圣诞节，最美的时光

又到了圣诞节。

有一首著名的圣诞歌曲赞颂圣诞节是：“一年中最美好的时光” （It's the Most Wonderful Time of the Year）。

“这是一年中最美妙的时光，铃儿响叮当;

这是一年中最幸福的季节，朋友的问候来自四方;

聚会、棉花糖、鬼怪故事，圣诞传说远远流长”。

毫无疑问首先对于商家来说，这是一年中最美好的季节。感恩节刚过人们蜂拥至购物中心，开始抢购圣诞节的礼物。从感恩节到圣诞节的前夜，这一个月的销售额通常要占到商家全年销售额的四分之一以上，商家能够不高兴吗？所以中国这几年也时兴过圣诞节了。在这个与中国习俗毫不相干的节日里，商店外面摆放着圣诞树、橱窗里放进驯鹿和雪花、商家店铺里放出轻快动听的圣诞歌、白胡子的圣诞老人在门口招揽客户。在消费主义至上的氛围中，中国圣诞节成为商家杜撰出的销售旺季“光棍节”（每年11月11日）之后，商家再次角逐利润的最好的节日。

其次，对于孩子们来说，圣诞节是一年中最美好的季节。孩子们从小就伴随着各种动人的圣诞故事长大。他们热烈地盼望了一年，圣诞夜白胡子圣诞老人会带来什么样的礼物呢？

圣诞季节走在纽约的大街上，到处响彻圣诞节的音乐，著名的梅西百货公司和Lord and Taylor 百货公司的橱窗里，变化莫测的花样吸引了无数过路的人驻足拍照。各大城市都举行了盛大的圣诞树点灯仪式。纽约的圣诞树点灯仪式吸引了数十万人参加。节日里的洛克菲勒中心，人声鼎沸仪态万千。来自不同语言和文化国度的人们，栖息在繁闹市区的这一片辉煌璀璨之中，享受着片刻的闲暇。每年矗立在中心广场那颗巨大的圣诞树上，星星点点地挂满了精美的彩灯，与郁郁葱葱的枝叶盘绕交错，编织出一个又一个流光溢彩的圣诞之夜。在中国，人们很善于将进口节日迅速“国产化”。中国人还很富有创意地在平安夜举家外出吃饭、购物、赠送苹果，因为苹果中的“苹”与平安夜的“平”同音，借此祈祷来年平安无事。

圣诞节是美国人举家团圆的日子。不论家庭成员住在何处，也无论平时有多忙，这一天全家人都要聚在一起，尽情享受家庭盛宴，享受圣诞节礼物，享受全家老幼一年一次欢聚的天伦之乐。

这真是一年中最美好的时光！

我们很喜欢圣诞节的音乐。每年感恩节一过，全美各地的电台就开始播放圣诞节的歌曲，整整一个月的时间我们家都会锁定圣诞节专门播放音乐的频率，这已经成为我们家的传统。每天早起，我们都会打开收音机，任收音机流出圣诞节美妙的音乐，让家里充满快乐的气氛。圣诞歌一词原文是由希腊文衍生成法文 Caroles，意思是圆舞曲。圣诞歌的风格、旋律与传统天主教音乐不同。它的旋律单纯优美，具民俗性、传统性、宗教性和地方性的特色。歌词除拉丁文外，还有各地方言。经年累月听圣诞节音乐，我发现圣诞节的音乐主要分为三大类：

