死亡之谷

贾煜

纳米比亚沙漠被认为是世界上最古老的沙漠，传说在那里发生了很多诡异的事情。而流传最甚的是与死亡谷有关。当地人称那里生存着一种幽灵般的怪物，凡是见过的人都必死无疑，因而引发了无数探险者前往探秘。不久前，又有一支探险队伍出现在那里，他们见到了“幽灵”，但是他们没有死，而是遇到了比死亡更可怕的事情……

勇闯死亡谷

英国人巴奈特在纳米比亚成立了一家矿产公司，表面是为争夺矿产市场，实则与他失踪的哥哥亚尔曼有关。

亚尔曼是一位生物学家和探险家，两年前，他为研究一种生物，带领了一支探险队进入纳米比亚沙漠的死亡谷。一个月后，队伍中的一个人跑回来说他们遭遇了怪物，其他人都在死亡谷神秘地失踪了。不久这个人也猝死在家中，法医发现他的脚上有多处被撕咬的痕迹，体内充满了毒素，死时七窍流血，死相狰狞骇人。后来这件事被传得沸沸扬扬，当地人都说传说应验了：只要到过死亡谷的人，就会被幽灵诅咒，必将遭遇灾难或死亡。

巴奈特不相信传说，但也不知如何才能找回哥哥，就在他一筹莫展时，他的舅舅安格斯说：“我想起一件事来，亚尔曼临走前曾向我借过一个信号器，那是我的一位朋友研发的，它的外壳由特殊材料制成，不管遇到什么攻击，都难以破坏。所以我们可以到就近的地方搜索一下信号，也许亚尔曼还有一线生机。”

巴奈特一听大喜，于是就来到了纳米比亚，一边进行矿产开发，一边搜索亚尔曼可能发来的信号。

不久后，安格斯的搜索果然有了结果。一天他异常兴奋地找到巴奈特说：“太不可思议了，我搜到了求救信号！”

“什么！”巴奈特瞪大眼睛问，“你确定是求救信号，而不是一般的信号？”

“我敢肯定！”安格斯指着红色波形图说，“信号器上有个求救按钮，只有被人按下时，发出的信号才会如此强烈，肯定是有幸存者！”

“太好了！不管这个幸存者是不是亚尔曼，我们都要去一趟。”巴奈特迫不及待地收拾东西，准备前往死亡谷。

因为死亡谷的恐怖传说，很多人都不愿意涉足，巴奈特好不容易才用高价雇佣了三个纳米比亚人。加上巴奈特、安格斯和一位助手，六个人组成了一支队伍，租用了两辆沙漠专用越野车，带上食粮、必备用品和枪支，开始了探秘之旅。

在信号源的指引下，他们在第三个晚上，就到达了死亡谷的边缘。三个纳米比亚人去扎帐篷，安格斯和助手阿奇尔搬东西下车，巴奈特则打着手电筒在附近查看地形。突然巴奈特听到了怪异的响声，他用手电筒照下去，看见有东西在沙地下穿梭。那东西潜伏在沙里游走，所到之地都留下一条深深的凹迹。

由于它跑得很快，巴奈特的电筒光线没有追上它，只能寻着凹迹照过去，只见那凹迹一直通向不远处的帐篷。他慌忙向帐篷跑去，哪知帐篷处生起了火，把几个人的影子映照在帐篷上。巴奈特看见好像有某种力量将他们撞翻在地，其中一个人忽然腾空而起，身体悬在空中猛烈地晃动，几秒钟后，他从挣扎变得纹丝不动，又陡然从半空掉下来，身体迅速陷入沙地里，像被什么东西吞噬了一样，眨眼间，整个人就从地平线上消失了。

巴奈特缓过神来，抽出腰间的枪，“砰砰”两枪，然后迅速朝帐篷奔去。当他到达时，只看见沙地里有一个大坑，坑中是一摊鲜血，上面散落着细碎的人肉，除了两个晕倒的纳米比亚人和躲在车内的安格斯、助手阿奇尔，再也看不见其他活物。

