豪勋爵岛的竹节虫

马伯庸

在南太平洋的塔斯曼海中，有一个火山形成的小岛。岛上植被繁茂，地形狭长，物种也特别丰富。1788年2月17日，英国海军上尉亨利·波尔发现了这个岛，并命名它为豪勋爵岛。

波尔和随从踏上小岛时，被岛上的一种动物吓着了。这东西长15厘米左右，长着6条腿，岛上铺天盖地都是，好在它们对人类并无威胁。

波尔很快离开豪勋爵岛继续航行，在豪勋爵岛东南20公里，他发现了一块海岩，这块岩石高达562米，像一座金字塔孤绝挺拔于海上，不与任何陆地相连。波尔为它起名“波尔金字塔”。

四年后，波尔完成了航行任务，回国途中他想起了豪勋爵岛上那种稀奇的动物，就顺便带了几只回去。波尔带回的竹节虫不算很长，但个头奇大，大得简直不像竹节虫，这个物种，最终以发现地命名，叫作豪勋爵岛竹节虫，是人类发现的最大最重的竹节虫。

豪勋爵岛的发现，对在南太平洋捕鲸的船只来说是个好消息。这意味着他们在茫茫大海中又有了一个补给点。很快这里盖起了房子，搭起了码头。就这样，豪勋爵岛竹节虫在岛上度过了最后一百多年好日子。

1918年，一艘叫作马康布号的船在豪勋爵岛附近搁浅，船上的水手纷纷游上岸去。同时出逃的，还有躲藏在船舱里的老鼠，老鼠们……来到了天堂！

接下来，老鼠在岛上疯狂地繁殖，对竹节虫发起了一场实力完全不对等的屠杀。

1920年，人类最后一次目击了豪勋爵岛竹节虫的身影，曾经占据整个岛屿的竹节虫从人类视野中彻底消失。岛上的竹节虫被老鼠吃了个精光！

当然，这个故事并没有结束。45年后，一些登山爱好者在距豪勋爵岛20公里外的波尔金字塔发现了可疑的昆虫粪便。攀岩者回来后，报告了此事。不过这个发现并没引起重视，很快就湮没在档案里面。2001年，澳大利亚的两位科学家注意到了这个发现，他们决定去调查一次。他们发现，在波尔金字塔唯一的植物——一株千层树灌木下，聚集着24只豪勋爵岛竹节虫，有大有小，这大概是世界上仅存的24只豪勋爵岛竹节虫了。

仔细想想，这是一件多么令人震撼的事情。

波尔金字塔与豪勋爵岛相隔足足有20公里，中间全是大海。

任何一次台风，任何一次暴雨，任何一次海岩的坍塌，都能把这个最后的群落彻底毁灭。整个族群都依靠着千层树那一点点可怜的给养勉强维持，如果那株灌木出了什么意外，这个种群也会马上崩溃。

但它们居然就这么熬下来了，只靠一块岩石、一棵树来维系的生命种群，居然坚持了80年！生命真是伟大而奇妙！

他们小心翼翼带走了两公两母四只竹节虫，拿到墨尔本动物园。其中一对很快死于水土不服，另外一对也生了重病，幸亏当地一个宠物店的昆虫爱好者施展妙手，把它们救了回来。

这对“亚当夏娃”成功繁殖出了下一代，现在墨尔本动物园里的豪勋爵岛竹节虫已经有七百多只，初步摆脱了濒临灭绝的状况。

至于那个波尔金字塔上的小小群落，至今仍在那里生存。生存状况依然恶劣，只不过延续种族的担子，能够稍微轻一点了。