大多数歌曲主要描述耶稣诞生时候的情景以及荣耀上帝。

以《Angels We have heard on High 》（我们听到空中的天使）为代表的歌唱道：

天使天使，我们从空中听到你的声音，

优美之声传遍高山、动人弦律回荡大地。

牧羊人啊，你为何这么兴奋，

歌声啊，为什么这么欢乐？

你看见天边那明亮耀眼的光芒了吗？

你听到了那振奋人心的消息了吗？

你看见他诞生在马槽里吗？

这就是天使为何高歌。

玛丽约瑟夫为你的出生在忙碌，

我们的爱也紧紧围绕着你身边。

另一首《In the Bleak Midwinter 》（在凄凉的冬日）唱道：

在一个凄凉的冬夜北风呜咽，

大地冻得坚如铁河水似顽石。

雪花飘向空中洒满大地，

那是很久很久以前的一个凄凉冬夜。

这首歌描写了耶稣的出生环境，他是为人类摆脱苦难而来到世上的。

《When A Child Is Born 》描写在静谧、安详中，一个孩子诞生了，人世间自此有了曙光，开始了一个新的黎明，这个孩子就是耶稣基督。

《O， Come， All Ye Faithful》唱到：

所有信徒快乐又欢欣

大家一齐聚在伯利恒

朝见圣婴天使王已降临

天使组成乐队歌唱同心

荣耀至高处的上帝

来自天堂的人们同声欢庆

第二类圣诞歌曲写人们盼望过圣诞节的心情和圣诞节传说故事。如《Deck the Halls with Boughs of Holly》（冬青枝装饰房子）、《Rudolph the Red-nosed Reindeer》（鲁道夫的红鼻子驯鹿）、《Santa Claus is Coming to Town》（圣诞老人来到镇上）、《My favorite Things》（我最喜欢的事情）、《Jingle Bells》（玲儿响叮当）、《The Twelve Days of Christmas》（圣诞节的十二天）、《White Christmas》（白色圣诞节）、《Winter Wonderland》（冬天乐园）《Sleigh Ride》（坐雪橇）《I heard the Bell on Christmas Day》（我听到圣诞节的铃儿）、《Have Yourself A Merry Little Christmas》（你圣诞节快乐吗？）等。在这些歌曲中，孩子、少女、青年人分别回忆起每个圣诞节到来时给他们带来的不尽欢乐。

《The Twelve Days of Christmas》（圣诞节的十二天）讲圣诞节的12天，“我”从“真爱”那里每天收到的最心爱的礼物，而每个礼物都有寓意：

“在圣诞节的第十二天里，我的真爱送给了我：十二个打鼓的鼓手、十一个吹风笛的人、十个跳跃的小伙、九位跳舞的淑女、八位挤奶的女佣、七只戏水的天鹅、六只生蛋的大雁、五只金色戒指、四只鸣唱的小鸟、三只法国母鸡、两只斑鸠、及一只站在梨树上的鹌鹑。”

《鲁道夫的红鼻子驯鹿》讲了一只驯鹿的故事，这个类似安徒生《丑小鸭》的童话非常幽默风趣，深受孩子们的喜爱：

“鲁道夫有个闪亮的鼻子

如果你看到也会说它发光

何况所有其他驯鹿

直呼其名加以嘲笑

它们从不许可怜的鲁道夫

和其中任何同伴玩闹

一个大雾弥漫的圣诞夜

圣诞老人降临，

对这只不寻常的驯鹿说道：

可爱的孩子鲁道夫

你长着这么闪亮的鼻子

为何今晚不来引导我的雪橇？

从那以后所有驯鹿充满羡慕

它们兴奋地叫喊欢呼

你会史上留名的哟

红鼻子的鲁道夫！”

