才子书

张世美

一

襄阳士子沈正策，是个琴、棋、书、画、金石无所不能的青年才俊。他专习北宋襄阳书法名家米芾的书法字体，博采百家，书法名冠襄阳府，人称“才子书”。

沈正策大名传播于大家闺阁，文坛酒阵。老父希望他金榜题名，光宗耀祖，他却屡试不中。直到他老父仙逝才道出个中原委：“赵佶（宋徽宗）贵为天子，却与李师师偷香窃玉，风流快活，沈某何必为五斗米折腰。”无人管束的沈正策更是放荡不羁，眠花卧柳，笙歌燕舞。好在他书画精绝，为别人抄经书画，能挣银子供他风流。

这年秋天，豪门大户钱牧斋以万两银子购得米芾的《蜀素帖》真迹。钱牧斋大喜，又以百两银子为酬金请沈正策到府，将米芾的《蜀素帖》临摹下来。

沈正策一看这千古妙迹，顿时惊住了。在历史上，书圣王羲之的《兰亭集序》虽被唐太宗李世民带进坟墓，但褚遂良、虞世南的临摹本流传于世，让他们名扬千古。他想：如果自己临摹的字帖与米芾的字并列流传，也不枉人生一世。于是，沈正策用心地一字一字临摹，宣纸用去几箩筐，直到深秋才停笔装裱，再过几天就可大功告成。

这晚，沈正策正在灯下欣赏自己的杰作，钱府西席先生文廷竹走了进来，先是双眼直勾勾地盯着字帖，然后叹气说：“沈兄真是风流才子，书画精绝，人人敬慕，就连花楼小姐初夜开苞，也点名要你。”

由于二人在钱府共食几月，故此无话不谈。沈正策笑了：“文兄真会打诳语，哪有这等好事！”文廷竹一副酸相：“沈兄何必矫情，‘锦凤阁新来一花魁娘子小蝶，有人将开苞银出到千两，她却点名只要沈兄。”说到这里，文廷竹作突然醒悟状，“你一直待在钱府临字，还真不知道呢！”

沈正策大感惊奇，却还是摇摇头。文廷竹扯了他叫：“沈兄不信，这就前去‘锦凤阁，若是文某打了诳语，今晚花费我包了。若是真的，在下的风流银子就由沈兄破费。”沈正策风流性起，将米芾的《蜀素帖》真迹包起揣进怀中，二人急忙赶往锦凤阁。

小蝶住在“锦凤阁”一雅间中，见风流才子沈正策来到，她低眉含笑，百媚千娇。杯盏交错间，小蝶软玉温香般的身子贴上来，沈正策半个身子已酥软了，但他还没有迷糊，说：“沈某一介寒儒，可出不起姑娘所要的价钱。”小蝶抿嘴一笑：“秀才人情一张纸，先生若能给小女子写幅才子书，小女子就满足了。”

沈正策挥毫题字，小蝶爱不释手，文廷竹也赞叹不已。沈正策来了精神，掏出米芾的《蜀素帖》，小蝶和文廷竹都瞪大了眼睛。三人把玩到深夜，文廷竹起身告辞说：“吉宵良辰，文某不能误了你们的好事。”小蝶红了脸关上房门，重又酌上两杯酒，二人交杯喝下……

沈正策醒来时天已大亮，雅间里哪还有人影？他发现自己和衣躺在床上，急忙伸手入怀，顿时魂飞魄散！哪里还有什么字帖！他急忙爬起来去找小蝶，才知小蝶根本不是“锦凤阁”的姑娘，她只是挂靠在“锦凤阁”，来去自由。

沈正策更加慌乱，跑回钱府去找文廷竹，却发现文廷竹没有坐馆，他昨夜收拾了自己的东西不辞而别了。沈正策似是明白了什么，两眼一黑，差点栽倒。

二

沈正策跑到府衙击鼓告状，知府梅鸣章升堂，听完他的述说，已惊呆在大堂上。

时逢大清乾隆年间，太平盛世，乾隆皇帝爱风雅，喜欢搜集古人墨宝。钱牧斋购得米芾字帖，梅鸣章就私下劝他将字帖献给皇上，换得一场富贵，钱牧斋满口应允。眼看着自己的顶戴要换却节外生枝，梅鸣章大急，令衙役捉拿文廷竹和小蝶。

