镜花缘——淑士国

李汝珍　庄宏安　章伯奇

1 第二天，船到白民国。林之洋带了许多绸缎、海菜上岸去卖。唐敖闲着无事，也约了多九公同行。这里的土都是白的，远远望见几座山岭，也是白矾之色。

2 他们穿过开着白花的田野，进到城里。城中房舍都是高墙粉壁。街上行人，穿着白衣、戴着白帽，人人面色白如玉，美貌异常。

3 城里非常繁华，有各种店铺，绫罗绸缎堆积如山，吃的、喝的、穿的、戴的无所不备，无一不精。

4 多九公见林之洋带着几名水手从绸缎庄出来，迎上前问：“林兄的货全脱手了？”林之洋满面笑着答道：“托两位的福，卖了许多货物，价钱也好，只剩下腰带、荷包之类，我要寻大户人家去卖。”

5 林之洋打发水手们先回，便随同唐敖、多九公进入前面巷子。迎面见一个高大门楼，从里面走出一个年轻人，林之洋便向他说明来意，年轻人道：“我家先生正要买你们这货，快进屋吧！”

6 唐敖正要进入，见门上写着“学塾”两字，不由一惊，对多九公道：“原来此处是个学馆。”多九公见了，也吓了一跳，想起在黑齿国遭女学生羞辱之事，踌躇着不敢进屋。

7 唐敖道：“这里的人长得清秀俊美，一定是天姿聪慧，学问渊博，我们要加倍留意才好。”林之洋道：“那又何必呢？如他们为难我们，我们只推说不知，不是就混过去了！”

8 三人进入厅堂，见堂中坐着位先生，戴着玳瑁边的眼镜，另有四五名学生，一个个衣帽鲜明，美貌绝伦。堂的两侧，诗书满架，笔墨如林，正中悬块匾额，写着“学海文林”四个泥金大字。

9 唐敖和多九公见这气势，已觉自矮三分，走入厅堂，连口大气都不敢出。看见先生，也不敢冒昧行礼，只静静地侍立一旁。先生朝三人看了看，向唐敖招招手：“来，来，那位书生请走过来。”

10 唐敖听他叫自己“书生”，吓得连忙前行打躬道：“晚生不是书生，是生意人。”先生笑道：“你头戴儒巾，身穿儒服，又来自中原，为何推说不是书生，难道怕我考你不成？”

11 唐敖忙说：“晚生虽早年读过书，因经商年久，早把读的书全忘光了。”先生道：“虽如此说，大约诗赋必会做的。”唐敖一听，更觉发慌，说道：“晚生自幼从未做过诗，连诗都没读过。”

12 先生哪里肯信，取出一本《诗韵》，要给他出题。唐敖连连推却。先生道：“你明明戴着儒巾，却说不懂文墨，为何要假充斯文？莫非你想借此行骗，来此谋官？”

13 林之洋忙为唐敖解释，说他幼年虽读过书，近来确已荒废。先生这才说道：“可惜是商人，如想读书，在此住几年，我倒可给你们指点指点。不是我夸口自己学问，只要你们稍稍领略，就够你们终身受用。”

14 先生见他们不是来求学的，便叫他们退下，说等他教完学生再来看货。三人惶然退出，立在厅外。只听先生在厅内教学生朗朗读书：“切吾切，以反人之切。”

15 三人听了，不知先生教的是什么书，愈觉他学问高深。唐敖暗暗地对九公道：“今日幸而未和他谈论诗文，你听他们所读之书，我们从未听见过，可知语句古奥，内含多少深义！”

16 等了好一会儿，有个学生出厅来招呼道：“先生说要看货，请进吧！”林之洋连忙答应，提着包裹进厅，把货物一件件取出，给先生看。

17 趁先生看货时，唐敖溜到他的书案边，看他教的是什么书。案上放的原来是《孟子》，那先生竟把文中的“幼吾幼，以及人之幼”读作“切吾切，以反人之切”，把“幼”和“及”都读错了。

18 出门时，唐敖把他的发现告诉了林、多两人，叹道：“今日几乎被他唬住。我原以为他学问渊博，对他恭敬异常，没想到此人并不知文，在此混充塾师，而我竟在他面前卑躬侍立，自称晚生，岂不把人羞死！”

19 林之洋道：“你自称‘晚生，不过是说比他晚生了几年，也没显得什么卑微。我当初听了，也不懂他读的意思，只以为他讲的是反切之词。今天总算没吃亏，比之黑齿国的遭遇，还算体面的了。”

20 三人说笑着回船，吕氏和婉如见他们回来，为他们准备了酒菜。三人在舱里痛饮一番，即命开船，前往别的国家。

21 那天，唐敖和林之洋站在舱楼，观看多九公指挥水手们推舵，忽见前方海面上似烟非烟，似雾非雾，有几道青气直冲云霄，烟雾中渐渐现出一座城来。

22 多九公指着前方说：“那城便是淑士国。”船只靠岸，只见岸上遍栽梅树，那座城楼也被无数株梅树围在其中。空气中荡漾着一股酸味。

23 林之洋问多九公该带什么货进城里卖。多九公道：“此国既名‘淑士，想必读书人很多，带些笔墨之类最好。”林之洋点头称是，便准备了笔墨纸砚，打入包裹，和唐敖、九公一同进城。

24 穿过密密的梅林，三人来到城下，只见墙上刻着一副对联：“欲高门第须为善，要好儿孙必读书。”多九公道：“传说淑士国国王是颛顼的后代，这里人人举止儒雅，又好读书。”