第三类主要写景、写圣诞树、写雪，借以描述这美好时刻的心情。如《Let it Snow》（下雪吧）、《O Christmas Tree》（啊，圣诞树）等。

《Let it Snow》（下雪吧）描述一对恋人在大雪纷飞的夜晚依依不舍，非常浪漫，是青年人喜爱的圣诞歌曲。

噢！屋外的天气冷得受不了

室内壁炉的火正旺旺燃烧

这天气我们无处可去

那就下个够吧，这满天纷飞的大雪

好像没有停止的迹象

好在已买好玉米回家做爆米花

看着灯光逐渐暗淡昏黄

那就继续下吧，这满天纷飞的大雪

最终你我拥吻互道晚安

风雪时外出让我相当不喜欢

但若你把我抱得很紧很紧

所有归家的路上我都会觉得无比温暖

噢，壁炉中的火苗渐渐熄去

亲爱的，我俩还沉浸在道别中不愿分离

就像你爱我那般绵长久远

继续下吧，这满天纷飞的的大雪

除了圣诞歌，《弥赛亚》（Messiah）当属美国圣诞节每年必演唱的首选传统节目。我们十分喜爱德国伟大的作曲家亨德尔的作品《弥赛亚》。这部被称为是用生命和苦难经历谱写的音乐巨作，深受许多美国人喜爱。几乎每个城市的艺术中心每年都要举办一场“与听众合唱（sing—along）《弥赛亚》” 专场，听众可以在声势浩大的乐队伴奏下与台上几百人的合唱团一起放声高唱其中主要的合唱唱段。我曾听过几次现场演唱的《弥赛亚》，那百人合唱团在作品高潮时演唱美国人家喻户晓的《哈里路亚》的阵势和场景，很是振奋人心，让人久久难忘。在华盛顿的肯尼迪艺术中心、在纽约的卡内基音乐厅、在著名的Trinity 大教堂，圣诞节前都会演出《弥赛亚》专场。

亨德尔的《弥赛亚》是西方音乐史上响彻古今的伟大作品，它已成为世界音乐史上的不朽之作。几百年的时光淘尽了无数风流人物和曾经灿烂一时的音乐，但是亨德尔的《弥赛亚》依然光芒万丈。亨德尔的《弥赛亚》是世界各地基督徒心中的圣乐。其中《哈里路亚》（Alleluia）大合唱，更是为许多大大小小的合唱团、圣歌队经常演唱、许多人词谱都能倒背如流的经典唱段。

亨德尔在这部不朽的作品里，“从第一个音到最后一个音都几乎贯穿着强烈而温柔的信仰”，“充分表达出神子弥赛亚的神圣、尊严与无比广大的爱，每个音符都充满了对基督高度的崇敬和肃穆诚挚的感情”。他希望人们能通过《弥赛亚》中的受苦、复活、荣耀的弥赛亚形象，看到上帝为人类付出的大爱、让人们唤起心中的虔诚和高尚的情感，在灵魂的颤栗中，完全被上帝所征服，如同他自己完全被上帝所征服一样。

平安夜，就在中国的餐馆食客云集酒酣耳热、商场一对对情侣相偎购物之时，远在纽约的商场和餐馆纷纷关门，教堂的门洞大开，圣诞弥撒活动迎来许多相识和不相识的人们。纽约第五大道的圣·派屈克大教堂和华尔街的Trinity 大教堂、Riverside 大教堂这些著名的教堂都涌进了数千人的平安夜祈祷者。全美各地人们所属的教会无论大小，都有类似的活动。在管风琴的伴奏下，教堂演唱的圣诞歌曲优美动听、震撼人心。

每年的平安夜，都是人们在这里分享彼此对于家人、朋友、他人关怀与爱、表达内心祝福的日子。它也是人们重温仁爱、和平、忍耐、感恩、行善、诚信、包容基督精神的时刻。牧师说：基督的降生是为了拯救世俗的臣民，是为了给他们第二次生命。耶稣能拯救世人，你也可以用你自己的努力去影响他人、去拯救周围的人。

我的美国好友史密斯一家有一个传统，每到平安夜，都要看一遍1946年拍摄的老片子《生活真美好》（Its a Wonderful Life）。这个传统在他们家从父亲开始，已经坚持了几十年。

影片《生活真美好》讲的故事在美国已经是家喻户晓。一位叫做乔治·贝利的人乐善好施，将自己一生都奉献给了生活在小镇上的人们。镇上贪婪的富人波特总在找机会占有镇上所有的财富。为防止这位为富不仁者攫取财富，乔治·贝利的父亲创立了自己的出租公寓公司以帮助镇上的穷人，乔治继承了父亲的产业和助人精神。圣诞节前夜，乔治的叔叔比利去波特的银行存款时，误将装有8000元的包遗忘在柜台上，波特看见钱之后将这一大笔钱藏了起来。当乔治·贝利发现钱丢失后，马上意识到自己富有责任，会送去坐牢不说，父亲辛苦创立的公司还面临破产，波特将顺势获得镇上的全部财富。

想到自己一生放弃升学、放弃梦想，留在小镇上接管了父亲的出租公寓事业苦心经营，最后却面临破产和牢狱之灾，觉得自己无足轻重、是个失败的小人物，如果这个世界没有他，太阳也照常升起，百无聊奈的他想就此结束自己的生命。正当他要从桥上跳入冰冷的河中时，深爱他的妻子和镇上人们的祷告显灵了：天使将他救起。了解了乔治的想法后，天使带他去到那个“乔治从未出生过的世界”，让他看看——这个世界没有他，会是怎样。