三天后，沈正策被召进府衙。原来文廷竹和小蝶已经找到，二人陈尸荒野，字帖不翼而飞。

沈正策只好硬着头皮去见钱牧斋。钱牧斋早已闻知字帖被人骗去，正暴跳如雷，四处寻找沈正策。见到沈正策，他却出奇地平静下来，说：“沈才子，米芾字帖是钱某以万两银子购得的无价之宝，我也不讹你，一万两银子你该付吧？钱某已失宝，若不能收到本银，你休怪钱某……”话虽没说出口，但沈正策听在耳中，一字一句透着杀气。

沈正策只好变卖掉祖产，也只筹集到七千两银子。他拿了银票去见钱牧斋，心说余下的若是得不到宽限，他就拿命相抵。他摸了摸怀中锋利的小刀，从没想过要用这种方式结束自己的生命。

沈正策木讷地走在大街上，身后跟着几个人，几天来他们如影随形地跟着他，那是钱府的人，防他逃跑的。

这时，大街上过来几辆大车，沈正策恍惚间，只觉衣领一紧，双脚离地被人提进车中。沈正策茫然失措地望着车中一男一女问：“你们是谁？”皮肤黝黑的粗壮男人说：“我叫米澄，她是我妹子米凤。我们是樊城米家祠堂米宏的家人。”沈正策疑惑地说：“我不认识你们。”

米凤轻轻地拉拉沈正策的衣袖，抿嘴一笑说：“我们认识沈先生，也知先生突遭横祸，变卖家产赔人字帖钱，还差三千两银子。”沈正策昂头说：“那又怎样？好汉做事好汉当，在下会对此事有个交代。”米凤又笑说：“怎么交代？你怀揣利刃，是要拿命相抵吗？”沈正策不由跳起来，瞪大眼睛说：“你们……你们跟踪我？”

“沈先生，我们只是想帮你，给你银子将钱牧斋的字帖银子还清。”米凤说。沈正策的双眼瞪得更大：“你们要借我银子还债？”米凤摇摇头：“我们请你去给我家主人做事，去挣那三千两银子。”

沈正策沮丧地坐了下来：“沈某一介寒儒，手无缚鸡之力，能为你家主人做什么？”

三

大车来到江边，三人下了车又上船，过江来到樊城，在一座荒废的寺庙前停下。米凤领着沈正策走进西厢房，一股淡淡的墨香扑鼻而来。宽敞的房间很是整洁淡雅，中间放着一张桌案，上面摆放着笔墨纸砚。沈正策惊异地问：“让我在这里临字？”

米凤点点头，展开一幅幅字帖，沈正策一看，见是宋人米芾的字帖。

“沈某的字若是能值三千两银子，还能受此煎熬吗？”沈正策感觉受到愚弄，涨红脸掉头要走。

米澄伸手拦住：“沈先生不要焦躁，你还不知道文廷竹设局谋夺米芾《蜀素帖》真迹的原因吧？”沈正策怔住了，他还真不知道。

米澄说：“当今皇上留心翰墨，臣下阿谀奉承，纷纷巧取豪夺进献，谋求高官厚禄。襄阳知府梅鸣章得知钱牧斋收到米芾的《蜀素帖》真迹，许给他高官厚禄，让他进献字帖，这事众人皆知。穷酸文廷竹见到字帖，岂能不动歪心？”

沈正策倒抽了一口凉气，只听米澄继续说：“米芾是我家主人先祖，梅鸣章知我家藏有先祖墨宝，多次跑到家中劝我主人进献。主人不图荣华富贵，也不想先祖墨宝遗失，故请先生书些字，糊弄一下梅鸣章。”

沈正策明白了，连连摇头说：“沈某自七岁起，就习临米芾的字帖，但也只是形似，如何糊弄得了梅知府？”