25 来到城里，见路上行人都是读书人打扮：头戴儒巾，身穿青衫，连农民、商贩都是如此。家家门前竖着匾额，屋里书声朗朗。

26 街旁有户人家，门前有“经书文馆”匾额，里面书声震耳，分明是所学堂。林之洋要去推销笔墨，唐敖和九公因有黑齿国经历，不愿相陪同去。林之洋只好独自进去。

27 过了片刻，他提着空包袱，笑嘻嘻地从里出来。唐敖问：“舅兄的货都卖了？”林之洋道：“货是卖了，却赔了本钱。”原来学堂里的读书人惜钱如命，想买笔墨，又舍不得花钱，林之洋只好赔本卖了。

28 多九公问道：“林兄卖货既未得利，为何满面笑容？”林之洋道：“我平生从不和人谈诗文，今日才谈一句，就被众人称赞，心里着实快活。我说给你们听，你们也会觉得好笑。”便把刚才的事说给两人听。

29 他进入学堂后，学生们听说他从中原来，都和他讨论学问。这时先生出了个对子“云中雁”，有的学生对“水上鸭”，有的对“水底鱼”。林之洋说：“你们都对错了，应对‘鸟枪打。”

30 先生和学生们问他为何要对“鸟枪打”，林之洋说：“我这‘鸟枪打是从‘云中雁生发出来的。你一抬头见云中雁，不就用鸟枪打吗？”大家听了，都大为赞叹，说他有奇才。

31 大家问林之洋读过什么书，林之洋说：“孔子、孟子、老子、少子，无所不读。”先生和学生们十分惊愕，问少子是什么书。林之洋又胡诌道：“少子是老子的后人，这书是专门讲各种灯谜、酒令的。”

32 唐敖听了，哈哈大笑：“舅兄是欺他们穷酸而迂腐，捉弄他们，该掌嘴！”林之洋道：“我和他们谈诗论文，嘴也说干了。走，咱们去喝几杯水酒吧！”

33 三人说说笑笑走进一家酒楼，店小二迎了上来。他身穿儒服，戴着眼镜，向三人打躬问：“三位莫非饮酒乎？抑用菜乎？”林之洋横了他一眼：“只管把酒菜拿来，不用咬文嚼字！”

34 店小二连忙赔笑：“酒一壶乎？两壶乎？菜一碟乎？两碟乎？”林之洋把手往桌上一拍，说：“什么乎不乎的，你只管取来就是了！”

35 一会儿，酒菜上齐。林之洋口渴，举杯一饮而尽。忽见他紧皱双眉，直吐口水，捧着下巴喊道：“呀，你怎么把醋拿来了？”

36 店小二过来，向他们说明：这儿的酒以酸为贵。林之洋见桌上的菜也都是青梅、酸菜之类，难以下咽，便叫店小二另换淡酒，另加几样不带酸的菜。

37 唐敖见邻座有位驼背老人，正在独酌，便邀他来同饮，向他探问这里风俗人情。老人道：“敝处向例，凡庶民未经应试，称之‘游民，遭人耻笑，故不论士农工商，均作儒生打扮。”

38 经他一说，众人才恍然大悟。酒罢，唐敖付了钱，三人离席而去。那老人取下一块汗巾，把他们吃剩的菜尽数包了，揣在怀中，见壶内尚有剩酒，对店小二道：“此酒寄存你处，明日再饮。”

39 离了酒楼，唐敖等走到大街上，见许多人围着个少女观看。少女年约十三四岁，模样儿俊俏，却是满眼泪痕。唐敖问了路人，方知这女孩儿被官媒变卖，在此已抛头露面站了几天，竟无人肯把她买下。

40 唐敖问旁边一个老人：“她是什么人？为何要卖她？”老人道：“她是宫娥，自公主下嫁，便在驸马府伺候。前几天，不知为何事，得罪了驸马，被官媒发卖，身价不论多少。岂知当地人吝啬，在此数日，竟无人肯买。”

41 唐敖问要多少钱，老人道：“两位老先生如发善心，只消十贯钱便可买去。救她一命，也是好事。”唐敖一听，此价不高，对老人道：“此女如有亲属，小弟愿出钱，让她亲属领回。”

42 老人道：“驸马有令，不准亲属领回，如有不遵，便要治罪，因此亲属都不敢来。”林之洋听见，对唐敖说：“既无亲属来领，又无人肯救，妹夫先把她买去，救她一命。”

43 唐敖于是取十贯钱交给老人，向官媒写了卖身契，把那少女买了。三人领了少女，一起回船。

44 来到船上，唐敖、林之洋细问少女。少女自称姓司徒，名蕙儿，小名妩儿，现年十四岁。父亲生前是领兵副将，因带兵出征，死在外邦。林之洋见妩儿原是千金小姐，便让她拜唐敖为义父。

45 唐敖带她见过吕氏和婉如，问她可有婚约。妩儿听了，伤心至极，泪如雨下：“女儿若不是丈夫负心，何至于如此！”一边哭，一边给唐敖等说了她所经历之事。

46 原来前年有个中原男子徐承志来投军，驸马见他骁勇，把他留在身边做随从。驸马怕他有异心，把妩儿许配给他，但又疑他是外邦奸细，对他倍加提防，虽提了亲，却未让他们成婚。

47 妩儿知道驸马生性多疑，暴戾异常，怕丈夫遭遇不测。一天夜里，她趁驸马外出，暗到徐承志住处，告诉他处境危险，让他早离此地，另择门路。48哪想到徐承志把这话告诉了驸马。驸马得悉后，叫公主把妩儿带到房里，令她跪下，一顿责打。

49 妩儿虽遭惩罚，仍处处关心着徐承志。两天前，她得知驸马要带徐承志外出阅兵，担心丈夫此去要受苦，劝他逃离，还偷了支令箭给他，让他出关。

（未完待续）