2015年10月9日,中央农村政策研究室和国务院农村发展研究中心原主任杜润生逝世。农村改革是杜润生毕生专注的事业。
杜润生被业界誉为“中国农村改革之父”,尽管这并不是他本人“喜欢”的一个称呼。农业部农村经济研究中心原处长张太英曾记述,在出版《杜润生自述:中国农村体制变革重大决策纪实》时,封底清样的介绍曾包括“人称‘中国农村改革之父”,杜润生看后,把这句一笔划掉。虽然几经劝说,杜润生只说了两个字:“不行”。
直至逝世,他挂念的也是“农口”那些事。2003年,杜润生告诉在他身边工作多年的张北英“我后半生想要做的三件事”。第一件事是组建一个公司,就是中国农村信托投资公司,以便解决农业和农村发展的投融资问题。第二件事是想在长江中下游地区长江南北两岸搞一个试验区,这个试验区可以称为中国农业农村改革与社会发展综合试验区。第三件事是想出书。
“三件事”属于私下里的“交流”。更为人所知,且杜润生在不同场合多次提及“放心不下”的“待解决重大问题”:一是怎样减少农村人口,组织好农村人口的转移,如何能够在本世纪中期,转移出去2亿左右的农民,使农民取得完全的国民待遇;二是农民缺乏自己的代言人,全世界的经验,最好建立农民协会。
这也是杜润生晚年多次呼吁,直至逝世也未能实现的心愿。