乔治发现没有他救人，弟弟在九岁时掉进了冰窟窿早已不在人间;乔治发现没有他妈妈变成了一个古怪苛刻的老太太;没有此生值得爱的人，妻子变成了一个孤苦凄凉的老处女;没有他比利叔叔在公司破产后进了疯人院;在监狱里呆了20年后乔治发现小镇上最漂亮的女孩已经误入歧途，乔治发现他的许多朋友由于没能住上他提供物美价廉的出租公寓而生活困苦;乔治发现社区全是急功近利的夜总会，因为没有乔治的辛苦工作和无私奉献，社区早被为富不仁商人占据……

“这个世界如此疯狂，还是让我回到原来的世界，让我和我的妻子儿女们在一起，让我和镇上的亲人朋友在一起。什么都不重要了，去他的破产，去他的坐牢，我宁愿在牢里过圣诞节，也不能离开这个世界，也不能放弃我能给予他人的温暖与快乐”。

乔治回来了。他在雪地里奔跑着，他向心爱的纯洁美好的社区、他心爱的善良可爱的邻居、向所有的人说“圣诞快乐”，他拥有的多么美好的一切，为什么要绝望，为什么要放弃？

令他没有想到的是，他回到家看到的是在逮捕他的警察背后，是镇上大群善良的人们。尽管他们都不富裕，却愿意拿出一块、两块慷慨解囊，从出生起到现在的与人为善，令他得到众人的祷告、上帝的关照、天使的守护和无私的馈赠。

故事告诉善良的人们：当你们遇到困难时，千万不要绝望，千万不要放弃，这个世界如果没有你们，会是一片黑暗。你每天为他人做一件事，都在改变这个世界。为了爱你的人们，请你坚持下去。

史密斯太太说，几十年来每次看到这里，她都会受到激励禁不住留泪。

回到纽约的教堂，牧师正在讲道：圣诞节，你希望得到什么？

圣诞节是购物、礼物、团聚的季节，也是人们慷慨给予、大度原谅的季节。你们想到过无家可归的人了吗？他们也应该享受做人的尊严。

你们原谅那些有过错的人了吗？圣诞节是那些人迷失和回归的时刻，是找到要去的地方的日子，圣诞即是治愈伤痛的日子。对于正在生活中艰难跋涉的人们，圣诞节是转折的日子，是将一切变成可能的日子。圣诞节是等待救赎的日子，但不是上帝来救你，而是你自己救自己，因为我们每个人都是救世主。圣诞节是改变的日子。如果你生活不顺，相信没有什么是不变的。牧师引用了一首乔治·本森（George Benson）作词的歌《一切都会改变》。歌中唱到：

一切都会改变，

没有什么永恒

没有什么维持原状

除了雨水来自云

除了天空洒满阳光

冬天将会过去

伤痛将会消失

虽然不会是瞬间

一切都不会永恒

年轻人会变老

谜底终会被揭开

随时光流逝

一切都会改变

平安夜弥撒结束前，灯光暗下，人们秉烛唱起圣诞赞美诗《平安夜》。耶稣的降生并不张扬，一切都那么平静，一切又都那么安详，在这样的氛围中全体祷告者将对世人平安的祝福默默洒向这个仍旧不安宁的世界。声音轻柔的合唱《平安夜》，是对人们心灵的一次彻底洗礼。

平安夜，圣善夜！

万暗中，光华射，

照着圣母，照着圣嬰，

多少慈祥，多少天真，

静享天赐安眠，静享天赐安眠。

平安夜，圣善夜！

牧羊人，在旷野，

忽然看见了天边光华，

听见天上唱哈利路亚，

救主今夜降生，救主今夜降生！

平安夜，圣善夜！

神子爱，光皎洁，

救赎宏恩的黎明来到，

圣容发出来荣光普照，

耶稣我主降生，耶稣我主降生！

（汤伟，旅美学者，现居美国纽约）