2014年民营航天的那些事

当前，世界航天到了从发展航天基础技术和保障国家安全，向全面推动社会经济发展的转折点，新兴的“太空经济”正在改变地球上人类生活的方方面面。随着世界航天大国的经济步入新阶段，政府的投入不可能继续高增长，而常规航天技术又日益成熟，进入门槛大大降低，从而使民营企业成为航天发展的一支生力军。回顾2014年的民营航天不难发现，它既有成功也有挫折，互相交织，成为2014年世界航天最动人的风景线。

世界民营航天企业的领头羊—美国太空探索技术公司（SpaceX）在2014年交出了一份优秀的成绩单。这家由互联网精英埃伦·马斯克创立的公司，不仅带来了由互联网积累的资金和互联网的创新思维，还带来了可与互联网公司媲美的业绩。2014年，猎鹰－9（Falcon－9）火箭完成了4次卫星发射和2次用“龙”飞船向“国际空间站”运送货物的任务，推出了第二代“龙”（Dragon）飞船（载人型），并获得了美国航空航天局（NASA）向“国际空间站”运送人员的26亿美元合同。除此以外，还成功进行了重复使用火箭的一系列试验。

在美国硅谷诞生的一批民营航天企业2014年获得了许多重大创新成果。其中，从斯坦福大学走出来的天空盒子成像公司（Skybox Imaging），在卫星性能和成本之间达到了最好的折衷，并首先实现了视频对地观测。继2013年之后，成功发射了第二颗“天空卫星”（SkySat）。2014年6月，谷歌公司宣布用5亿美元收购了天空盒子成像公司。完成这次收购后，谷歌公司可利用天空盒子成像公司的卫星图像更新谷歌地图、在偏远地区推广互联网，或将卫星数据与谷歌公司发展的知识图谱（Knowledge Graph）整合。

由谷歌公司与N A S A合作开办的奇点大学（Singularity University）的几名校友创建了太空制造公司（Made In Space），该公司与NASA合作，于2014年11月24日，由“国际空间站”上的航天员成功地在太空用3D打印机制造出第一件3D物体，开启了太空制造的新时代。

飞行中的白骑士－2-太空船-2组合体

2014年民营航天也因事故带来挫折。2014年8月，进行猎鹰－9火箭样机试验时，飞行中断系统自动摧毁了飞行中的火箭样机。2014年10月，美国轨道科学公司（O S C）发射安塔瑞斯－130（Antares－130）火箭，将“天鹅座”（Cygnus）货运飞船运送到“国际空间站”，在火箭点火升空6s后就发生了爆炸，箭船同时炸毁。在这事故后4天，英国维珍银河公司（Virgin Galactic）的太空船－2（SpaceShip Two）由白骑士－2（WhiteKnight Two）搭载起飞。太空船－2与载机分离，此后不久飞行出现异常后坠落。事故导致副驾驶员死亡，驾驶员重伤。该公司原计划在2015年进行第一次亚轨道商业飞行，由于这次事故将使这次飞行推迟。

虽然创新和失败是一对孪生兄弟，但事故仍警示我们，民营航天必须高度重视飞行器的可靠性和安全性，安全是民营航天的生命线。特别是对于太空船－2这种由载机发射载人轨道飞机的创新方案，由于技术成熟度较低，风险远大于火箭和轨道飞行器，其软肋必然是它的安全性。众所周知，只要提高对系统可靠性的要求，其成本就会以指数上升，因此，必须在创新与安全之间找到平衡点。我们欣喜地看到，这些民营航天企业并不因受到挫折而后退，他们仍以饱满的热情，继续奋勇开拓前进！

目前，日益高涨的全球航天创业大潮正从美国、欧洲传向中国。2014年，我国不仅有多家上市公司，包括几家著名的互联网公司，准备进入航天领域，同时还有一批年青的航天科技人员开始自行创业。2014年11月27日，国务院正式对外公布《国务院关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》，鼓励民间资本参与国家民用空间基础设施建设。完善民用遥感卫星数据政策，加强政府采购服务，鼓励民间资本研制、发射和运营商业遥感卫星，提供市场化、专业化服务，引导民间资本参与卫星导航地面应用系统建设。国务院的这个决定，必将进一步推动我国航天体制的深化改革，并引领中国航天新一轮的创业潮。（本评论代表专家个人观点，不代表官方或本刊立场）