米澄摇摇头说：“沈先生过谦了。我家主人说，沈先生的书法运笔松放，结构飘逸，如仙人舞袖。真、草、隶、篆，如风樯阵马，沉着痛快，真是好字。”说着又狡黠一笑，“我家主人说了，他不懂字画，只要是先祖遗墨就收，哪知是真是假。先祖的遗墨就是这些，梅鸣章又奈他何？先生只要在这里临摹几幅米芾的字帖，再装裱作旧，他就付你三千两银子的工钱。”

沈正策还是半信半疑：“这可是让我做赝品呀！”米澄叹口气说：“先生和我家主人还不是让官府逼的。”沈正策无奈地点点头。

沈正策待在古庙里，闭门不出，从此白天临摹米芾的字帖，晚上临刻米芾的印章。米凤留在古庙里研墨铺纸，照料他的衣食起居。

又是半年过去，十几幅绫纸装裱的字帖挂在厢房四面墙上。沈正策望着自己几可乱真的字帖，心中充满自得。让他犯难的是这些字帖的作旧。米凤问他用什么方法作旧简单，沈正策脱口说出：“火药和硫黄作旧字画，能事半功倍，可是火药乃是官府管制之物。”

过了两天，米凤对沈正策说：“家兄与西街爆竹店的老板谈妥了，可以拿些火药硫黄给你用。只是……只是爆竹店老板让你自己去拿。”米凤说着，把一套女子衣裙递给沈正策，让他穿上。

“这……这是为何？”沈正策十分不解。米凤告诉他，沈正策突然失踪，钱牧斋不见他踪影，人都急疯了，发下狠话，叫家人找到他立即打断他的双腿，押着他爬着乞讨还银。

“你男扮女装到爆竹店，就说你是沈正策，老板就会把火药硫黄给你。”米凤特别吩咐。

沈正策只好挽只篮子去西街爆竹店。到了店前，沈正策报了姓名，老板慌忙把两包东西递过来。

沈正策接了东西回到古庙，不分白天黑夜干起来，火药熏，硫黄染，几天时间就将崭新的字帖弄得古香古色。他让米凤拿着这些临摹的字帖去找米澄，让他主人米宏给银子，他要拿银子赔给钱牧斋。

米凤去后不多时返回，却叹气说：“沈先生，事情有些麻烦。梅知府为夺得我家主人先祖字帖，已将主人和家兄等管事的软禁在米公祠里，家人谁也不能接近祠堂。”

沈正策傻了眼，不觉手足无措。米凤反倒安慰他：“先生别急，米家人不能接近祠堂，但你可以进祠堂。我已给家兄写了封信，说明字帖已做好，你可装作游人把信送进去，我家主人自会给你答复的。”

四

米凤带着沈正策去米公祠，轿子在一条巷道里停下。沈正策再次易装，这次是商人装扮，络腮胡子遮住了整张脸。米凤把信递给他说：“你随游人进去，我哥和主人都被拘在东厢房里，你悄悄把信从门缝里塞进去就行了。”

沈正策依计而行，路过东厢房时，他从衣袖里掏出书信迅速塞进门缝。

沈正策放完信，刚刚转过照壁，厢房里忽然跑出一群人，朝大门这边冲过来。

沈正策情知不妙，忽然发现祠堂的侧门开着，便赶紧溜出来，靠墙而立，目光不经意地朝墙上看去。

他不看便罢，一看差点魂飞魄散！墙上贴着一张通缉令，赫然画着他的影像。通缉令上说他是个穷凶极恶之徒，生死不限，无论谁缉拿住官府赏银百两。

沈正策不由手足无措，想到襄阳府人人都能像杀一条狗一样处死他，心里不禁打了个寒战。他想来想去，唯一安全的地方是通缉他的官府，把一万两银子拿出来还给钱牧斋，把事缓下来，再向米宏要银子。

想到这里，沈正策转身出城向襄阳的方向走去。走了很远便是大江，他过江闯进襄阳府衙，一把扯掉了络腮胡须。梅鸣章正在坐堂，一见大吃一惊，立刻喝令衙役把他捆了个五花大绑。沈正策大叫：“梅知府，我不就是欠人一万两银子吗？这事也值得大人满城通缉？”

