拖运冰山给人类解渴

白石

无论你是否感受到，人类正越来越干渴。根据联合国统计，全球淡水消耗量20世纪初以来增加了6～7倍。目前全球有14亿人缺乏安全清洁的饮用水，其中约3亿人生活在极度缺水状态中。估计到2025年，全世界将有近1/3的人缺水，波及40多个国家和地区。在淡水资源越来越紧缺的今天，一些研究人员把目光投向了几乎无人长期居住的极地，他们企图把极地海洋中的冰山拖回来，化成可以缓解干渴的淡水。

冰川中蕴藏着大量淡水

地球上水资源总量约14亿立方千米，但淡水储量仅占2.53%，而其中的68.7%又属于固体冰川，主要分布在极地地区。由于极地寒冷，海水蒸发出来的水汽会很快冷冻在冰川上。海水蒸发时，只有纯净的水汽蒸发出来，海水中的盐分不会随之蒸发，因此，极地可以算是一个天然的海水淡化基地。

一些研究人员认为，随着淡水危机的加剧，人类开发极地冰川是早晚的事情。要利用极地的冰川，最方便的是利用那些从冰川上崩塌并脱落到海面上的冰山。根据计算，一座3 000万吨重的冰山可以为50万人提供一年的淡水。

拖运冰山的设想

早在20世纪70年代初，法国工程师乔治·莫林就曾提出从极地用拖船运冰山到沙漠的大胆想法。从理论上来讲，拖冰山是可行的。虽然冰山质量很大，体积也很大，但冰山的密度比水小一些，因此冰山的大部分都是在海面下，这使得冰川受到的浮力很大，比较容易拖动。

为了把极地的冰山运到沙漠地区，莫林还设计了一个隔热罩，用以包住冰山露在海面上的部分，以防止冰山在拖移的过程中过快融化。虽然这从理论上来说比较简单，但根据当时的技术水平，要实施这项计划需要制造十分巨大且简直难以完成的拖船，还要面对跨洋数月的风险。即使将冰山从极地运到非洲，也会所剩无几。因此，这个计划最终搁浅。

电脑模拟验证设想

30多年过去了，事情有了转机。2011年4月，法国达索系统软件公司从文献资料中发现了莫林的设想，并开始设计电脑程序来模拟、验证这个设想的可行性。最初的几次模拟都没有成功，因为分析结果显示，海中的漩涡可能会困住拖船，并发生危险。最近，研究人员将启程日期从5月改到6月后，电脑模拟终获成功。

根据达索系统软件公司的电脑模拟，一艘巨型拖船可用141天把一座重达700万吨的冰山，从加拿大纽芬兰运到非洲西海岸的加那利群岛，并且只有38% 的冰山会融掉，还剩下434万吨，可以为一座大约7万人的小镇提供一年所需的淡水。整个项目需花费600万英镑，约5 873.7万元人民币。按照电脑模拟的理想状况，这种获得淡水的成本还是比较高的，实际达到目的地的每吨淡水的成本约1.38英镑（约13.5元人民币），大大高于目前自来水的价格，甚至高于海水淡化的价格。目前，中国淡化海水的成本为每吨5～6元。况且实际所需的成本可能高于电脑模拟出来的成本。

尽管电脑模拟运冰山的成本较高，但毕竟电脑确认了运冰山的可行性，这大大激励了莫林。已经86岁的莫林虽不再年轻，但他的热情被点燃了。他高调宣布，将在明年尝试调运冰山。他想从南极洲拖一小块冰山至澳大利亚，并希望借助电脑模拟结果为该项目募集到200万英镑的投资。

拖运冰山的利弊

不少人支持莫林的行为，他们认为人类未来解决淡水危机的希望是在极地的冰川中。虽然海水淡化也可以解决淡水危机，但海水淡化是一个人工过程，淡化之后排放出来的浓盐水会污染附近海域的环境。而冰山是天然的，不存在环境问题。每年都会有数以万计的巨大冰山从冰川上分裂出来，不需要去炸裂冰川，光是拖运那些天然漂浮在海洋上的冰山就足够了。随着全球气候变暖，人们担心冰川的融化会令海平面上升而淹没一些国家，而对冰山的利用可以减缓海平面的上升。

然而反对者表示，拖运冰山很可能会导致一些环境危机。因为拖运冰山的热潮一旦出现，会对极地冰川造成破坏。把冰山从极地拖运到干旱地区，势必改变全球水汽的分布情况，可能会对气候产生长远的负面影响。另外，一些海洋生物会聚集在冰山周围，形成一个小的生态系统，拖运冰山会改变极地附近海域的生态，甚至可能造成一些特殊物种的灭绝。无论怎么说，实施人为改变大自然的设想还是应该谨慎一些！endprint