水乡鸡头莲

◎江初昕

水乡鸡头莲

◎江初昕

家乡北倚长江，南临鄱阳湖，境内河港交错，波光粼粼，大小湖泊星罗棋布，是著名的水乡。湖边水里水生植物繁多。湖泊水塘长满了野生鸡头莲。由于这种水生植物禾杆上的头部极像一只鸡头，故当地人多称之为鸡头莲。“一塘蒲过一塘莲，荇叶菱丝满稻田。最是江南秋八月，鸡头米实蚌珠园。”清代郑板桥诗中的鸡头米亦指此物。

鸡头莲多为生长在静止的水塘中，对水质要求很高，虽是平静的水面，但必须有活水流动，只有这样的环境下，鸡头莲才能长得生机旺盛。待到六月，水面上便冒出碧绿的叶子来，随着水波逐浪，便逐渐的将叶子开大开圆，圆圆的鸡头莲的叶子就像斗篷，漂浮在水面，把水面遮盖得密不透风，严严实实。放眼望去，碧绿的一片，心情也不由的舒畅了起来。别看其叶子表面光滑可人，但叶底下却长满了肉刺，我们小孩对这种水生植物都远远的躲开，生怕被鸡头莲叶子上的刺刺着。当如盖的鸡头莲铺满了水面时，会无意间发现在这些绿叶间冒出不少拳头大的苞头来，一个个探头探脑的伸出水面，仿佛是在观察身边的情况。不久之后，这些苞头便绽放出花儿来，开花很好看，花瓣是紫色的，花蕊是黄色的，就像睡莲花一样悠闲的躺卧在水面上，靓影倒映在水面上，交相辉映，宛若对镜梳妆，容颜相悦。轻卧于碧波之上，更添加了些许静谧优雅的美。它立于水中，与骄阳相伴，和明月相随，把全身的繁华展现于大众眼前，让人观赏品味。

等花儿谢去，鸡头莲的禾杆就顶着一个长满刺的苞探出水面，等这个苞浑身泛红的时候，里面的果实也就成熟了。这时，水乡的大人们穿上连体雨衣，戴上胶皮手套，下到河塘里收获鸡头苞了。收获鸡头苞的时候，是连同水下的禾杆一起拔出来。运到岸上后，用镰刀割下禾杆顶头的鸡头苞。鸡头苞浑身同样长满了刺，要想去除里面的果实也绝非易事。长满刺的鸡头苞是下手不得的，只要把它踩在脚下，用利刃剖开，里面是一层海绵状的胞衣，在胞衣里头，一颗颗鸡头米藏匿于其中，用刀轻轻掏出，再将果实捡入盆中洗净。这样的鸡头米外表呈褐色，还有一层硬壳，最难剥的就是这层外壳了。剥出来的鸡头米呈玉白色，宛若一颗颗饱满的珍珠一样，滚落在盘中。

鸡头莲是它的俗称，真正的名字叫做芡实。它的营养价值很高，历代以来都视其为滋补名品，中医认为其补中益气、健脾开胃、固肾养精。早在《神农本草经》中，就视为延年益寿的上品。

鸡头莲，自古以来便被赋予了各种风韵。苏轼在《南歌子》便写道：“佳节连梅雨，馀生寄叶舟。只将菱角与鸡头”，乘坐一艘小船，划向水中，船舱里载满了刚采上来的菱角和鸡头莲，碧波荡漾间，一派浓郁的江南水乡气息弥漫开来。