转基因烟草可用于生产青蒿素

德国马克斯-普朗克分子植物生理学研究所近日称，通过基因改造技术，研究人员已成功借助烟草，生产出青蒿素的前体青蒿酸。这一方法将有助于提高青蒿素产量，降低抗疟疾药物成本。目前制药企业大多从黄花蒿中提取青蒿素，但黄花蒿种植面积有限，导致青蒿素产量难以满足全球疟疾患者的需求。

对此，德国研究人员尝试利用转基因技术，将黄花蒿中合成青蒿酸相关的基因转移到烟草叶绿体的基因组中，使烟草叶绿体获得合成青蒿酸的能力。由于烟草的叶片大，叶绿体遍布叶面，可以提取出更多青蒿酸，然后用简单的化学方法就可以合成青蒿素。

植物叶绿体拥有相对独立的基因组，对叶绿体进行转基因操作称为质体转基因。质体转基因植物能生产更大量的人类所需化合物，是目前转基因研究的热点之一。

德国研究人员透露，黄花蒿中合成青蒿酸的通道主要在腺毛组织，这使青蒿酸的产量较低，而烟草叶片合成青蒿酸效率更高。他们共培育了600多个质体转基因烟草株系，其中最好的能达到每1千克烟草叶片生产120毫克青蒿酸。