凤凰星系团和重生的恒星

凤凰星系团和重生的恒星

巨无霸的凤凰星系团

2012年，科学家发现了一个超级星系团，它至少包含有上千个星系，其中有数量巨大的气体和恒星物质，相当于太阳的25 000亿倍，距离我们57亿光年，是目前发现的宇宙中最大的天体集群之一。在这个星系团内，有一个中央星系，是当前发现的最大星系。这里的黑洞也是已发现的最大黑洞，这就是凤凰超级星系团。

凤凰星系团打破了若干个宇宙天体观测记录，它的出现让天文学家们大为惊叹：怎么会有这么庞大的星系集团！凤凰星系团位于南天的凤凰星座，但并不在凤凰星座内，因为凤凰星座是在银河系内，而凤凰星系团却在遥远的宇宙边缘，只不过从我们的角度看正好处在凤凰座的方向上，实际上它在凤凰星座后方很远的地方。

凤凰超级星系团

虽然叫凤凰星系团，但名字的由来并不是因为凤凰星座。在这里，很多恒星正在诞生，这让科学家想到了凤凰涅槃的古老传说——传说凤凰背负着人类社会的仇恨和恩怨，每隔500年，就要投身于熊熊烈火中自焚，它以自己生命的终结换取人世间的幸福和美满，在肉体经受了巨大的痛苦之后，它还会再一次得到原来美丽的身躯，浴火重生。科学家发现，这里的恒星也有着和凤凰类似的经历，于是，他们把凤凰星系团这一美名赋予了它。

最冷的天文台发现高温气体

一般天文台都建设在高山上，但是，美国国家科学基金会却选择把一座天文台建设在南极，一架大型的口径10米的望远镜就建造在这里。由于这里是最寒冷的地方，这里的天文观测条件比高山上还要优越，大气宁静度高，水汽少，特别适合天文观测。希望能够寻找到难以发现的星系和星系团，有助于研究星团是如何演化的。

2010年，南方星空的凤凰超级星系团被这台望远镜观测到，当这个奇怪的超大星系团被发现的消息传开后，位于智利的双子座南站天文台对其进行了详细观测，为了进一步计算凤凰超级星系团恒星形成的速率，美国国家航空航天局广域红外空间望远镜和星系演化探测器，以及欧洲空间局的“赫歇尔”空间望远镜，也都对其进行了观测。这些望远镜在不同的波段下观测了这个惊人的目标。

参与观测的还有在太空中的“钱德拉”X射线天文望远镜，它从X波段证明，那里是一个高温气体库，正是这种高温，导致它们发出猛烈的X射线，是现在已知的最强烈的X射线源。如此强烈的X射线源，那里究竟在发生什么？

凤凰星系团

黑洞

科学家发现，虽然凤凰超级星系团有着极高的温度，但是，高温只是暂时的现象，这些高温物质正在以极快的速度冷却下来，降温的速度是目前已知最快的。等到它们温度降到合适的时候，就会诞生出新的恒星了。

但这种情况让科学家们无法理解。按常理来说，在星系团最初形成的时候，那些恒星也应该一起诞生出来，此后在很长的时间内，那里应该一直很平静，恒星没有大规模的出生，也没有大规模的死亡。但是这里的情况却打破了常规，一大批恒星正在诞生。

这些新恒星形成的速率极快，这里就像是高速恒星孵化场，恒星宝宝在这里大规模地诞生出来，大概每年会有750颗新的恒星诞生。

黑洞掌控一切

令科学家们疑惑的是，当初星系团形成的时候，那些炽热的物质为什么没有形成恒星，等到现在才形成？经过仔细研究才发现，原来这完全是由黑洞决定的。这里的黑洞是个巨无霸，比别处的黑洞要大得多，在这里扮演了上帝的角色，控制着恒星的出生率。

黑洞是宇宙中质量极大的星体，它们巨大的质量产生了巨大的引力，几乎可以吞噬周围的一切物质。但是这仅仅是过去几十年人们对黑洞的认识，如今我们知道，黑洞并不是那么可怕，它还是很人性的，虽然它吞噬了物质，但也会把吃掉的再吐出来。只不过，吐出来的不是物质，而是能量。

在几十亿年前，这里是黑洞统治的时代，黑洞的能量活动非常大，它们狂暴地向周围空间喷吐能量，让这里的尘埃云拥有极高的温度，在这样的高温下，恒星无法形成。

如今，凤凰星系团的中心区域正在快速冷却，正是恒星大批量产生的好时机。也许这仅仅是暂时的，用不了多久，黑洞可能还会再次喷发。那时候，它会把炽热的粒子注射进气体云，温度又会提升，恒星诞生会再受到黑洞的控制。

来源|《青少年科苑》