。因为她们不抽烟、禁欲，具有相似的工作及收入、并得到相似的医疗照顾，这种相似而规律的生活方式，加上作为宗教团体所例行保留的，完整的成员名单与历史记录，使得研究者可以方便地排除其他变量(如贫穷、缺乏医疗照顾等)对研究结果的干扰，并进行持续观察，以便对疾病与健康的相关因素做强有力的比较——“在实验室之外，你很难找到如此单纯的研究环境”。这些特点让她们成为了流行病学研究的理想对象。

然而成为一项研究的试验者，并不是人人都乐于接受的一件事情，尤其对于这种长期的研究，所以作者最初提出这个想法时，最担心的就是被修女们拒绝。柏卡门修女在了解了作者的意图后，对他说：“我会开始进行你的要求，但是你要仔细听好我接下来要说的话。不论你做什么，我都希望你记得这些女性是谁。她们是真实的人，是我们很爱的人，也是神圣的人。我不希望你把她们当成研究的受试者。你要认识她们……”，在道别前，又给他这样的忠告：“她们(修女们)会对你敞开心胸，但前提是你要先对她们付出自己。”

所以在之后的研究中，作者一直将这句话牢记于心，始终践行着自己的诺言。于是读者在书中所看到的，不再是枯燥的试验介绍和试验结论，而是一位具有人文关怀的教授和一群修女们之间交流、沟通的琐事，并通过这些琐事试图揭示“阿尔茨海默病”的秘密。被研究的这些圣洁的修女们不再是以一个个编号出现在试验中，她们作为独立的、鲜活的个体，以一种特殊的方式向研究者和读者打开了其个人生活和历史。同时，作者也意识到自己“有责任保护她们的隐私”，所以书中所出现的真实姓名都是经过了修女本人的同意。对于这一点，北京师范大学脑与认知科学研究员教授张占军在《序》中认为，“这本书在读者与以数字作为编号的被试者之间建立了人文联系……修女们鲜活的人生与严谨的科学结论一起，让枯燥的科学变得生动而有说服力。”对于试验参与者的尊重与关爱，不仅使得整个试验充满温情的气息，同时也进一步促使试验的顺利进行，从而形成良性循环。这些成功的经验对于科学研究都有重要的意义。

除此之外，书中所展现的修女们对于科学研究的无私奉献以及对整个世界的爱都让人十分感动。随着研究的不断深入，当作者忐忑地表达了希望得到已故修女的大脑，以便进行下一步研究的想法时，竟出乎意料地得到了修女们的一致支持。“身为修女，我们做了不生小孩的决定。但是经由捐赠大脑，我们可以帮助解开阿尔茨海默病的谜团，而能够以不同的方式给予未来的世代生命。” 史瑞塔修女的话，让我们看到了这群修女们无上圣洁的灵魂。她们的生命珍贵而充满意义，肉体总会消亡，而她们的精神终将长存！书中还插入了22幅修女们的照片，每张照片都配有文字说明，配合文中的描述，让读者更清楚地了解她们的生活，也更能感受到阿尔茨海默病的影响。照片中修女们温柔的笑容就像和煦的阳光，给人们带去希望。

在和多位年长修女的长期接触过程中，作者发现，那些在初入修会时能够使用复杂的句子写自传的修女，其日后患“阿尔茨海默病”的概率远远低于使用简单句子的修女。那些在自传中表达正面、积极情绪的修女，不仅相对而言更加长寿，而且很少会患上该疾病。修女研究中还出现了多位百岁人瑞，关于她们长寿的秘诀，作者提出两个不能藉由科学方式衡量出的因素，其一是“深刻的灵修”，其二是“会院团体的力量”。作者认为，“深刻的信仰就像正面的态度，能缓冲我们所有人都会经历的哀伤与悲剧。”而且有研究已经积累很多证据证明，从长期来看，祈祷和默想对于健康都有正面影响，甚至可能加速痊愈的过程。作者也提到，目前有很多科学文献显示，“婚姻、加入教会、俱乐部或其他社会团体，以及固定与朋友、家人接触，都会降低心血管疾病与中风这两大重要杀手所导致的死亡风险。”而会院的团体生活所构成的情感网络，在各方面给予修女们不断的支持：不仅鼓励她们静思默想、深入了解其遭遇的挫折，还让她们在身体状况不佳时得到照顾……这些对于长寿的影响都是非常显著的。

通过长期谨慎的研究，作者最终为“成功地老去”提供了一份详细的指南。试验证明，在多种因素综合作用下所导致的“阿尔茨海默病”，同样可以通过多方努力去延缓甚至避免发病的过程。“基因决定了发病的风险，但生活的细节决定我们是否发病”。坚持规律性的运动(最好是走路)、保持着乐观的心情有助于防止衰老，而接受过高等教育、从事脑力劳动更有助于保持大脑的健康。除此之外，适当地服用叶酸，并合理搭配膳食，对大脑的健康都有着不可忽视的作用。而且防止中风和头部受伤也能够有效预防“阿尔茨海默病”。

3在试验中所体现的“社会价值”

据2010年的有关报道显示，中国阿尔茨海默病患者人数当时就已居世界首位，然而这些数据并未引起大众的重视。北京协和医院神经科张振馨教授在一次采访中提到，很多老人在发生了“走失”等严重情况后，才被家人带去医院进行就医，往往为时已晚。他们在人生最后的旅程中，慢慢忘记那些深刻的往事以及曾经拥有过的美好回忆，忘记自己身边的亲人和朋友，剩下自己一个人默默地、孤独地等待生命的终点，这是多么可悲的事情。

那么，如何让老人在历经风霜之后，能够带着自身的尊严安享晚年？这本书带给了人们希望和一系列可供实施的方法。而预防和治疗阿尔茨海默症，不仅可以让老人们享受一个健康的晚年，让家人减少一部分的负担，对于社会的发展也具有十分重要的作用。

根据作者的研究观点，如果人到中年，就开始注意对于“阿尔茨海默”的预防，就可以延缓甚至避免这一病症的发生，那么，进入老年时期也可按其意愿继续参加社会服务工作，这样就能增加很大数量的劳动人口，也在一定程度上也可以减轻人口老龄化这一沉重的社会包袱。因此，《优雅地老去》中所闪烁的人文主义精神，对于今后有关的科研活动及人类的生活都有着重要的启迪意义，而本书也就成为公众读物推广活动中一部值得推介给全民阅读的好书。

参考文献

〔1〕[美]大卫·斯诺登，李淑君译.优雅地老去[M].北京：世界图书出版公司，2014

〔2〕马识途.百岁拾忆[M].北京：三联书店，2014

The Secret of Successful Aging: Aging with Grace

Wang Birong

[Abstract]Alzheimer’s disease(AD) is a disease which affects the elderly life seriously. As the aging of population becomes more evident, people start to pay more attention to it. Aging with grace is a valuable study of this disease. The author summarized a series of ways to delay or avoid the pathogenic process by studying nuns in a dozen of years. In the end, he gave a detailed guide about successful aging. The paper reveals the humanistic and social value of the book, hoping to give some useful inspirations to future research and human life .

[Key words]Alzheimer’s disease(AD); Nun Study; Aging with grace; Book review

[中图分类号]G256.4

[文献标识码]E

[作者简介]王碧蓉，南京大学信息管理学院2014级硕士研究生。

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