由实变虚：eSIM卡发展机遇与挑战并存

本刊记者│赵艳薇

由实变虚：eSIM卡发展机遇与挑战并存

本刊记者│赵艳薇

近年来，传统SIM卡外观上一路“缩水”，并且取消SIM卡的物理形态将其转变为软件或直接内嵌的呼声渐起。SIM卡由大到小已实现，“由实变虚”是否也指日可待呢？

自2015年苹果公司推出内置“苹果SIM卡”（虚拟SIM卡）的iPad以来，关于虚拟SIM卡的“试水”此起彼伏。

日前，虚拟运营商民生通讯发布了一款内置贴片式SIM芯片的智能手表，也算是虚拟SIM卡技术的一种应用。此前，华为、联想、金立、小米等纷纷表示已经在部分硬件产品中实现“虚拟SIM卡”的内嵌。这类嵌入式技术能让手机、智能手表等移动智能终端在不更换SIM卡的情况下实现不同运营商网络的切换。换言之，如果用户想从一家运营商的网络切换到另一家运营商网络，只需在硬件系统中进行相应设置，无需更换SIM卡。实际上，虚拟SIM技术大规模商用以后，手机中也将不存在传统可拆卸SIM卡的卡槽。

众所周知，“SIM”来源于“subscriber identity module”词组的首字母，即“用户身份模块”，它的主要作用是存储数据，包括一些固定数据，以便在用户进行网络通信时识别其身份，以及找到不同用户并建立通信，进而按照相应的资费政策计费等。从外观上，传统SIM卡一直在缩小，取消物理形态的SIM卡呼声渐起，欲将其转变为软件的形式，也就是目前业内称之为的“虚拟SIM卡”或者“eSIM卡”。

用户可获利好

虚拟SIM卡的应用为何呼声不断，又将为用户带来哪些好处呢？

实体SIM卡的取消、虚拟SIM卡的应用方面，虽然各大终端厂商表现得更加积极，然而，用户也将获得颇多利好。首先，虚拟SIM卡将使用户获得运营商网络自由切换的权利。使用传统SIM卡，用户会因为换卡麻烦等因素而长期被锁定在某一通信网络，嵌入式SIM卡则将允许智能手机、平板电脑或可穿戴智能设备用户避免被锁死在一家运营商的一种通信计划上，而是可以自行转换网络。消费者可以根据不同运营商之间信号的强弱、性价比等，很轻易地随喜好切换运营商。

其次，信息安全保障提高。既然 SIM卡不再是以物理形态出现，那么用户也不会面临手机失窃、SIM卡被强制破解的威胁。对于企业组织来说，eSIM卡还能囊括安全信息，比如一些可以用于授权用户设备连接数据网络的关键信息还可通过“防止数据丢失”和“移动设备管理”等解决方案，定位丢失或者被窃手机，保证设备的安全性。

最后，告别高额漫游费。对于众多需要出国旅游、出差的用户来说，虚拟SIM卡将有助于用户摆脱高额漫游费。出国以后，传统的实体SIM卡一般只有在开通国际漫游服务后，才能继续使用网络。如果想使用当地的运营商套餐与服务，只能重新办理一张当地的实体SIM卡。但是虚拟SIM卡的情况不一样，用户不需要再办理一张实体SIM卡，也无需受到高昂漫游费的限制，可以直接以本地的价格享受不同运营商的服务。

此外，由于不需要实体的SIM卡，手机硬件可重新布局，手机将会变得更加轻薄。

运营商面临挑战

虚拟SIM卡用户能够自由切换不同运营商网络，这无疑将对运营商造成一定的挑战。

因为与传统实体手机SIM卡相比，eSIM卡最大的区别在于用户不再被捆绑于某一家电信运营商。实体SIM卡被锁定在某一个运营商的服务中时，相当于用户与这家运营商签订了长期协约。而eSIM卡技术的应用将无异于从运营商口中夺食。毕竟当用户手中拥有主动权，可以随意变换运营商服务的时候，过去多年来的“长期签约”制度将被瓦解，运营商的营收和利润势必受到影响。

正是基于上述遭遇的挑战，运营商对于eSIM卡的态度不一。相对而言，用户数量较少的运营商更希望虚拟SIM卡尽早应用，这样就有可能结合自身资费优势等从别的运营商那里争得一些用户。例如在美国市场，对于苹果SIM卡，T-Mobile和Sprint都允许用户切换；但部分运营商并不合作，Verizon无线甚至没有加入苹果这个项目，AT&T是惟一一家锁定“Apple SIM”的运营商，可是一旦用户切换到AT&T网络，这张卡将锁定此网，不能再切回其他网络。

