从美国谚语看美国主流文化

汤莹华+滕传英

摘要：谚语是一个民族的语言文化精华所在，充分体现了一个民族的文化与价值观。同各国谚语一样，美国谚语不仅是美国主流文化的一部分，而且是了解美国主流文化最有效也是最重要的途径之一。本文将从美国谚语入手，分析解读美国的三大主流文化之个人主义，时间观和道德观，以期读者对美国的主流文化有进一步的认知。

关键词：谚语；美国文化；个人主义；时间观；道德观

语言往往承载着一个民族的文化，能够反映一个民族的方方面面，诸如历史、文化背景、社会习俗、思维方式和生活习惯等等。作为语言的重要组成部分，谚语是一个民族的语言文化精华所在，充分体现了一个民族的文化与价值观。谚语是日常经验之女。《朗文当代英语词典》对谚语的定义是：一种广为流传的表达人们智慧的简短箴言，其语言凝练，具有鲜明的形象和一定的韵律，且易于记忆。

1620年的冬天，“五月花号”大帆船载着一百零二名乘客抵达普利茅斯，美国历史从此刻开始。历经发展变迁，美国开启了属于自己的时代，形成了独特的文化内涵。在美国主流文化的发展过程中，谚语的力量不可小觑，成为折射美国主流文化的一面镜子。

1.个人主义

美国主流文化指的是新教徒的盎格鲁撒克逊裔美国人的文化和价值观，其强调个人价值。个人主义是个人价值的核心，追求个人兴趣和享乐，通过自我奋斗和自我设计最终实现个人价值。个人主义是美国主流文化最深刻的本质所在，既是一种社会政治哲学，又是一种处世态度；既是一种伦理原则，又是一种人性理论。个人主义的各个表现层面都与美国谚语有密切的联系。

1.1独立

个人独立是个人主义的重要内容，是尊重个人人格的重要体现。西方人都以个人独立为荣，以依赖他人为耻，尤其是美国人热衷于“走自己的路，让别人说去吧”。他们把独立、自立看作是实现个人价值的唯一出路。美国人看重个人独立有其自身的历史根源，第一批移民者到达美洲大陆时，他们无所依靠，只能凭借自己的努力一切从零开始。他们相信：

Godhelpsthosewhohelpthemselves.（天助自助者）

Self-helpisthebesthelp.（自助是最好的帮助）

1.2平等

西方个人平等的观念起源很早，可以追溯到古希腊时期。亚里士多德曾在《政治学》中表达过这一思想观点：西方的个人平等观主要有两层含义，其一是“平等人的天赋权利”；其二是“法律面前人人平等”。

个人平等的观念已经深深扎根于美国人的心目中。早在1776年，美利坚合众国十三个州一致通过的独立宣言中就声称“人人生而平等”。个人平等的理念也可见于美国的政治体系中，美国实行三权分立与制衡相结合的政治制度。美国人强调并追求个人平等，即机会均等。每个人都有同等的机会获取成功，每个人都有同等的权利享受生活、自由、幸福和教育。日常生活中，人与人之间平等相待。在家中，父母与孩子是平等的；在学校，教师和学生可以成为朋友；在公司，上级和下属没有不可逾越的界限。以下谚语就是个人平等的最好说明：

Everymaniscreatedequal.（人人生而平等）

Humanbloodisallofacolor.（人类血的颜色都是一样的）

Sixfeetofearthmakeallmenequal.（六尺黄土下不分贵贱）

2.时间观

时间观是美国主流文化的重要组成部分。美国人极为重视时间，认为时间是不可重复的，因此美国人的时间观是单一的。于美国人而言，时间是一种资源、一种物质，它有价值，可以被利用。时间被美国人理解成一种类似于商品的东西。在平等的机会面前，每一个美国人都清楚的知道，只有珍惜时间，才能依靠自己的能力在激烈的竞争中取得成功。而浪费时间或是消磨时间则是美国人的一种耻辱。在美国谚语中可以找到很多与时间相关的，如：Timeismoney.（时间就是金钱）Timeworkswonders.（时间创造奇迹）Timeisthefatheroftruth.（时间是真理之父）美国人重视时间珍惜时间的观念主要表现在以下两个方面：

