文| 本刊记者 马振东
李学凌:从记者到CEO的华丽转身
文| 本刊记者 马振东
李学凌无疑是媒体人转型创业的佼佼者。创业十年,如今的他已成为欢聚时代联合创始人兼CEO。在2014年的《胡润IT富豪榜》中李学凌排名第39位,个人资产达56亿人民币。
早年某创业杂志的照片上,李学凌穿着一件皱巴巴的衬衫捧着小半个西瓜坐在广州的街边,腿边靠着一个用旧了的电脑包。或许谁也不曾想到,这个看上去颇有些落魄的创业者会成为日后的亿万富翁。
天然对抗、换位思考、直击本质的思维方式让他看问题、写文章都很有深度。做记者期间发表的一些经典报道除了为他带来“京城四大IT名记”的美誉,也让他深得IT大佬的赏识
1997年,从中国人民大学哲学系毕业的李学凌去了《中国青年报》,担任IT记者。从1997年到2002年,他采访了大量的中国IT行业创业者:张朝阳、王志东、马云、雷军、周鸿祎……这都是些后来一度或者正在变成“神”的名字,但当年李学凌接触他们的时候,他们的公司才刚起步,不过三四十个人的规模。
不是每个人都喜欢他,但是每个人都对他有印象。李学凌是个刺头,喜欢对抗式采访。他问Intel总裁贝瑞特:“你相信摩尔定律吗?”他问张朝阳:“你为什么不做搜索?”他对雷军说:“金山毒霸没有赛门铁克好。”
问得多了,李学凌开始从CEO的角度想问题。“我经常把自己想成是CEO。如果我是他,我要怎么发现和解决企业的问题。这是哲学系四年带来的思维习惯。”正是这种天然对抗、换位思考、直击本质的思维方式让他看问题、写文章都很有深度。这期间发表的一些经典报道除了为他带来“京城四大IT名记”的美誉,也让他深得IT大佬的赏识。
有数次,金山公司开发布会,雷军看到记者签到表里李学凌的名字都是空着的,感到很好奇,问他手下的人这个人为啥不签名。雷军的下属说,这个记者不收车马费。雷军更加好奇了,便约着找李学凌喝茶,在喝茶中,雷军发现这个记者很有头脑和远见。
“他和大部分的媒体记者不一样。”雷军在某次接受采访时说,“他拒收所有车马费和(企业)稿酬。这不表示有什么了不起,但不多见,让我认为他有更大的目标和梦想。他很坚持自己的观点。他批评我们金山的产品不好,你怎么也说服不了。我们关系很好,但他照骂不误。他是一个特别有主见的人,而且不被任何东西所利诱。他还愿意琢磨,是个科技爱好者和发烧友。他批评我们的东西都讲在了点子上,很有深度。”
几年之后,当李学凌开始创业的时候,找的第一个人便是雷军。雷军对李学凌的第一笔天使投资是100万美元。可以说,李学凌多年在IT界积累下的人脉和见识,为他实现自己的创业梦想奠定了基石。
可以说,李学凌多年在IT界积累下的人脉和见识,为他实现自己的创业梦想奠定了基石
中青报的领导劝他辞职,理由是“你翅膀那么硬了,还待在这干嘛”。李学凌结束了自己的记者生涯。据李学凌的媒体同行林军回忆,此时的李学凌“早已经成名”,“很多人创业,都会找学凌,方兴东创办实验室,找过学凌;胡延平入主《互联网周刊》,学凌也曾去帮过忙;黎和生离开《电脑报》自己创业,也拉过学凌,学凌很长一段时间是《程序员》杂志的总编辑。王路想加强eWeek向新闻纸的转型,也请过李学凌去做执行总编辑。”
搜狐总编辑李善友邀请李学凌出任搜狐IT主编。可他干了不到半年。“搜狐的作风不够强悍。”他回忆说,“大家不敢骂老板。你想一个公司都不敢骂老板了,最后咋弄啊,有话不敢说。”
这时候,丁磊也很着急。网易在三大新闻门户竞争中处于落后地位,广告收入远远落后于新浪和搜狐。丁磊请李学凌担任网易的总编辑,帮助他恢复大门户的荣誉。
打工挣钱不是李学凌进入网易的初衷,他在网易的两年有得有失。其得意之作是“网易部落”:全部内容都来自用户,根据点击次数排序,已经是Web2.0(由用户主导生成内容的互联网产品模式)时代的产物。“那时我们还不知道有Myspace……今天只要把网易部落稍稍改变形态,就是现在最热门的Tumblr轻博客。”