遭遇神秘怪物

被死亡的阴影笼罩后，两个纳米比亚人坚决要返回，巴奈特只得放走了他们。

看着他们离去，阿奇尔惊魂未定地说：“我们不回去吗？”巴奈特看着越来越强烈的信号说：“不找到信号源，决不回去！不管那是幽灵还是怪物，我就不信人类制服不了它！”

他们徒步到了大沙丘的顶端，这时西边的天空聚起了黑沉沉的乌云，头顶上刚才还是烈日高照，转瞬就变成了灰黄一片。

“不好，沙尘暴来了！”巴奈特大叫，三个人迅速向沙丘下跑去。可是远处的黄色铺天盖地，如同一堵墙体在急速逼近，携带着尘土的强风已让人难以睁开眼睛。等到沙尘暴过后，巴奈特找到了安格斯，却发现阿奇尔不见了！

巴奈特开始后悔自己莽撞的行为。当他和安格斯到达死亡谷时，感觉眼前所见比传说中的场景更令人毛骨悚然。

这是一片盐白色的平地，除了几棵七歪八倒的枯死的树干，四周全是动物的尸骨和人的骷髅，上面爬满了怪异的虫子和植物。巴奈特脊背上升起一股凉意，但他马上镇定下来，对安格斯说：“快看看，信号源在哪里，我们找到后必须尽快离开这儿！”

安格斯的手指向远处说：“在那边，我们走。”但突然神情骤变，惊慌地说，“不好！我的腿动不了了！别管我了！如果信号源的地方没有幸存者，你就赶紧逃走！”巴奈特再也顾不上多想，强忍着内心的恐惧，只身朝安格斯指的方向奔去。这时他发现，前方有一个由尸骨堆砌而成的小山，在它的后面好像还有什么东西在晃动，想到信号来自那里，他便高喊了一声：“喂，有人吗？”

没人应答他，那东西也不晃动了，巴奈特警惕地放慢脚步，不知该进该退，只是下意识地把手中的枪握得更紧了。

就在他犹豫着要不要鸣枪时，一个庞然大物猛然从小山后面腾跃而起。只见它外形如同巨型蠕虫，全身是沙丘一般的红色，头部呈圆柱体，那巨虫正张开血盆大口虎视眈眈地对着他！巴奈特一眼认出这巨虫正是亚尔曼书中所描述的“沙丘蠕虫”，俗称“死亡之虫”，它可能就是传说中的死亡谷怪物，当初亚尔曼正是寻它而来，没想到它真的存在！

看到怪物的真面目后，巴奈特举起枪就朝巨虫狠狠射击。然而巨虫没有退却，毫发无损，子弹未起到任何威慑的作用，反而惹怒了它，使它更加凶猛地朝他扑来。当巨虫的身子完全从小山后面露出来时，巴奈特惊呆了，因为那虫子足足有两米长，身体两侧像蜈蚣一样长满了密密麻麻的脚，只要瞟上它一眼，就会感到无比恐惧。

巴奈特无处可逃，纵身跃起，跳到小山后面，谁料和一个人撞了个满怀。只听那人惊叫连连，没来得及作出任何反抗，就被巨虫咬住抛向了空中，随后又落在地上一动不动了。

“阿奇尔！”巴奈特看清楚那人的面孔后大叫，他不明白失踪的阿奇尔为何会出现在这里？这时他发现地上有一个遥控装置，是巨虫把阿奇尔抛出时掉下来的。

巨虫在地上蠕动了几下，又直起身朝巴奈特袭来。千钧一发之际，巴奈特注意到遥控装置上闪烁的按钮，突然一个灵光闪过，他迅速按下按钮，巨虫在离他一公分的地方停住了。

巴奈特在原地怔了半天，等他终于缓口气后，用手指戳了戳巨虫。巨虫没有任何反应，他发现它的外皮是橡胶做的，原来这是只假的“死亡之虫”！

“死亡之虫”败露

巴奈特还没弄懂是怎么一回事，突然感觉一样东西抵在了后背上，一只手掀下了他的帽子，将上面的摄像头踩得粉碎。他转过身，看见了黑洞洞的枪口。

安格斯举着枪，笑得很阴冷。巴奈特顿时明白了，这一切都是他所设计的。

“为什么要这样做？”巴奈特问，“是因为我父母的遗产？”