2.1守时

美国人以讲究守时著称。在美国文化中，人们准时赴约是理所应当的，迟到尤其是无故迟到则是非常失礼的。在美国人看来，一个理想的人就是一个守时的人，按照约定的时间去参加会议或做事情。不浪费他人时间的人会被认为是一个很体贴的人。能否遵守时间，关系到个人和群体的信誉与利益，在某些情况下甚至会牵涉到法律责任。美国人的谚语中有很多表达守时的观念：

Punctualityisthepolitenessofkings.（守时乃王者之礼）

Punctualityisthesoulofbusiness.（恪守时刻为立业之本）

Betterbeanhourearlythanaminutetoolate.（早到一小时也不要晚到一分钟）

2.2计划

在美国社会中，时间之间有非常明确的界限。对于什么时间做什么事情，什么时间之前该完成什么事情，美国人都会有一份详细的时间计划。他们总是根据自己的日程表来安排工作和日常生活。美国人不喜欢所谓的“临时通知”，他们敬佩那些“安排得体的人”，把需要做的事情列举出来并计划好做每件事情的时间。这种计划时间的观念表现在以下谚语中：

Everythinghasitstime.（万事均有定时）

Ineverybeginningthinkoftheend.（思前顾后）

3.道德观

道德是民族之魂。美国是一个习俗道德很强的社会，许多美国人仍然相信道德的价值，其是美国的主流文化之基础，乃是无价的。不同的文化有不同的谚语和故事来教导道德观，文化也影响了人们如何表现这些美德。在美国，大多数的儿童都有从小养成较好习惯的语言环境条件，因为蕴含道德的谚语和故事代代传承，正如：Virtuenevergrowsold.（美德青春永驻）endprint

3.1诚实

美国人最基本的道德观之一是诚实。众所周知的乔治·华盛顿砍樱桃树的故事将此道德教导的极为清楚。小乔治在试他新斧头时砍倒了爸爸最心爱的樱桃树。当爸爸问他的时候，小乔治说：“我不能说谎，我用我的斧头砍了它”。小乔治不但没有受到惩罚，反而因为诚实被赞赏。有时候美国式诚实，即坦率直接，会冒犯他人。但是美国人仍然相信：

Honestyisthebestpolicy.（诚实是最上策）

Poorbuthonest.（虽贫穷，要诚实）

3.2坚忍

另外一个为美国人所尊崇的道德价值为坚忍。有许多关于坚忍的故事在美国流传，如有一则故事谈到一个必须爬过陡峭山头的小火车，山头很陡以至于小火车很难爬上去，但是它仍不断地爬，并不停地说：“我想我能做到，我想我能做到”，最后小火车终于爬过了山头。美国人的骨子里就像这个小火车，无论做什么事情，遇到什么困难，都会坚持到底。美国人对坚忍的尊崇可从以下谚语中窥视一二：

Perseveranceisfailingnineteentimesandsucceedingthetwentieth.（十九次失败，直到第二十次获得成功，这就是坚忍）

Perseveranceisvitaltosuccess.（坚忍是成功的重要条件）

Sticktoit，andyou'llsucceed.（只要人有恒，万事都能成）

一个民族的特征、机智和精神，都可以从这个民族的谚语中发现。谚语反映了人们的智慧，蕴含了哲学思想，拥有很强的民族性。因此，学习研究谚语是了解一个民族文化的有效且重要的途径。作为美国主流文化和价值观的一面镜子，谚语使得人们更好的了解美国的文化价值、思维方式、行为准则和生活经验等等。通过这些言简意赅、生动隽永的谚语，我们可以探知并熟悉美国主流文化的种种表现，从而帮助我们较顺利的实现跨文化交际。

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