李学凌主管的网易新闻流量实现了几倍的增长,和新浪、搜狐的距离不断拉近,并且得到了同行的叫好,他却始终难以感到满意。“我们无限地逼近新浪,但永远只是新浪的追随者。”
2005年初,李学凌向自己的顶头上司、时任网易代理CEO的孙德棣提出了一个颇为激进的设想:用一种新的组织架构来发展网易的内容,把房产、游戏、汽车和科技等4个频道独立出来,成立自负盈亏的公司,员工持股,而管理者对于独立公司拥有完全的控制权。如果顺利,5年之后,网易会手握4家上市公司,每家都能做到领域老大。
提议得到了孙德棣和丁磊的首肯。不到半年时间,先期在广州设立的网易房产频道已经有了40万人民币的月营业额。李学凌放开手脚,开始招人。然而,2005年3月1日传来消息,网易已经把网易房产卖给了搜房网。李学凌是在这桩交易完成之后才得到通知的。可以想见,这对于踌躇满志的李学凌来说,是一个怎样的打击。至此,由于财务、销售、上市公司监管等各种原因,李学凌的内创业方案被踩了刹车。于是,他决定辞职单飞。
李学凌很快体会到了创业的艰难。而且这种艰难从未停止过对这位创始人的挑战和折磨
李学凌决定创业后找的第一个人是雷军。
早在1998年,李学凌就和雷军认识了。李学凌在中青报实习,写的第一篇报道就是关于金山的。现在,雷军决定投资100万美元,支持李学凌创业。就资金规模而言,迄今为止,这也是雷军手下数一数二的天使投资项目。
这时候的李学凌对于自己的能力也非常自信。“我的很多判断得到了验证,我的目标和产品规划也得到了验证。别忘了,我是写汇编语言出身的。要说做一个CTO(首席技术官)不够格,但做CEO(首席执行官)还是够格了。”
2005年初,雷军和李学凌一起去厦门参加蔡文胜举办的第一届站长大会。第二天,两人在酒店房间里聊了整整一天。当时,李学凌是Web2.0最狂热的吹鼓手之一,对UGC(用户产生内容)非常着迷。他想用UGC的方式重做媒体,坚持做RSS(聚合内容)博客订阅。雷军觉得这个市场太小,“太虚,看不到钱的影子”。他说:“写博客的人不到5%,需要博客的人不到1%,我们做1%的市场干什么?从商业的角度,你得选肥的市场(当时做游戏是来钱最快的行业),舍小的市场。”
最终,双方都做了妥协。2005年4月11日,“多玩”上线。这是一款游戏资讯产品。2005年9月11日,“狗狗”上线,这是一款RSS博客订阅产品。
2005年8月,李学凌完成海外注册,在广州正式开始运营华多科技有限公司。他带了五六个网易时期的旧部,在天河骏景花园租了个民宅,买了服务器和带宽。不久,网易搬家之后,他又搬进了网易原广州本部的办公室。他坐在丁磊以前坐过的位置上,向所有人宣布说:“未来是我们的,一起干一把吧”。
但是,李学凌很快体会到了创业的艰难。而且这种艰难从未停止过对这位创始人的挑战和折磨。
李学凌很快就明白,“狗狗”是没有前途的。狗狗上线不到半年,在2006年3月29日的博客文章中,李学凌就公开承认说:“(做狗狗)在选择带宽的时候做出了错误的选择……用户之间的交流还是太少了。”
实际上,在雷军的规划里,“狗狗”的寿终正寝不过是意料之中的事,而早于“狗狗”5个月上线的“多玩”才是公司的生命线。项目设立之初,雷军和李学凌就为多玩设立了一个小理想:如果能够花5年时间把“多玩”做到1亿美元的规模,就算100分。
在2005年,这几乎是个遥不可及的梦想。中国的网络游戏产业全面爆发。5月,盛大上市,当时市值也不过才7亿美元。12月,九城上市,并推出《魔兽世界》游戏。巨人后来风靡全国的网络游戏《征途》开始公测。这算得上是中国游戏行业元年,在这个时候,多玩去做一个游戏资讯网站,而不是去开发挣大钱的网络游戏,这本身已经是个够冷门的选择了,还要5年做到1亿美元的规模。这样的目标,就连李学凌自己心里也没底。
