年号杂谈

俞益萍

年号杂谈

俞益萍

年号是封建帝王用以记述在位之年的名号，是中国历史上记录年代的一种独有方法和标志。据《史记·封禅书》等史书记载，中国正式使用年号始于汉武帝，止于清末溥仪帝，历时长达两千零五十一年，此间先后出现的年号为七百多个。

年号的主要作用是“章述德美，昭著祥异”，用以记载帝王初登位时身体状况、祥瑞灾异、时事变故等等。因此，历代帝王对年号的命名都极为重视。所用年号多含有祈祷吉祥、粉饰太平、希冀国泰民安，企望国运昌盛和显示帝王威严的意义，如广安、长乐、永宁、延寿、万历、黄龙等等。

历代年号一般由两个字组成，如汉代的太初、唐代的贞观、明代的永乐、清代的顺治等，但也有少数三个字、四个字甚至六个字的。三个字的如王莽的始建国、南朝梁武帝的中大同等，四个字的如北魏太武帝的太平真君、唐女皇武则天的天册万岁、宋真宗的大中祥符等，六个字的如西夏景宗的天授礼法延祚、惠宗的天赐礼盛国庆等。

自汉武帝兴起年号以来，除极个别帝王未起年号外，许多帝王不止用一个年号。汉武帝就先后用过十一个年号，晋惠帝用过十个年号，唐高宗用过十四个年号，而女皇武则天在位三十年中，竟用了十七个年号。

公元692年，有人为武则天找到一位名叫敖曹的可人面首，使她心满意足，随即将年号天授改为如意。当年恰逢她七十大寿，且又长出两颗新牙，接着又将如意改为长寿。公元701年，一场闹剧又导致武则天更改了年号：一伙死囚在牢里偷挖了几个约有五尺来长的脚印，并声称有身高三丈、脸上放着金光的圣人来到牢里，说他们几个是被冤枉的，当今天子国运昌盛，很快就会恩赦他们。武则天听到后立即派人到牢中察看，果然有巨大脚印，便下令大赦天下。遂将年号久视改为大足，不久又改为长安。

在很短时间内更换年号最多的纪录，为晋惠帝所创，在公元304年一年内，他就更换了四个年号。先是由永安改为建武，又复为永安，后又改为永兴。当然也有数十年一贯制从一而终的，如清朝第二代皇帝玄烨的年号康熙，一用就是六十一年。

政局动荡是年号频繁变更的主要原因，自然灾害、帝王身体欠佳等等往往也可能导致变更新的年号。公元前70年夏，今山东诸城、昌乐之间发生七级强震，造成六千多人死亡。远在京城长安的汉宣帝刘询吓得六天不敢进入正殿，并急召文武大臣议事，荒唐商讨更改年号以制止地震，决定次年将年号本始改成为地节。

然而天地运行有常，更改年号是不可能制止地震发生的，结果地节三年又发生地震。南朝时宋明帝刘域，身染重病久治不愈，便异想天开地更改年号，将泰始改为泰豫，想以此挽救生命，结果也无济于事。

有的年号特别受到帝王们的青睐，被多次重复使用。如建兴这个年号，就被反复使用过十一次，建平、太平也分别被使用过八次之多。由于年号的重复使用，为历史研究、古籍整理、考古等工作带来了不少麻烦和不便。

如北魏郦道元的《水经注》中记录了这样一件事：某年，在黄河边上曾挖出一个石人，上面刻着太和五年二月造。经查，历史上有两个叫太和的年号，一是三国时魏明帝曹睿，二是南北朝时北魏孝文帝元宏，两者相差整整二百五十年。石人究竟是哪个太和年间制造的，人们不得而知了。