梅知府大骂道：“无耻之徒，为赔人银子四处敲诈勒索，官府岂能坐视不管！”

沈正策大愕，口不择言地大叫：“谁敲诈勒索了？大人不能血口喷人！”梅鸣章掷下几封书信，怒道：“这不是你写的勒索信吗？”衙役把信展在沈正策面前，满纸都是他飘逸的才子书，句句都是威逼恐吓米宏之语。沈正策瞪大眼，他再不敢隐瞒了，将米宏请他临摹米芾字帖，装裱作旧糊弄梅鸣章的事和盘托出。

梅鸣章如听天书，问：“你真是在一座荒庙给米宏临字帖？”沈正策使劲点头。梅鸣章招过衙役耳语几句。衙役跑出去，不一会儿带来一个锦衣老汉和一壮年仆人。梅鸣章指着锦衣老汉问：“沈正策，你可认识此人？”沈正策茫然摇头。

梅鸣章说：“他就是米宏和仆人米澄。本官不能只听你一人所言，你带衙役去荒庙找来米凤对质。”

沈正策带着衙役赶到荒庙，米凤和米澄正在这里等他，他们一见官差就跑，衙役将他们锁拿起来带回府衙。梅鸣章不由分说打了米澄五十大板，才问：“你是受谁的指使？”米澄有气无力地说：“钱……牧斋。”

梅知府自言自语地说：“沈正策一介书生，有何能耐去敲诈米宏？看来得问问钱牧斋了。”说着，掷下令签，“速将钱牧斋拘来！”

衙役一阵风拘来钱牧斋，他一见沈正策，立刻委顿在地，指着米澄、米凤大骂：“蠢货！”

沈正策哪里知道，这一切都是钱牧斋设的局！

钱牧斋购得米芾真迹，答应梅知府进献皇上，回到家又后悔了，就向文廷竹许以厚利，又从别处重金请一妓女设局，从沈正策身边谋回字帖，以绝梅鸣章之念。没想到沈正策居然去告状，引得官府追捕，他只好杀了他们抛尸荒野。

钱牧斋为在梅鸣章面前把丢字帖的事作实，就威逼沈正策赔银子。

当他得知沈正策四处筹钱并要拿命赔银子时，他生了个一石二鸟的主意。沈正策与米芾的字体几可乱真，把这些赝品拿到外地去卖，岂不是换来大把大把的银子？再者，他早就闻听米芾在樊城的后人米宏家收藏有先祖书法真迹，只要假借沈正策为还字帖，狗急跳墙，前去敲诈米宏，或许能再搞一幅米芾的真品。于是，就让两个家人扮作米澄、米凤，在半路搭救沈正策，引他到樊城荒庙藏起来，许以高利，让沈正策书写他的“才子书”。然后，他一边去官府报案，言说沈正策欠银失踪，要求缉拿，一边拿着沈正策写的字拼贴成的书信，去向米宏敲诈字帖。

几次三番，米宏不肯就范，并报了官。钱牧斋又生一计，以字帖作旧为幌子，用沈正策的名义绑架了爆竹店老板的小儿，索要官府管制的火药。事后，爆竹店老板报了官。钱牧斋再以沈正策的名义投书米宏，若不交出字帖，就将米公祠炸为平地。米宏害怕了，把就祖传字帖放到指定地方。钱牧斋如愿又得到一幅米芾字帖真迹。事后，米宏再次报案。知府梅鸣章见沈正策如此“胡作非为”，就下了海捕文书，生死不限，缉拿沈正策。

让米凤鼓动沈正策最后一次送信敲诈米宏，这也是钱牧斋的奸计。一是让他真身出现，把他敲诈米宏的事作实，二是让等在米家祠堂的几个心腹家奴名正言顺地杀死沈正策，不但能领赏金，还灭了口。钱牧斋的算计可谓天衣无缝，他万万没想到，沈正策投了书信后，居然阴差阳错躲过了家奴的追杀，还潜回襄阳跑进府衙……

劫难过后，沈正策痛定思痛：自己风流成性，才让钱牧斋盯上了他这个有缝的鸡蛋，看来做人还是本分些好啊！