李学凌和雷军一样,相当勤奋,自律甚严。这样的人心无旁骛,并且事必躬亲,一旦认准目标,绝少再反复权衡,而是全力以赴。李学凌在做“多玩”的时候,他每天时间花得最多的地方不是销售收入,也不是团队管理,而是产品界面和用户体验。每一个按钮要有多大,为什么要这么大,为什么要摆在这个位置。他甚至拿着尺子跟 美工比划,以证明他说的都是对的。
在亲力亲为的同时,李学凌也建立了一个有战斗色彩的工作习惯:为自己找一个假想敌。当年,他曾经老老实实地跟陈彤承认说,答应去网易就是为了想要打败新浪。创办“多玩”,他的假想敌是2003年被搜狐以2300万美元收购的游戏门户网站17173。他打算给自己3年时间,在流量上超过它。
“我喜欢这种单寡头的市场。”李学凌喜欢逆向思考,“以前在门户,都是多寡头市场,战斗力和结构都很成熟了,后来者机会不大。但是像这种只有一个老大的行业就不一样了。老大觉得尘埃落定,走了很多年,放松了,也疲惫了,往往就有机会了。别人恐惧我贪婪,别人贪婪我恐惧。”
整体来说,李学凌做“多玩”的战斗逻辑是:集中优势兵力,单点突破,完成“诺曼底登陆”。当时,17173有200多个游戏专区,难免平均用力。多玩只有最火爆的《魔兽世界》一个专区,可以全线压上。17173从200名员工中分拨4~5名编辑来负责魔兽专区,这已经叫做大投入了。“多玩”则在魔兽专区投入了15~20名员工,其中一半都是技术人员。在用户体验上,多玩和17173也很不一样。玩家在17173的网页上只能看到可有可无的新闻,在多玩的魔兽专区里却能看到魔兽数据库。此外,围绕魔兽专区,多玩还建立了著名的公会系统,有效地抓取草根网民用户。
不到一年,多玩的浏览量超过了17173浏览量的三分之一。一年多以后,多玩的草根用户达到1000万名。这时候,多玩开始和完美时空旗下游戏合作,开辟第二个游戏专区。三年之后,2008年,多玩在Alexa排名超越17173,成为国内游戏门户网站第一名。
但是,与此不相匹配的是,多玩网的影响力及游戏厂商对其的重视度远不及17173甚至综合门户网站的游戏频道。数据显示,多玩网2009年多个月份广告收入平均在120万元左右,连网游行业广告投放媒体的前五都进不了。2008年网游市场收入18亿到27亿元,据估算,其中多玩网仅为2000万元。
显然,2008年,李学凌尚未得到业界的认可,也没有得到广告客户的认可,甚至都没有得到团队的一致认可。“我答应了弟兄们5年1个亿美元,现在3年过去了,我总不能又挥挥手,说,来吧,再跟我一块儿饿两年肚子。”
截至2012年9月30日,YY语音注册用户数为4.005亿,同时在线人数突破1000万
2007年5月,雷军接到了周鸿祎的一个电话。周接触到一家做游戏语音的公司,但是看不太明白,请雷军帮忙看看。这是一款名为iSpeak的在线群聊语音产品,当时同时在线人数不过一二千人。雷军看了很久,很犹豫。此前,他投资过不下五次即时通讯产品,都没能成功。最终,雷军仍然决定投资iSpeak。他有三个理由:第一,有Skype的成功先例;第二,语音是比文本更有效的沟通工具;第三,游戏语音一旦做好了,可以不止为游戏服务,能够做很多垂直门户应用。雷希望李学凌一起投资。
李学凌拒绝了雷军的共同投资建议。他一度认为iSpeak毫无价值。然而,很快,iSpeak的同时在线人数超过了5万。李学凌急了,他改变了想法:游戏语音可能成为完成“1亿美元”梦想的新动力。李学凌这时打算收购iSpeak,但价格已是当初的20倍。多玩只好开始开发同类产品——YY语音。
