190次失败之后的成功



190次失败之后的成功

2015年的诺贝尔生理学或医学奖的三位获奖者中，有一位中国科学家——屠呦呦。她因为发现抗疟疾药物青蒿素而获此殊荣。

屠呦呦的贡献，获取诺贝尔奖当之无愧！青蒿素经受了时间的考验，挽救了大量患者的生命，从而证明了从传统药物获得确定化学成分药物的价值。

诺贝尔奖得主屠呦呦

青蒿素是什么？熔点156℃—157℃的无色针状晶体 ，分子式为C15H22O5，分子量282.33218——这些来自屠呦呦小组的测定结果，读起来似乎并不怎么有趣，但它是我国科学家运用现代科学研究方法，靠自己研制出的抗疟疾良药。发现青蒿素的历史，就是我国医学发展史上浓墨重彩的一笔。

事出有因，皆因越南战争

20世纪60年代初，全球疟疾肆虐，难以控制。此时，正值美国和越南交战，两军深受其害。1967—1970年，在越南的美国军队因疟疾而造成大量减员。疟疾同样困扰越南军队。拥有抗疟特效药，成为决定美越两军胜负的重要因素。焦虑中的越南开始求助于中国。

1967年的中国，正值“文革”期间，毛主席和周总理下令，一个旨在援外备战的紧急军事项目启动，目的是集中全国科技力量，联合研发抗疟新药。

由国家科学技术委员会与中国人民解放军总后勤部牵头，组成“疟疾防治研究领导小组”，1967年5月23日在北京召开“全国疟疾防治研究协作会议”。作为一个秘密的军事科研任务，“523”成了当时研究防治疟疾新药项目的代号。

灵感，来自传统医学

1969年1月，时年39岁的中国中医研究院中药研究所的屠呦呦加入中医药协作组。她与军事医学科学院的研究人员一同查阅历代医药记载，挑选其中出现频率较高的抗疟疾药方，并实验这些药方的效果。

在这个过程中，“青蒿”引起了屠呦呦的注意。

青蒿，民间又称作臭蒿和苦蒿，属菊科一年生草本植物，在中国南北方都很常见。

早在公元前2世纪，中国最古老的汉医方书《五十二病方》就对植物青蒿有记载；公元340年，东晋的葛洪在其撰写的中医名著《肘后备急方》一书中，首次描述了青蒿的抗疟功能；李时珍的《本草纲目》则说青蒿能“治疟疾寒热”。

1971年下半年，屠呦呦正是从《肘后备急方》“治寒热诸疟方”中“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的记载中受到启发：古人为何将青蒿“绞取汁”，而不用传统的“水煎熬煮”中药之法？

屠呦呦意识到，高温提取可能破坏了青蒿中的活性成分。于是，她重新设计了实验过程，改用沸点较低的乙醚为溶剂。

这个细节，成了解决问题的关键。用乙醚提取这一步，至今仍被认为是当时发现青蒿素的关键所在。

从神奇小草中提取的青蒿素及其衍生物，对恶性疟疾、脑疟有着强大的治疗效果。这种挽救了全球尤其是发展中国家数百万人生命的神奇药物，被饱受疟疾之苦的非洲人民称为“中国神药”。屠呦呦也被称为“青蒿素之母”。

190次失败之后的成功

成功，在历经了190次的失败之后，姗姗来迟。

屠呦呦在国际刊物上发表的论文很少。近年，她的一篇题为《青蒿素的发现——中药的馈赠》的论文，在世界最著名科学月刊《自然》上发表。当时尚无译文，宁波一位赴美留学的生物化学博士曾翻译了全文。在这篇论文中，我们得以看到屠呦呦在献身科研过程中，一些鲜为人知的故事。

青蒿素药物：中国发明 外企制造

“我一直在中国医学科学院参与研究中国草药。从1959年到1962年，参加了为有西医背景的医生准备的中医培训班，这引导我走向中药那美丽的宝藏。”

1967年，全民抗疟疾“523”项目启动。屠呦呦和她的同事调查了2000多种中草药制剂，选择了其中640种可能治疗疟疾的药方。最后，从200种草药中，得到380种提取物，并用在小白鼠身上作抗疟疾检测，但进展并不顺利。

东晋葛洪的处方给了屠呦呦灵感。1971 年10月4日，屠呦呦第一次成功地用沸点较低的乙醚制取青蒿提取物，并在实验室中观察到这种提取物对疟原虫的抑制率达到了100%。这个解决问题的转折点，是在经历了第190次失败之后才出现的。

屠呦呦：我的梦想是用古老中医药促人类健康

屠呦呦的梦想是什么？她说：“我的梦想是用古老的中医药，促进人类健康，让全世界的人们都能享受到它的好处。”

正如屠呦呦所言：“青蒿素是古老中药的馈赠。我相信，中国医药将帮助我们战胜危害世界各地人们生命的疾病。”

（王雪）