越是用户规模大的运营商，面临的挑战越大，因为这意味着自己的用户会被分流的可能性越大，不能再像实体SIM卡那样牢牢锁住用户。有国内电信运营商人士表示，虚拟SIM卡正式商用以后将对运营商的客户黏性造成一定的影响，但应明确的是，传统实体SIM卡所谓的“捆绑用户”，其实是为了为用户提供更稳定、更好的服务，退一步讲，只要服务足够好，被分流的担心是大可不必的。

另有运营商人士表示，虚拟SIM卡的应用对运营商来说，并不只是挑战也带来机遇。如果运营商能够运用虚拟SIM卡技术，并结合自身基础网络优势，反而可以进一步增加用户黏性与控制权，甚至与终端厂商合作时可争取到更好的话语权。

虚拟SIM卡的出现将极大地推动物联网的快速发展，运营商借机可以深度挖掘物联网市场的价值。如今对企业来说，谁拥有更好的产品和服务，谁就能抢占市场，运营商可以利用自己高质量的产品和服务，从竞争对手那里吸取到更多的新用户、挖掘到更大的价值。

将成虚拟运营商、终端厂商着力点

业内人士分析，eSIM卡技术有可能为国内虚拟运营商发展提供较好的机遇。国内某些虚拟运营商已经开始借助eSIM卡技术开展相关业务，使用eSIM卡技术或类似技术，采用软件注册或者直接购买便可以使用所在地区的运营商网络和套餐。

虚拟运营商借助eSIM卡技术，瞄准国际漫游业务。据报道，虚拟运营商分享通信在开展“全球漫游本地通”业务，用户无需更换手机和SIM卡，只要提前申请，下载一个“国际漫游”业务包，出国后会在原有国内卡上绑定一张虚拟的国外本地卡，两张卡通过分享的云卡中心合二为一，这样在国外使用语音和短信业务就可避免国际漫游费。

除虚拟运营商以外，众多终端厂商也看好虚拟SIM卡技术。结合该技术，为用户提供更多增长服务并且也增加了自家产品的卖点。如，金立发布了一部具有“金立漫游”功能的手机，“金立漫游”功能就是借助虚拟SIM技术完成的。

不久前，有媒体报道称，联想也将推出虚拟SIM卡应用，并且已经在内测的最后阶段。其流量套餐可能低至1元1G，这样的定价将远低于市场流量价格。有人推测，此前联想发布的平板电脑和笔记本都支持无网卡流量使用，或许就使用了该项服务。

根据ABI Research统计数据，2011～2014年，eSIM出货量分别达到460万、700万、1000万和1700万，增速分别达到52%、54%、60%，呈加速增长态势。

应用前景广阔

区别于传统实体SIM卡，在推广方面，可借助eSIM的身份识别能力和鉴权、授信平台能力，终端厂商和第三方可以通过多种方式进行特殊区域、特殊模式和特殊应用的网络服务提供。虽然无法实现基础运营商的全网连续覆盖，但可以在特定区域或应用场景之中提供有别于、甚至优于基础运营商的网络服务，并实现在这些特定区域或应用场景中的灵活切换。

除此之外，在上述基础上还可以进一步实现新的价值模式，例如消费者进入特定场景后，可以享受通过eSIM主动推送的各种信息或特殊优惠，同时通过eSIM可以参与各类活动并为终端厂商和合作方创造新的价值。从这个角度来看，eSIM的发展空间比传统SIM卡要广阔得多。

虚拟SIM卡虽然优势明显，但不可忽略的是，目前，虽然一些终端厂商已经推出内嵌虚拟SIM卡功能的手机，但是用户只有在使用该终端的情况下才能使用虚拟SIM卡功能。换机成本可能会影响虚拟SIM卡的推广，但也有人分析，目前智能硬件的更新速度越来越快，据相关统计，用户更换手机的周期由之前的2年，缩短至如今的1年甚至更短的时间，所以硬件更换成本对虚拟SIM卡的影响将不会太大。

知名电信分析师付亮在接受《通信世界》记者采访时表示，随着物联网的发展应用，虚拟SIM卡技术不仅应用在手机上，还会应用在手表甚至眼镜等多种设备上，并且不局限于传统的通讯功能，所以应用前景还是比较广阔的。但在短时间内，由于相关部门的监管政策，例如实名制的要求等，虚拟SIM卡想在运营商网络之间自由切换还是无法实现的。

除了政策方面因素，各地运营企业的合作也是很关键的因素，例如，用户想在国外享受当地的资费待遇，还需终端厂商或电信运营企业等与当地的网络提供商达成合作的前提下才能实现。此外，自由切换网络对电信运营企业的资费计算系统也形成一定压力。

虽然，当前eSIM发展仍存在技术标准、产业生态、商业壁垒的挑战，但是新技术和新业务的出现往往代表着通信产业发展的实际需求和将来的发展方向，纵观行业发展趋势以及各大厂商的积极创新，虚拟SIM卡很可能成为下一个具有革命意义的技术。

编辑｜赵艳薇 zhaoyanwei@bjxintong.com.cn