像当年模仿17173一样,李学凌的速度也不慢。2008年7月28日,YY语音测试版上线。幸运的是,当时腾讯在战略收缩,2008年5月将语音业务QQtalk暂停使用并逐步关闭。多玩却继续大力融资发展YY业务,共融到风险投资1.21亿美元。
问世以来,YY以其强大稳定的语音功能、清晰流畅的音质、安全周到的服务、轻巧且人性化的设计,赢得了用户的广泛赞誉和深度信赖。截至2012年9月30日,YY语音注册用户数为4.005亿,同时在线人数突破1000万。
当时iSpeak没能像多玩一样融到足够的风险投资,为了生存,只得在客户端放置很多广告。融资不到位,带宽和服务器就不给力。而YY通过从网易泡泡挖了一支成建制的团队,很快就全面超越iSpeak。
YY语音的迅速发展出乎了所有人的意料。就像阿里巴巴无心插柳做出支付宝一样,多玩的“副业”——YY语音迅速喧宾夺主,成为公司成长最快的业务。
2009年4月,华多科技有限公司召开董事会,把公司业务分为三个独立的事业部:内容资讯、游戏运营和YY语音客户端。这三个事业部分别独立核算,由不同的主管全权管理,甚至连办公都不在同一楼层。作为公司创始人和CEO,李学凌的主管项目从多玩变为YY语音。
“在做YY的过程中,我们抵御了非常多的短期诱惑,不去赚一些快钱,没有弹窗和过多的广告。”多玩的投资人回忆说。
YY语音业务的成功,使多玩摆脱了垂直资讯网站单一广告模式的艰难路径,而最终获得了多达4亿的用户量。
在YY急速发展的这几年,一直有人试图收购YY。2010年3月,李学凌收到了腾讯的出价:1.5亿美元现金收购公司,之后以Double(双倍)的方式返还创始人股票。
李学凌考虑了整整12天。这12天里,他白天照常开车上班,晚上回到家就上网,然后熬通宵,想心事。
他去问雷军。雷军的意见是不要卖。“不过,他没办法说服我。”
他去问他老婆。他老婆根本不相信真有其事。“别瞎吹牛,我不爱听。”
问来问去,他也只能问他自己。其实,最让李学凌纠结的是团队的态度。经历过一次团队出走事件之后,他在处理利益分配问题的时候尤其敏感谨慎。
12天之后,李学凌召集十几位公司高管开会。他说:“我考虑了12天,最后觉得:第一,我们现在的董事会非常好。在业界,一个公司能碰到这样的董事会的概率不高,我比较珍惜。第二,在整个董事会中,我们还能把控这个企业向何处去。以能够把握企业的命运和现金来比较,我觉得把握这个企业的命运更重要。成功是要机遇的,这个机会不是你有钱就能买得到的,不是今天有了钱明天再干就有机会的。我们愿意不愿意去赌我们把这件事做成?”
长久的沉默之后——全票通过:不卖。
李学凌哭了。在他的记忆里,这是创业以来第二次哭。上一次是2008年春天,团队出走,即将推出的YY语聊软件又老是出问题。问题很严重,不是卡音,就是话速整个延迟了两秒。对于一个即时通讯产品来说,这种产品质量面临着整体项目搁浅的危险。有一天晚上,李学凌一个人在家对着电脑测试产品,又卡了,又延迟了,又卡,又延迟……李学凌摔了东西,大哭了一场。
这一次哭和上一次不同。李学凌站起来,对所有人说:“不管你是碍于面子还是怎样,只要你最终举了手,就是真的支持了我。我一定要把这个公司带到一个别人的梦想未曾到达的地方。”
2012年11月21日,欢聚时代(即改名后的多玩YY)在美国纳斯达克上市,按照收盘价计算,YY市值超6亿美元。创始人李学凌的持股价值达1.13亿美元。值得一提的是,董事长雷军与李学凌的持股比例相同,这意味着雷军7年前的一笔100万美元天使投资,账面回报约为113倍。
目前,YY语音已经有超过70%的用户来自非游戏领域,有远程教育培训,有会议直播,甚至还有预期中的明星演唱会。当初雷军设想的垂直应用的前景越来越明朗。李学凌觉得,他隐隐约约触摸到了互联网下一个十年的边缘。这一次,他认为自己有机会借YY语音灵魂附体,以语音沟通的方式超越Facebook。