“没错。”安格斯说，“你父母死后，我就一直在计划怎么除掉你们兄弟俩！”接着他得意地讲述了整个阴谋，巴奈特这才知道，自己身边一直潜伏着比巨虫更可怖的怪物。

三年前，他的父母在一场车祸中去世，给他和亚尔曼留下了一笔巨额遗产，但没想到的是，他的父母在事先拟好的遗嘱中附加了一条，那就是如果两兄弟遭遇不测，遗产将留给母亲的弟弟安格斯。这本是一位姐姐表达对弟弟的爱，但却变成了弟弟行凶的理由。

安格斯知道亚尔曼喜欢探险，便故意向他提起纳米比亚沙漠的死亡谷，恰好亚尔曼多年前已略知那里的传说，便下定决心去一趟死亡谷。

在他的探险队中，安格斯安插了一个人，也就是最后唯一逃出来的那个人。他让那个人杀掉了其他所有人，再对外谎称是遇到了怪物。然而那人也并未逃脱噩运，因为安格斯怕他泄露了秘密，就放毒杀死了他，这也是为什么那人会猝死在自己家中的原因，而死亡谷的传说也因此变得越来越离奇恐怖。

但一切还没结束，巴奈特试图寻找亚尔曼，他告诉安格斯如果要去死亡谷，将带上直播摄像头全程记录，将真相还原给世人。安格斯知道巴奈特足智多谋，不像亚尔曼那么好对付，就设计了一个更周密的圈套。他花了两年时间，找人制造了一只传说中的“死亡之虫”，然后骗巴奈特收到了亚尔曼的求救信号，引诱巴奈特进入到死亡谷中。

为了保证万无一失，他亲自上阵还带上了助手，想借“死亡之虫”杀死巴奈特。没想到在死亡谷边缘的那个晚上，他和助手从车上搬物品时，触碰了装“死亡之虫”的箱子，“死亡之虫”一跃而起，吓坏了三个纳米比亚人，他们只得将计就计，打晕了他们，再借用影子的效果，杀死他们并埋掉。可才埋掉一个时，巴奈特就跑了过来。这场经历虽然意外，却制造了恐怖气氛，也足以让巴奈特和摄像机那头的人坚信有怪物存在。

为了使一切显得合情合理，后来阿奇尔又借助沙尘暴，趁巴奈特不注意时，带着“死亡之虫”先潜入了死亡谷，然后等待安格斯带着巴奈特前来。安格斯故意做出双脚无法移动的样子，让巴奈特只身靠近“死亡之虫”。如果他被巨虫杀死，摄像头将直播他的死亡过程，摄像机另一端的人也将证实他是被巨虫所杀害。

可在躲避巨虫时，巴奈特意外发现巨虫是遥控机器，眼见整个计划就要泡汤，安格斯不得不站出来。

“亲爱的巴奈特，在临死前你还有什么遗言吗？”安格斯洋洋自得地问，食指已经扣在了扳机上。

巴奈特不慌不乱地理了理衣领，指着领扣说：“我早料到亚尔曼的死与你有关，所以安装了两个摄像头，一个在帽子上，一个在这里。”

“你……”安格斯顿时脸色大变。

“对了，领扣上的摄像头的另一端是连着杰克警官的，你知道，他可是我最好的朋友。

手枪从安格斯手里掉了下来，他颓然垂下了头。

后来巴奈特把安格斯交给了警方，他的故事算是结束了，但是关于死亡谷的传说还在继续，至于那里为何遍地尸骨，巴奈特却能逃出来，他自己的说法是，因为他待的时间短，也没遇到真的“死亡之虫”，所以才有幸逃生。

〔本刊责任编辑 吴 俊〕

〔原载《知音·海外版》2015年10月下〕