英国茶文化

马冬梅

英国家庭最习惯的欢迎客人的话是：“我把茶壶坐上吧，你一定得喝—杯茶。”

自从200多年前茶叶从中国（后又从印度）传人英国之后，饮茶一直被英国人看做是一种悠闲和舒适的享受。茶叶刚传到英国的时候，价格很昂贵，只有富人才喝得起。后来随着包装和运输状况的改善，到本世纪初，饮茶已成为英国人的日常习惯。

英国人沏茶有许多规矩，由于英国一年中大半时间是寒冷季节，所以习惯在泡荼前烫壶，而且沏茶的水一定要煮沸，并马上冲进壶中，否则就认为泡出的茶不香。英国家庭中常用的一种小匙，就称为“茶匙”。放茶叶的数量通常是每位饮者一匙茶叶，另再加一匙作为“壶底消耗”。冲泡出的茶水也有许多专有名称。

英国人饮茶浓淡各有所好，但一般爱在茶汤中加牛奶。而在欧洲大陆国家，习惯饮用清茶，茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯，有时还要放上一片柠檬，这在英国是较少见的。只有在某些特色餐馆里才喝得到柠檬荼。

瓷器工业的发展，带来了茶具的多次演变。18世纪，英国妇女们用碟子饮茶，后来改用杯子，茶杯由原先无柄的变成有柄的那种，这种杯子在19世纪末至20世纪初是极为流行的。现在，在英国也可见到供非正式场合用的大茶杯，但都不带杯盖，带盖子的大茶杯只有在英国少数大城市的中国商店里才能见到。与此同时，体现都市快节奏生活的饮茶方式——袋泡茶也越来越受到人们的欢迎，但还有一些人仍喜欢那种用壶泡饮的方式。

过去那种在正规社交中常见的“下午茶”习惯，现在已不多见。但在家庭、办公室、学校以及建筑工地等场所，每天下午三点半左右都还少不了要喝一次茶。而英国人所说的“tea time”，是指那种比较正规的茶点小吃，多半是在下午主妇们有空闲时，邀几位朋友一起度过一个轻松愉快的下午。一般都是客人们坐在舒适的椅子上围成一圈，手捧茶碟和茶杯，饮着佳茗，佐以精致的点心，这也许就是英国版的茶道吧。这种悠闲的饮茶方式在英国比较富裕的南方很普遍，而在英格兰北部以及苏格兰和大部分威尔士这些传统的重工业、矿山、船厂以及农庄地区，就不那么流行了。在英国北方，喝茶往往同吃饭一起进行。下午6点钟左右，在外千了一天活的人们回到家，全家就以热茶加面包、糕饼或者水果点心来充饥。

二次大战以后，英国人的生活习惯有了许多改变，饮茶习俗也不例外。年轻人吸收了欧洲大陆和美国的习惯，喝咖啡渐渐流行起来。饮料商们也开发出了各种品牌的速溶咖啡，在商店、超市的货架上以及电视广告中随处可见，影响了大批英国人的生活习惯。过去的“休息喝茶”（teabreak）也渐渐被“休息喝咖啡”（coffeebreak）所代替。

在英国有一个传统的老习惯，就是在清早给客人送上一杯早茶，在家中这是唤醒客人的最好方法，顺便还可询问客人的就寝情况，以示关心。在不少英国家庭中，特别是对于家庭中的成年人，这种早茶习惯被视为一种享受，但多用在非工作日或周末的早展，尤其是有些丈夫常用它来讨好太太。为了方便喝早茶，英国的高步林公司，创制了一种灵巧的产品——“茶婆子”（Teasmade）。它由一个小钟、一个小台灯和一把煮开水的小壶组成。只要头天晚上预先在茶壶中注入水，并把茶叶放在茶杯中，到预定时间，壶中的水就会自动煮开，接着小壶便自动倾倒开水至杯中。茶冲泡好以后，闹钟便响了，台灯也自动打开，等主人喝早茶。

餐馆中有各色茶叶供选择，如大吉岭、阿萨姆以及“格雷伯爵”茶等。不少餐馆也供应茉莉花茶，许多顾客都很喜欢。但至于真正的中国龙井茶或云南红茶，人们仍很生疏，能真正懂得欣赏和品饮的英国人则更少了。